Des poches profondes aident les clubs anglais à faire un achat sur la Ligue des champions

L’argent rachète-t-il le succès? Pour ceux qui ne le croient pas, détrompez-vous.

Les propriétaires des équipes les plus chères du football mondial devraient savoir quand Chelsea affrontera Manchester City en finale de la Ligue des champions de l’UEFA ce samedi.

Gagner le plus grand honneur du football interclubs européen serait la récompense ultime pour les bailleurs de fonds milliardaires qui ont investi des centaines de millions de dollars dans la construction de leurs équipes et de leur entreprise de football.

Roman Abramovich, le magnat russo-israélien qui a acheté Chelsea en 2003, espère une répétition de 2012, premier et unique triomphe du club dans la compétition.

Pendant ce temps, City, sous le contrôle du cheikh Mansour bin Zayed al-Nahyan, le vice-premier ministre milliardaire des Émirats arabes unis, espère obtenir le premier argenterie du club en Ligue des champions après avoir remporté son troisième titre de Premier League en quatre ans. Les deux propriétaires ont dépensé environ 1,6 milliard de livres sterling net de joueurs vendus depuis qu’ils ont pris la barre.

Le match de samedi ne marque que la troisième finale de la Ligue des champions entre deux clubs anglais.

Alors que les deux premières finales entièrement anglaises – en 2008 et 2019 – étaient espacées de plus d’une décennie, il n’a fallu que deux ans depuis la dernière pour que deux autres équipes de Premier League atteignent la finale de la compétition suprême de l’Europe.

L’analyse FT de la Football Money League de Deloitte montre que parmi les 15 meilleures équipes d’Europe, les clubs anglais ont en moyenne réalisé plus de revenus que leurs rivaux continentaux au cours de neuf des 16 dernières saisons. Et la domination de la Premier League augmente. Les clubs anglais ont dépassé les revenus de leurs rivaux européens au cours de six des sept dernières saisons, renforcés par l’attrait mondial de la ligue et des milliards de livres sterling de revenus de diffusion.

«Les clubs anglais, en particulier ceux dont les propriétaires bienveillants sont prêts à souscrire des investissements sur le terrain, ont un avantage potentiel par rapport aux autres clubs européens», a déclaré Kieran Maguire, professeur en finance et comptabilité du football à l’Université de Liverpool. «L’accord de diffusion de la Premier League lui donne un avantage considérable sur le reste des nations de l’UEFA en compétition pour les trophées européens.»

Alors que la pandémie a anéanti jusqu’à 8,1 milliards d’euros de revenus pour les clubs de premier plan à travers l’Europe au cours des deux dernières saisons, limitant nombre d’entre eux sur le marché des transferts, City et Chelsea n’ont pas été entravés.

Chelsea a dépensé plus de 220 millions de livres sterling cette saison pour renforcer son équipe, selon les données du site Web Transfermarkt.com, à peu près le même montant que Barcelone et la Juventus combinées – qui se classent troisième et quatrième dans le tableau de la ligue des dépenses de transfert.

Manchester City a investi 150 millions de livres sterling dans de nouveaux joueurs, dont 68 millions d’euros sur le défenseur Rúben Dias du Portugal Benfica et 23 millions d’euros sur le milieu de terrain Ferran Torres qui a marqué quatre buts en six apparitions en Ligue des champions.

Chelsea était le seul club à dépenser plus de 100 millions de livres sterling net de joueurs vendus, tandis que City était juste en retrait de 97 millions de livres sterling, selon l’analyse. En revanche, l’Allemand Borussia Mönchengladbach, qui a également joué dans la Ligue des champions de cette saison, n’a dépensé que 12 millions de livres sterling en nouvelles signatures sans aucun revenu reçu pour les joueurs sortants – environ 13 fois moins que le club du nord de l’Angleterre.

Mais les signatures coûteuses ne sont pas la seule raison des performances sur le terrain. L’investissement dans les académies de formation a contribué à faire en sorte que Chelsea et City aient des joueurs plus jeunes en moyenne par rapport à la valeur de l’équipe que de nombreux rivaux. Phil Foden, 20 ans, diplômé de l’académie, a participé aux 12 matches jusqu’à présent, marquant trois buts et vaut déjà 72 millions de livres sterling, selon Transfermarkt. Alors que Mason Mount de Chelsea, à peine deux ans plus âgé, a marqué deux fois en 10 matchs et vaut 67,5 millions de livres sterling.

Collectivement, ces jeunes joueurs de grande valeur ont influencé les performances du club et ont gardé les équipes jeunes. Avec un âge médian de 27 ans, City et Chelsea sont nettement plus jeunes que le Real Madrid, le PSG et la Juventus italienne. Bien que, parmi les 10 meilleurs clubs européens en termes de revenus, Barcelone ait l’âge médian le plus bas – à 24 ans pour sa première équipe.

Les finalistes de la Ligue des champions sont également la meilleure valeur de l’équipe avec une valeur marchande médiane d’environ 30 millions de livres sterling par joueur. En revanche, le PSG, où joue le très apprécié Kylian Mbappé de 144 millions de livres sterling, a une valeur moyenne de joueur de moitié, moins que n’importe quel club anglais qui a joué dans la compétition de cette année.

Sur le papier, City est l’équipe la plus forte. L’UEFA classe le club de Manchester au troisième rang et Chelsea au 12e rang à travers l’Europe. Sur le plan national, City a récupéré le titre de Premier League à Liverpool et a conservé le trophée de la Coupe de la Ligue. Chelsea a perdu en finale de la FA Cup, un autre trophée national, et a terminé quatrième de la ligue.

Mais les résultats de Chelsea se sont améliorés depuis que le club londonien a embauché Thomas Tuchel, l’ancien entraîneur du PSG qui a perdu la finale 2020 contre le Bayern Munich en Allemagne pour remplacer Frank Lampard en janvier, alors que le club languissait en neuvième position. La tâche de Tuchel est d’empêcher le supercoach de City, Pep Guardiola, de devenir le quatrième entraîneur à remporter la Ligue des champions à trois reprises.

Des preuves récentes suggèrent que Chelsea est capable de bouleverser, après avoir battu City à deux reprises lors de compétitions nationales au cours des deux derniers mois.

«Nous savons que dans une finale, tout peut arriver. La chance est une grande partie et l’approche mentale de celle-ci – qui peut gérer la pression et les petits détails », a déclaré Tuchel cette semaine. « Man City est la référence, encore une fois, ils sont les champions et nous sommes les gars qui veulent les chasser et qui veulent combler l’écart. »

Reportage supplémentaire de Chris Campbell