Des scientifiques cartographient le réseau mondial de champignons souterrains pour lutter contre le changement climatique
Il existe un angle mort mondial dans la lutte contre le changement climatique, déclare le biologiste évolutionniste Toby Kiers, et elle est en quête pour le cartographier.
Kiers dirige une équipe de scientifiques connue sous le nom de Society for the Protection of Underground Networks (SPUN) pour étudier les réseaux de champignons à travers le monde.
« Nous avons documenté leur importance pendant des décennies, mais ce travail a été largement inaccessible », a-t-elle déclaré.
Le biologiste dit que l’organisme négligé soutient une grande partie de la vie sur Terre en isolant le carbone des plantes, mais en raison des changements croissants d’utilisation des terres, divers types de champignons sont détruits.
Kiers a parlé avec Comme ça arrive l’hôte Carol Off à propos de ses plans pour créer une carte mondiale des champignons. Voici une partie de leur conversation.
Toby, pourquoi veux-tu cartographier les champignons du monde ?
Ils ont été un angle mort total dans les programmes de conservation et de climat. Ils sont cet ancien système de support de vie [and] ils doivent être cartographiés de la même manière que les courants océaniques et la végétation mondiale sont cartographiés.
Les gens qui creusent et jardinent, qui savent à quoi ressemble le sol, peuvent [they] voir ces choses ?
Ils sont tout simplement trop petits pour être vus à l’œil nu. Ils sont plus fins que des fils de coton.
Mais ce qu’ils font, c’est qu’ils forment ces autoroutes de nutriments vivants entre les racines des plantes et le sol. Donc, si vous vouliez voir sous terre, vous verriez ces racines de plantes colonisées par les champignons symbiotiques… Les plantes nourrissent ces champignons de carbone en échange de phosphore et d’azote que les champignons collectent dans le sol.
C’est ce que nous faisons dans mon laboratoire en ce moment… Nous voyons ces autoroutes des nutriments qui regorgent de carbone, de phosphore et d’autres types de nutriments.
Quand vous parlez de le cartographier… combien de territoire cela couvre-t-il ?
Si vous tenez ne serait-ce qu’une poignée de terre dans votre main, cela représente environ 100 kilomètres de réseaux fongiques. Ils sont donc incroyablement denses. Comme 50 pour cent de la biomasse vivante dans ces sols est un réseau fongique.
Lorsque nous parlons de cartographie, nous parlons en fait de comprendre qui est où. La biodiversité de ces champignons. Nous devons donc sortir et prélever ces échantillons et extraire l’ADN et rechercher ces réseaux fongiques et rechercher les points chauds de la biodiversité.
Vous pouvez considérer les réseaux fongiques comme une sorte de récifs coralliens du sol. Ce sont les ingénieurs de l’écosystème, mais ils sont complètement invisibles à l’œil nu. Et donc les gens ne se sont pas concentrés sur eux comme une priorité de conservation.– Toby Kiers, biologiste évolutionniste
Pourquoi pensez-vous qu’il est nécessaire pour la conservation d’avoir une carte de ces réseaux ?
Ces réseaux fongiques disparaissent à un rythme alarmant.
La destruction du sous-sol accélère vraiment le changement climatique, la perte de biodiversité et interrompt tous nos cycles mondiaux de nutriments.
Vous pouvez considérer les réseaux fongiques comme une sorte de récifs coralliens du sol. Ce sont les ingénieurs de l’écosystème, mais ils sont complètement invisibles à l’œil nu. Et donc les gens ne se sont pas concentrés sur eux comme une priorité de conservation.
Cette initiative, je pense qu’elle signale en quelque sorte l’émergence d’un nouveau mouvement climatique souterrain.
Quelles sont alors les principales menaces pesant sur ces réseaux de champignons ?
Les réseaux sont vraiment menacés par l’expansion agricole, par la déforestation, par l’urbanisation.
De l’urbanisation, notamment avec des couches de béton, il est très difficile pour ces réseaux fongiques de survivre. Et donc l’une des choses que nous faisons est de plaider, par exemple, pour un toit vivant – les toits verts – parce que, étonnamment, ces réseaux fongiques peuvent en fait se disperser par les spores dans l’air. Et donc, si nous avons des toits vivants qui forment ces couloirs, cela peut aider les réseaux fongiques à survivre aux grands centres d’urbanisation.
Ce que vous dites, ce n’est pas seulement l’urbanisation de la planète, mais aussi l’agriculture elle-même… l’utilisation de produits chimiques et le travail du sol, n’est-ce pas ? C’est ainsi que se fait la plus grande partie de notre agriculture. Alors, qu’est-ce qui doit changer ?
Il existe des données vraiment convaincantes suggérant que les pesticides et les engrais perturbent vraiment la symbiose entre les racines des plantes et leurs réseaux fongiques. Et c’est mauvais pour l’agriculture car si vous avez un système agricole avec un réseau fongique sain, il peut conserver les nutriments dans l’écosystème. Mais dès que le réseau est parti, vous avez la lixiviation. [There is] environ 50 pour cent de lessivage en plus en l’absence d’un réseau fongique.
Lorsque vous regardez des choses comme de beaux arbres et des forêts tropicales ou des récifs coralliens, elles sont si belles à regarder. Quand vous parlez de champignons, cependant, nous ne pouvons même pas le voir. C’est sous terre. Quel message avez-vous pour les gens [on] comment comprendre et apprécier ce dont vous parlez ?
Ce que nous disons aux gens, c’est d’essayer de changer notre mentalité sur ce que cela signifie de conserver… et de ne pas nécessairement toujours nous concentrer sur les plantes et les animaux hautement prioritaires ou très médiatisés.
Concentrez-vous sur des choses que nous ne pouvons pas voir comme des structures et des flux.
Nous développons quelques-uns des premiers visuels de ce à quoi ressemblent ces réseaux fongiques lorsqu’ils sont sous terre. Et ils ressemblent à des rivières nutritives.
Ils ont des flux très complexes à l’intérieur d’eux parce que … ce carbone et le phosphore et l’azote et tous les organites des champignons [are] passer à travers. Et c’est un système de tuyaux géant, et vous pouvez réellement observer le comportement de ces champignons lorsqu’ils naviguent [the] paysage.
Regarder les flux à l’intérieur d’eux change vraiment le point de vue des gens sur le fait de marcher dessus.
Écrit par Mehek Mazhar. Interview réalisée par Kate Swoger. Questions et réponses modifiées pour plus de longueur et de clarté.