Des milliers de personnes ont été libérées de prison à cause de Covid. Vont-ils devoir revenir ?


Brian Foster a été libéré de prison il y a près d’un an en vertu de la loi CARES, une politique gouvernementale qui accordait la priorité à l’utilisation du confinement à domicile comme moyen approprié de libérer certaines personnes incarcérées alors que Covid-19 rugissait dans les installations.

Lorsque Foster, 54 ans, est rentré chez lui à Atlanta, la première chose qu’il a faite a été de surprendre sa mère. Il a emménagé avec deux de ses filles, a obtenu un emploi de technicien en mécanique automobile, a établi un crédit et a acheté un barbecue afin de pouvoir faire des barbecues pour ses petits-enfants, sa famille et ses amis.

Son avenir, cependant, est incertain. Foster est l’une des quelque 4 500 personnes confinées à domicile qui risquent d’être renvoyées en prison une fois la pandémie reculée. Le site Web du Bureau fédéral des prisons a déclaré qu’il « avait considérablement augmenté le placement des délinquants en détention à domicile » après que le procureur général de l’époque, William Barr, a publié une note en mars 2020 ordonnant au bureau de donner la priorité à la libération des détenus considérés comme ayant des problèmes de santé particulièrement graves qui mettent les plus à risque de maladie grave causée par Covid-19.

Brian Foster avec ses petits-enfants.Famille d’accueil avec l’aimable autorisation

Mais plus tard, dans les derniers jours de l’administration Trump, le président a publié une note de service indiquant que les délinquants fédéraux condamnés à des peines dépassant la « période d’urgence pandémique » devraient retourner en prison.

« Cela me bouleverse d’être à la maison en train de faire toutes les bonnes choses et maintenant ils parlent de moi, je pourrais y retourner », a déclaré Paulette Martin, 74 ans, qui vit avec son fils et sa famille en Virginie-Occidentale.

Des dizaines de groupes de défense ont appelé le président Joe Biden à exercer ses larges pouvoirs présidentiels et à commuer les peines des détenus. Mais l’administration a déclaré que son équipe juridique interprète la note de Trump comme signifiant que les gens seront tenus de retourner en prison un mois après la fin de l’état d’urgence officiel pour la pandémie.

Dans un e-mail à NBC News, un porte-parole du BOP a déclaré que le bureau pourrait choisir de maintenir les détenus à domicile après la pandémie si leur peine était presque terminée. Quant aux « cas plus difficiles », dans lesquels les détenus ont encore de nombreuses années à purger, « le BOP se concentre actuellement sur les critères élargis de confinement à domicile et prend des mesures pour assurer un examen individualisé d’un plus grand nombre de détenus qui pourraient être transférés », a déclaré le porte-parole. mentionné.

Pourtant, des milliers de personnes attendent de connaître leurs peines après la pandémie.

« L’administration Biden est entrée et nous espérions que ce serait quelque chose qu’elle renverserait », Scott Roberts, directeur principal des campagnes de justice pénale chez Color of Change. « Cela aurait du bon sens, d’autant plus que le président a dit vouloir réduire la population carcérale. »

« Pour ce groupe particulier de personnes, la plupart sont des personnes âgées ou malades », a ajouté Roberts. « Tout le monde a une sorte de problème de santé qui les qualifie pour la libération. Tous ont été contrôlés et il a été déterminé qu’ils pouvaient rentrer chez eux. Il semble que s’il y a un groupe que nous devrions laisser rester à la maison, c’est ce groupe.

Kevin Ring, président de Families Against Mandatory Minimums, a déclaré que son organisation exhortait l’administration Biden à « mettre fin à ce cauchemar » depuis janvier.

« Des milliers de personnes ont été renvoyées chez elles il y a plus d’un an », a déclaré Ring. « Ils ont respecté les règles, ont réintégré leur famille, ont trouvé du travail et contribuent à la société. Cela n’a aucun sens de les renvoyer en prison. »

L’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a été interrogée sur la position de l’administration et la possibilité d’une grâce ou d’un autre soulagement pour les personnes libérées en vertu de la loi CARES lors d’une conférence de presse en août.

Psaki a déclaré que Biden était « profondément déterminé à réduire l’incarcération, à aider les gens à réintégrer avec succès la société », mais elle n’avait pas d’informations spécifiques sur le sort des détenus libérés.

Pendant ce temps, des gens comme Foster et Martin essaient de faire avancer leur vie.

Foster, condamné pour complot en vue de vendre de la cocaïne, est plus optimiste que beaucoup. Il est encouragé, a-t-il dit, par son conseiller de l’établissement qui supervise sa supervision. Foster est allé en prison en 2009 et a été remis en détention à domicile le 17 septembre, il y a près d’un an.

