Des musiciens du monde entier collectent des fonds pour le plus célèbre bar irlandais de SF, Plough and the Stars

Heaney me fait le tour du bar un lundi après-midi quelques jours avant la Saint-Patrick, des chaises et des tabourets empilés sur les tables et le bar en bois sombre. La scène surélevée, où d’innombrables musiciens ont joué, est illuminée et vide, loin des violoneux irlandais et des groupes de bluegrass qui ont occupé le devant de la scène au fil des décennies, remplissant le bar de leur musique.

« Je pensais que ce serait juste pour peut-être deux ou trois semaines, probablement, au tout début, donc je n’étais pas vraiment inquiet », a déclaré Heaney. «Et puis au fur et à mesure, c’est devenu très évident [COVID-19 is] pas quelque chose qui allait disparaître – ça allait être un long chemin.

Ce qui a aidé le bar à survivre, c’est la scène musicale que The Plough a encouragée au fil des ans. Bien que la musique live ait cessé, la musique a continué en ligne: la page Facebook du bar est devenue un who’s-who des musiciens qui ont joué au bar au cours des quatre dernières décennies, avec beaucoup d’entre eux contribuant à une brève vidéo de cinq minutes, chacun racontant pourquoi ils adorent la charrue et jouent une chanson pour aider à collecter des fonds. Heaney me montre fièrement les vidéos, en montrant des musiciens du monde entier, de l’Irlande au Japon, qui se souviennent avec tendresse de leur bar.

Lorsque la cliente et amie de longue date, Gloria Gregg, a découvert que le bar faisait mal, elle a aidé à organiser une collecte de fonds GoFundMe pour donner au bar un peu de trésorerie pendant que les robinets du bar sont maintenus. Gregg fréquentait le bar depuis 1978, avant que Heaney ne prenne la relève en 1981, et est l’un des nombreux musiciens qui y ont joué dans le passé. Elle était poétique sur les nuits où la musique commandait un silence au-dessus du bar, et se rappelait quand elle-même jouerait le dulcimer martelé pour les foules.

«Lorsqu’il était clair que COVID garderait l’endroit fermé pendant un certain temps, [for] moi-même et certains de mes amis musiciens, il était clair que nous devions agir », a déclaré Gregg. «Il n’y avait aucun doute à ce sujet car c’est un point de repère pour San Francisco, entre autres, mais aussi c’est un endroit [for] des musiciens qui ne gagnent pas beaucoup d’argent, mais qui aiment néanmoins jouer… Tout le monde était convaincu que l’endroit devait survivre, et les gens sont prêts à faire ce qu’il faut pour que cela se produise.

Le GoFundMe a collecté environ 33 000 $ à ce jour, et le groupe espère collecter un peu plus pour aider la barre.

Bien que de nombreux bars de San Francisco aient décidé d’ouvrir des parklets pour accueillir les foules en plein air conformément aux directives COVID-19 de la ville et de l’État, le Plough and the Stars a emprunté une voie différente. Estimant qu’ils ne pourraient accueillir au maximum que 20 personnes à l’extérieur en toute sécurité, le bar est plutôt entré en veille prolongée au cours de l’année dernière, fermant des services tels que leur câble et leurs ordures, afin d’économiser de l’argent jusqu’à ce qu’ils puissent rouvrir.

Et bien que ce soit une perspective terrible pour un bar irlandais d’être fermé pour deux célébrations consécutives de la Saint-Patrick – la Saint-Patrick est de loin leur «plus grand jour de l’année», m’a dit Heaney – ce que lui et sa famille a découvert à la suite de leur fermeture que la communauté dans son ensemble les a poussés à rouvrir. Ils ont eu plus de chance que la plupart des bars dans leur situation.

Malone comprend l’agitation. Il travaille au bar depuis ses 21 ans en 2011, la prochaine génération de la famille à diriger The Plough and the Stars. Même si le bar est fermé, Malone continue de passer des commandes de t-shirts et de pulls molletonnés et reçoit souvent des courriels sur l’importance du bar pour ses anciens clients. Une vente récente est allée à un couple à Boston, se souvient Malone, qui a déclaré avoir raconté à leur fils de 13 ans des histoires sur leur séjour à San Francisco, y compris la charrue.

Malone a raconté des histoires de clients qui se sont rencontrés au bar et qui sont maintenant mariés et de ceux qui sont devenus de bons amis de la famille au fil des ans – il est même devenu le meilleur ami de ceux qui ont franchi leur porte au fil des ans. Malone organise également une soirée de trivia en ligne hebdomadaire tous les lundis depuis avril, un peu comme il le faisait chaque semaine au bar, et quand il a été forcé de sauter deux semaines, il a réalisé ce que cette interaction sociale signifiait pour tous leurs clients.

«La charrue est presque comme un salon», a déclaré Malone. «Les gens se rassemblent là-bas, il y a toujours eu de la bonne musique, mon père a cultivé de la bonne musique d’Irlande au fil des ans [and] les musiciens sont revenus et ont voulu jouer là-bas … Je pense que c’est devenu vraiment convivial, où tout le monde se sent bien accueilli.

Le bar a acquis son statut d’héritage parmi les entreprises de San Francisco il y a deux ans, mais il détient également un faible parmi ses voisins de Clement Street. Le voisinage serré le long de ce tronçon du Richmond ont tous offert leur aide d’une manière ou d’une autre; Heaney a déclaré que lorsqu’ils envisageaient de construire un parc à l’extérieur, par exemple, des voisins proches ont proposé de s’associer avec eux pour la nourriture, y compris la populaire Burma Superstar à proximité.

La place de longue date du Plough dans le quartier a cependant touché plus que les clients du bar. Heaney a pris une pause sur le loyer grâce à un propriétaire indulgent qui le connaît depuis 40 ans. «Nous avons vu ses enfants grandir et elle a vu nos enfants grandir», a-t-il déclaré.

Pourtant, Heaney a dû s’endetter pendant la crise du COVID-19, malgré quelques prêts et subventions qui leur ont été accordés au cours de l’année, a-t-il déclaré.

Bien que le bar reste fermé pour cette Saint-Patrick, Heaney et Malone voient enfin un chemin vers la réouverture. Avec le beau temps printanier sur son chemin, et San Francisco atteignant bientôt, espérons-le, le niveau orange – et éventuellement le niveau jaune, où les bars seront autorisés à rouvrir leur capacité intérieure à 25% – ils envisagent à nouveau de construire un parc à l’extérieur, avec la promesse d’accueillir à nouveau leurs amis et clients.

Heaney sait qu’il faudra encore un certain temps avant de pouvoir accueillir de nouveau la musique dans The Plough, mais il envisage un retour dans le mois à venir environ, si les choses continuent à évoluer dans une direction positive.

« Je sens, moi-même en ce moment, qu’il y a de la lumière au bout du tunnel », a déclaré Heaney, alors que nous nous tenions dans le bar vide. «J’ai l’impression que plus les gens se font vacciner, meilleures sont nos chances.»