Des restrictions plus sévères du coronavirus au Royaume-Uni pourraient durer un certain temps, suggère le ministre de la Santé

LONDRES (Reuters) – Londres et le sud-est de l’Angleterre pourraient rester sous des restrictions plus strictes pendant un certain temps pour endiguer une nouvelle souche de coronavirus à propagation rapide, a suggéré dimanche le ministre britannique de la Santé, alors que les cas de COVID-19 ont augmenté d’un nombre record pendant une journée.

Le gouvernement a été critiqué pour avoir brusquement abandonné les plans visant à alléger les restrictions pour Noël et imposé un verrouillage efficace à plus de 16 millions de personnes. Le ministre de la Santé, Matt Hancock, a défendu la décision, affirmant que les preuves montrant que la nouvelle souche était à l’origine de la spirale des cas avaient forcé l’action.

La variante, qui, selon les responsables, est jusqu’à 70% plus transmissible que l’original, a également suscité des inquiétudes quant à une diffusion plus large. Plusieurs pays européens, dont l’Allemagne, l’Italie, les Pays-Bas et la Belgique, ont déclaré qu’ils prenaient des mesures pour empêcher les personnes d’arriver de Grande-Bretagne, notamment des interdictions sur les vols et les trains.

Samedi, le Premier ministre Boris Johnson a déchiré les plans visant à permettre à trois ménages de se mélanger à l’intérieur pendant cinq jours pendant la période des fêtes et a imposé de nouvelles limites de niveau 4 – similaires à un verrouillage national en mars – à Londres et dans le sud-est de l’Angleterre.

Hancock a suggéré que les mesures plus strictes – qui obligent environ un tiers de la population anglaise à rester à la maison, sauf pour des raisons essentielles telles que le travail – pourraient rester en place jusqu’à ce que les vaccins soient plus largement disponibles.

«Nous avons un long chemin à parcourir pour régler ce problème», a déclaré Hancock à Sky News.

«Essentiellement, nous devons mettre en place ce vaccin pour assurer la sécurité des gens. Étant donné la rapidité avec laquelle cette nouvelle variante se propage, il sera très difficile de la garder sous contrôle jusqu’à ce que le vaccin soit déployé. »

La Grande-Bretagne a commencé à vacciner les gens à l’aide du vaccin développé par Pfizer et BioNTech plus tôt ce mois-ci.

Le nombre de cas en Grande-Bretagne a augmenté de 35 928 dimanche, la plus forte augmentation quotidienne depuis le début de la pandémie, et a enregistré 326 décès, portant le bilan officiel à plus de 67 000.

CLOCHES D’ALARME

Le chef du parti travailliste de l’opposition, Keir Starmer, a déclaré lors d’une conférence de presse que s’il soutenait les nouvelles mesures, «encore une fois, le premier ministre a attendu jusqu’à la 11e heure pour prendre cette décision.

«Les sonnettes d’alarme sonnent depuis des semaines, mais le Premier ministre a choisi de les ignorer … Il a dit au pays d’aller de l’avant et de passer un joyeux petit Noël … et pourtant, trois jours plus tard, il dit à des millions de familles de les déchirer. plans », a-t-il dit, faisant référence aux commentaires de Johnson mercredi.

Peu de temps après que Johnson a annoncé les changements samedi après-midi, certains à Londres se sont dirigés vers les gares pour essayer de voyager pour voir des parents à Noël, et il y a eu des scènes de foule – ce que Hancock a qualifié de «totalement irresponsable».

Les nouvelles règles sont entrées en vigueur dimanche.

Le ministre des Transports, Grant Shapps, a appelé les personnes soumises aux nouvelles restrictions à ne pas voyager et a déclaré que davantage de policiers des transports étaient déployés pour veiller à ce que «seuls ceux qui ont besoin de faire des voyages essentiels puissent voyager en toute sécurité».

Les autres pays du Royaume-Uni, dont la réponse à la pandémie diffère de celle de l’Angleterre, ont également agi. L’Écosse a imposé une interdiction de voyager dans le reste du Royaume-Uni, fermant effectivement la frontière, et son assouplissement de Noël sera limité au 25 décembre seulement.

Tout le Pays de Galles passera au niveau 4 à partir de minuit, mais deux ménages peuvent se mélanger le jour de Noël.

Les magasins de détail non essentiels, ainsi que des endroits comme les gymnases et les salons de coiffure, ont été fermés dans les zones de niveau 4 et certaines entreprises ont qualifié les nouvelles mesures de «véritable coup de pied dans les dents».

Hancock a déclaré que le gouvernement reconnaissait que l’impact économique des nouvelles mesures serait «grave», mais qu’il devait peser cela avec les conséquences sur la santé.

Les États-Unis surveillent la nouvelle souche en Grande-Bretagne, ont déclaré plusieurs responsables américains, ajoutant qu’il n’était pas clair si la variante mutée avait fait son chemin vers l’Amérique.

D’autres pays ont également identifié une nouvelle variante du coronavirus, notamment l’Afrique du Sud.

Une épidémiologiste de l’Université de Bâle en Suisse, Emma Hodcroft, a déclaré sur Twitter que les souches en Grande-Bretagne et en Afrique du Sud n’étaient pas les mêmes.