Des prescriptions d’opioïdes de bonne taille après la chirurgie

La chirurgie peut être douloureuse; Cela ne fait aucun doute. Les médecins veulent que leurs patients soient à l’aise après la chirurgie, et les analgésiques opioïdes (médicaments comme l’oxycodone et l’hydrocodone) sont assez efficaces pour traiter la douleur intense, mais il y a un hic. Ces médicaments sont également très addictifs et peuvent entraîner une dépendance (sensation de sevrage à l’arrêt du médicament), une tolérance (nécessité de doses toujours croissantes pour soulager la douleur) et parfois une addiction et un surdosage.

La dépendance aux opiacés et le surdosage sont des complications postopératoires évitables

L’utilisation prolongée d’opioïdes après la chirurgie a été désignée comme la « complication chirurgicale la plus courante », et une analyse de plus de 30 études a révélé que 7 % des patients continuaient à remplir leurs ordonnances d’opioïdes plus de trois mois après leur chirurgie. Bien qu’elles ne se limitent pas aux patients post-chirurgicaux, les recherches récentes de mon groupe présentées lors de la réunion annuelle de recherche AcademyHealth ont évalué environ 160 000 patients en Oregon qui ont reçu une première prescription d’opioïdes. Parmi ceux-ci, trois sur 1 000 ont subi une surdose d’opioïdes. Ce nombre peut sembler faible, mais si l’on considère qu’il y a plus de 50 millions de chirurgies hospitalières effectuées chaque année aux États-Unis seulement, le nombre d’overdoses qui suivent la prescription d’opioïdes après la chirurgie commence à atteindre l’échelle épidémique que nous connaissons.

Reconsidérer combien de pilules opioïdes sont nécessaires après la chirurgie

Je crois que la première étape vers la réduction de la dépendance aux opioïdes et de la toxicomanie consiste à adapter la prescription. Auparavant, il était courant que les chirurgiens écrivent 30, 60 ou même 90 comprimés de ces analgésiques puissants, même après des interventions chirurgicales mineures. L’idée était dans l’intérêt du patient, en s’assurant qu’il avait des médicaments adéquats pour contrôler sa douleur sans avoir à revenir au bureau si l’ordonnance était épuisée. Cependant, les conséquences imprévues de ces prescriptions en grande quantité étaient importantes : plus des deux tiers des patients n’ont pas utilisé toute la prescription, les pilules restaient dans les armoires à pharmacie, et pouvaient ensuite être détournées ou abusées. En fait, en 2019, plus de la moitié des opioïdes sur ordonnance mal utilisés provenaient de membres de la famille ou d’amis.

Heureusement, des chercheurs de tout le pays ont commencé à établir des lignes directrices fondées sur des données probantes pour déterminer le nombre de pilules à prescrire. À titre d’exemple, le Michigan Opioid Prescrivant Engagement Network a étudié les chirurgies courantes pratiquées dans leur État. En suivant les patients et leur inconfort signalé, ils ont créé une liste des quantités maximales de pilules opioïdes à distribuer après ces chirurgies. À première vue, le nombre de pilules est étonnamment faible – par exemple, pas plus de 10 pilules après l’ablation de l’appendice. Mais la réalité est que, pour un patient sans autres conditions douloureuses et une simple appendicectomie, c’est tout ce qui est nécessaire pour traiter adéquatement la douleur tout en réduisant le risque d’abus et de détournement.

Des recherches récentes ont confirmé ces résultats. À l’Université de Pennsylvanie, les patients ayant subi certaines procédures urologiques ou orthopédiques ont été inscrits dans un système de messagerie texte automatique. Les messages portaient sur l’intensité de la douleur, le nombre de pilules opioïdes utilisées et la capacité de chaque patient à gérer sa douleur. Les messages ont été envoyés une fois par semaine jusqu’à quatre semaines, ou jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de consommation d’opioïdes signalée. Les résultats ont été remarquables : même dans les hôpitaux où il y avait déjà un nombre relativement faible de comprimés administrés, environ 60 % des comprimés n’étaient pas pris, et très peu de patients ont eu besoin d’opioïdes sept jours après leur chirurgie. De plus, près d’un quart des personnes ayant subi une chirurgie orthopédique et près de la moitié de celles ayant subi une intervention urologique n’ont utilisé aucun opioïde après leur chirurgie.

Médecine personnalisée pour la gestion de la douleur post-chirurgicale

Cette recherche me donne de l’espoir pour plusieurs raisons. Le premier est que les opioïdes ne sont pas toujours nécessaires pour une gestion adéquate de la douleur aiguë et, s’ils sont totalement évités pour les patients qui se sentent à l’aise sans eux, réduiront l’exposition et le risque de développer une consommation ou une dépendance chronique aux opioïdes. Le deuxième point est que, lorsque des opioïdes sont nécessaires, les chirurgiens peuvent être sûrs que le nombre de comprimés inférieur recommandé par les lignes directrices est adéquat, et les patients devraient également se sentir autorisés à savoir quel est le nombre maximal de comprimés d’opioïdes recommandé pour la procédure qu’ils ont. Et enfin, j’espère que nous nous rapprochons d’une ère de médecine personnalisée assistée, où les outils numériques peuvent vérifier avec les patients, garantir que les médicaments sont pris en toute sécurité et nous aider à atteindre le double objectif d’un contrôle adéquat de la douleur tout en réduisant le risque de dépendance.