Des scientifiques découvrent une créature bizarre au fond de l’Antarctique


Quand il s’agit de mystère et d’émerveillement, les profondeurs des océans de la Terre sont souvent comparées à l’espace.

Plus de 80% du vaste royaume sous-marin sous nous reste non cartographié, non observé et inexploré, selon le National Ocean Service des États-Unis.

Mais les scientifiques britanniques ont ajouté le dernier éclat à nos connaissances avec la découverte accidentelle d’une étrange créature profondément sous les plates-formes de glace de l’Antarctique.

Sur la photo, la banquise de l'Antarctique.

La découverte de la vie met en évidence l’extrême résilience de ces formes de vie. Source: BAS

Tout en entreprenant une étude exploratoire sur la plate-forme de glace Filchner-Ronne, située sur le sud-est de la mer de Weddell, une équipe de scientifiques polaires du British Antarctic Survey a examiné un rocher sur le fond marin qui, à leur grande surprise, était héberger la vie.

L’équipe a utilisé une caméra GoPro fixée à l’extrémité d’un long instrument qu’elle a abaissé dans un trou percé à travers la banquise pour atteindre le fond de l’océan. Lorsqu’ils ont regardé les images, ils ont été stupéfaits de voir des animaux ressemblant à des éponges – et potentiellement plusieurs espèces auparavant inconnues – attachés à un rocher.

« Dans l’obscurité totale et avec des températures de -2,2 degrés, très peu d’animaux ont été observés dans ces conditions », ont déclaré les scientifiques.

La découverte a eu lieu à 260 kilomètres du premier aperçu de la lumière du jour, c’est-à-dire du bord le plus proche de la plate-forme où la glace se termine et où le large commence.

La caméra est abaissée dans le trou percé.

Les chercheurs ont été stupéfaits de trouver un rocher à cette profondeur, sans parler de la vie mystérieuse au-dessus. Source: BAS
Créatures ressemblant à une éponge attachées à un rocher trouvé par des scientifiques sous les plates-formes de glace de l'Antarctique.

Les chercheurs ont découvert un certain nombre de créatures ressemblant à une éponge qui filtrent leur nourriture de la colonne d’eau. Source: BAS

Trouver un «  accident chanceux  »

Le biogéographe Dr Huw Griffiths, du British Antarctic Survey, a déclaré que cette découverte permettait aux scientifiques de réinventer les possibilités de ces formes de vie dans des endroits difficiles à atteindre, où l’accès à la nourriture est apparemment limité.

« Cette découverte est l’un de ces heureux accidents qui poussent les idées dans une direction différente et nous montre que la vie marine antarctique est incroyablement spéciale et étonnamment adaptée à un monde gelé », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Les chercheurs n’ont aucune idée de quelles espèces sont les créatures qu’ils ont repérées, ni comment elles survivent là-bas.

«Notre découverte soulève tellement plus de questions qu’elle ne répond», a déclaré le Dr Griffiths.

« Par exemple, comment sont-ils arrivés là? Que mangent-ils? Depuis combien de temps sont-ils là? Quelle est la fréquence de ces rochers couverts dans la vie? S’agit-il de la même espèce que nous voyons à l’extérieur de la banquise ou est-ce de nouvelles espèces? arriverait-il à ces communautés si la banquise s’effondrait?

Plusieurs mois après les premiers travaux, les résultats ont été publiés cette semaine dans la revue Frontiers in Marine Science.

«De nouvelles observations provenant de deux forages dans la plate-forme de glace Filchner-Ronne remettent en question l’idée que les organismes sessiles réduisent leur prévalence au fur et à mesure que vous vous déplacez sous la glace», affirme le document.

«La découverte d’une communauté établie composée uniquement d’organismes sessiles, probablement filtreurs, (éponges et autres taxons) sur un rocher à 260 km du front de glace soulève d’importantes questions, surtout lorsque les courants locaux suggèrent que cette communauté se situe entre 625 km et 1500 km dans le sens de l’écoulement de l’eau à partir de la région de photosynthèse la plus proche. « 

L’équipe de chercheurs a déclaré que la communauté scientifique devrait trouver des moyens nouveaux et innovants d’étudier ces formes de vie, mais a noté qu’avec l’aggravation du changement climatique et l’effondrement potentiel de ces plates-formes de glace, le temps presse.

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