Des milliers de personnes ont reçu l’ordre de fuir les incendies de forêt en Californie près de Yosemite

WAWONA, Californie (AP) – Un feu de broussailles se déplaçant rapidement près du parc national de Yosemite a explosé samedi en l’un des plus grands incendies de Californie de l’année, provoquant des ordres d’évacuation pour des milliers de personnes et coupant l’électricité à plus de 2 000 foyers et entreprises .

L’Oak Fire a commencé vendredi après-midi au sud-ouest du parc près de la ville de Midpines dans le comté de Mariposa et samedi était passé à près de 15 miles carrés (38 kilomètres carrés), selon le California Department of Forestry and Fire Protection, ou Cal Fire. Il a éclaté alors que les pompiers progressaient contre un incendie antérieur qui avait brûlé jusqu’au bord d’un bosquet de séquoias géants dans la partie la plus méridionale du parc de Yosemite.

Des ordres d’évacuation ont été mis en vigueur samedi pour plus de 6 000 personnes vivant sur plusieurs kilomètres dans la zone rurale peu peuplée, a déclaré Daniel Patterson, porte-parole de la Sierra National Forest.

Plus de 400 pompiers luttaient contre l’incendie, ainsi que des hélicoptères, d’autres avions et des bulldozers, confrontés à des conditions difficiles, notamment un temps chaud, une faible humidité et une végétation très sèche causée par la pire sécheresse depuis des décennies, a déclaré Patterson.

« Le comportement des incendies explosifs est un défi pour les pompiers », a déclaré samedi Cal Fire dans un communiqué décrivant l’activité d’Oak Fire comme « extrême avec des courses fréquentes, des incendies ponctuels et des incendies de groupe ».

Samedi matin, l’incendie avait détruit 10 structures résidentielles et commerciales, en avait endommagé cinq autres et menaçait 2 000 autres structures, a déclaré Cal Fire. L’incendie a provoqué de nombreuses fermetures de routes, notamment la fermeture de l’autoroute 140 entre Carstens Road et Allred Road, bloquant l’une des principales routes vers Yosemite.

La Californie a connu des incendies de forêt de plus en plus importants et meurtriers ces dernières années, car le changement climatique a rendu l’Ouest beaucoup plus chaud et plus sec au cours des 30 dernières années. Les scientifiques ont déclaré que les conditions météorologiques continueront d’être plus extrêmes et que les incendies de forêt seront plus fréquents, destructeurs et imprévisibles.

« Le feu se déplace rapidement. Hier, cet incendie projetait des braises devant lui jusqu’à 2 milles », a déclaré Patterson. « Ce sont des conditions d’incendie exceptionnelles. » La cause de l’incendie faisait l’objet d’une enquête.

Pacific Gas & Electric a déclaré sur son site Web que plus de 2 600 foyers et entreprises de la région avaient perdu le courant vendredi après-midi et rien n’indiquait quand il serait rétabli. « PG&E n’est pas en mesure d’accéder à l’équipement concerné », a déclaré le service public.

Vendredi, un homme âgé déchaussé tentant de fuir l’incendie a écrasé sa berline dans un fossé dans une zone fermée et a été aidé par les pompiers. Il a été conduit en toute sécurité hors de la zone et ne semble pas avoir subi de blessures. Plusieurs autres résidents sont restés chez eux vendredi soir alors que le feu brûlait à proximité.

Pendant ce temps, les pompiers ont fait des progrès significatifs contre un incendie de forêt qui a commencé dans le parc national de Yosemite et a brûlé dans la forêt nationale de la Sierra.

L’incendie de Washburn était maîtrisé à 79% vendredi après avoir brûlé environ 7,5 miles carrés (19,4 kilomètres carrés) de forêt. C’était l’un des plus grands incendies de l’année en Californie, avec l’incendie de Lost Lake dans le comté de Riverside qui a été entièrement maîtrisé en juin à 9 miles carrés (23 kilomètres carrés).

L’incendie s’est déclaré le 7 juillet et a forcé la fermeture de l’entrée sud de Yosemite et l’évacuation de la communauté de Wawona alors qu’elle brûlait en bordure de Mariposa Grove, qui abrite des centaines de séquoias géants, les plus grands arbres du monde en volume.

Wawona Road devrait provisoirement rouvrir samedi, selon le site Web du parc.

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Gecker a contribué de San Francisco.