Des scientifiques de Cambridge utilisent des tissus cultivés en laboratoire pour réparer les organes humains en première mondiale

Des scientifiques de l’Université de Cambridge ont cultivé du tissu hépatique sain adapté à la greffe sur un foie endommagé pour la transplantation, selon les résultats publiés hier (18/02) dans Science.

La recherche a montré qu’il est possible de cultiver des «organoïdes» – des petits tissus ressemblant à des organes issus de cellules souches – et de les utiliser pour réparer les cellules des voies biliaires endommagées dans le foie humain.

C’est la première fois que des scientifiques montrent que les organoïdes peuvent être utilisés avec succès pour réparer les organes humains.

Les chercheurs ont d’abord prélevé des cellules de différentes parties d’un foie humain et les ont transplantées chez des souris présentant des voies biliaires endommagées. Ils ont découvert que les cellules du donneur étaient capables de réparer les dommages chez les souris, quel que soit l’endroit du foie où les cellules étaient initialement prélevées.

Lorsque les scientifiques ont appliqué la technique à un foie humain donné, ils ont constaté que les organoïdes pouvaient s’intégrer avec succès dans le tissu receveur.

Contrairement au foie de souris, le foie humain qui a reçu les organoïdes était sain. Selon les observateurs de la communauté scientifique, la prochaine étape de la recherche consistera à affiner les techniques de transplantation d’organoïdes dans le foie malade.

Les scientifiques ont utilisé une technique connue sous le nom de «perfusion», qui a été mise au point par des chercheurs de l’hôpital d’Addenbrooke à Cambridge. La technique garantit que les foies destinés à la transplantation ou à l’expérimentation sont soutenus à l’extérieur du corps en leur fournissant du sang et des nutriments dans une «machine à perfusion».

Les auteurs de l’article soulignent l’importance de leurs recherches dans un contexte clinique, en déclarant: «les troubles du système biliaire […] représentent 70% de la transplantation hépatique pédiatrique et jusqu’à un tiers de la transplantation hépatique chez l’adulte, ce qui crée un besoin pressant d’alternatives thérapeutiques, telles que la thérapie cellulaire. »

On espère que la nouvelle technique pourra être utilisée pour réparer les foies humains qui ont été donnés à des hôpitaux mais qui sont trop endommagés pour pouvoir être transplantés.

Le biologiste régénératif, le professeur Neil Henderson de l’Université d’Édimbourg, a déclaré: «environ 20 pour cent du temps, nous découvrons que les voies biliaires. . . sont très endommagés et nous ne pouvons donc pas les utiliser ». L’utilisation d’organoïdes pour réparer les foies défectueux augmenterait considérablement l’offre d’organes potentiels disponibles pour la transplantation.

Actuellement, le temps d’attente moyen pour recevoir une transplantation hépatique est de 135 jours pour les adultes et de 73 jours pour les enfants.

À terme, la nouvelle technique pourrait supprimer complètement la nécessité d’une transplantation pour de nombreux patients. Si des organoïdes pouvaient être générés à partir de zones saines de l’organe endommagé d’un patient, ils pourraient ensuite être greffés dans des zones malades pour réparer directement les dommages.

Le Dr Fotios Sampaziotis, premier auteur de l’article, a déclaré: «Compte tenu de la pénurie chronique d’organes de donneurs, il est important de rechercher des moyens de réparer les organes endommagés, voire de proposer des alternatives à la transplantation d’organes.

«Nous utilisons des organoïdes depuis plusieurs années maintenant pour comprendre la biologie et la maladie ou leur capacité de régénération chez les petits animaux, mais nous avons toujours espéré pouvoir les utiliser pour réparer les tissus humains endommagés.

«Notre étude est la première à montrer, en principe, que cela devrait être possible.»