« Avant la prison, j’avais un studio d’enregistrement et je travaillais avec des artistes. J’ai fait de la production cinématographique et possédais ma propre société de production », a déclaré Foster, qui a obtenu son certificat de mécanicien en prison et travaille maintenant comme technicien en mécanique automobile dans un magasin d’importation d’automobiles.

Brian Foster et son petit-fils, Kayden.Famille d’accueil avec l’aimable autorisation

Foster a déclaré qu’avant d’être emprisonné, sa société de production avait l’habitude de « nourrir les sans-abri le dimanche une fois par mois et de faire des collectes de canettes et de manteaux », et maintenant les personnes qu’il a aidées font ce qu’elles peuvent pour l’aider.

Son moment préféré jusqu’à présent a été de surprendre sa mère.

« Mon frère l’a appelée en bas et lui a dit qu’il voulait lui montrer quelque chose », a déclaré Foster. « Je l’ai surprise. Elle a pleuré. J’ai pleuré. Tout le monde a pleuré.

Il porte un moniteur de cheville et ses jours sont limités par des règles, mais il a dit qu’il était heureux d’être sorti de prison. Un moniteur de cheville ne l’empêche pas de jouer avec ses petits-enfants âgés de 3, 6 et 7 ans.

« Je vais au travail, je rentre à la maison. Je peux faire des courses une fois par semaine pour faire l’épicerie et des choses comme ça », a déclaré Foster. « Je dois appeler la maison de transition quand je pars au travail et appeler quand je reviens – appeler chaque fois que je bouge. »

« Je pense qu’avec le confinement à domicile jusqu’en 2024, je veux que Biden accorde la clémence aux gens, alors je pourrais retirer le moniteur de cheville », a-t-il déclaré. « Ce n’est tout simplement pas juste d’arracher des gens et de les renvoyer en prison après qu’ils se soient établis. »

À Ranson, en Virginie-Occidentale, Martin passe son temps à attendre une décision du gouvernement fédéral chez son fils et sa belle-fille. Elle sort rarement et aime préparer ses plats du Sud pour sa famille.

Paulette Martin.Avec l’aimable autorisation de Paulette Martin

« Je suis très introverti. Je passe du temps à écrire et à parler à des amis », a déclaré Martin, qui passe également les mardis et jeudis à enseigner le piano à sa petite-fille de 3 ans.

« Nous travaillons actuellement sur ‘Jingle Bells’ et ‘Old MacDonald' », a déclaré Martin. « Elle chante aussi. La sœur a une âme. »

Elle a été placée en détention à domicile le 2 juin 2020, après avoir purgé 16 ans d’une peine de 30 ans pour une accusation de complot en matière de drogue.

Avant la prison, elle possédait une boutique et une école d’arts de la scène à Washington, DC, où elle enseignait les claquettes, le ballet, le jazz moderne, le piano, l’orgue et le chant. En prison, Martin a déclaré que les femmes l’appelaient « Mama Martin » et elle a donné des cours particuliers à 300 étudiants pour les aider à obtenir leur certificat GED.

Elle a dit qu’elle aimerait être totalement libérée du système pénitentiaire, ne plus être obligée de porter un dispositif de suivi ou que son fils, qui a ses propres problèmes de santé, la conduise à Washington, DC, pour des tests de dépistage bimensuels.

Bien que le test de dépistage lui-même prenne cinq minutes, a déclaré Martin, les longues attentes peuvent parfois faire durer sa visite jusqu’à cinq heures.

« Ils ne permettront pas à mon fils de venir avec moi, même s’il est malade », a-t-elle déclaré.

Certaines personnes confinées à domicile et leurs défenseurs se plaignent également du manque de règles ou de procédures universelles et du manque de compétences de certains prestataires qui assurent le suivi et la supervision du confinement à domicile.

Alors que Foster a déclaré que son conseiller s’immisçait rarement dans sa vie, Martin a déclaré que même son sommeil était interrompu par les personnes qui surveillaient sa libération.

« Je ne peux pas me déplacer et faire ce que je dois faire parce qu’ils appellent trois fois par nuit, environ toutes les deux heures, et parfois quand ils le veulent », a déclaré Martin. « Chaque fois que je dors, je reçois un appel – un contrôle aléatoire. C’est angoissant. Je suis stressé. J’ai eu plus de repos en prison.

« Le bracelet de cheville est sur moi 24h/24 et 7j/7. Je ne veux pas que les gens me regardent (le portent) », a déclaré Martin. « Je n’ai pas vraiment de liberté. Je ne peux pas simplement descendre et marcher sur le bloc et faire de l’exercice. Je ne peux même pas me lever et aller à l’église. J’avais un rendez-vous chez le médecin et ils m’ont demandé combien de temps il me resterait. Je ne savais pas combien de temps cela prendrait au médecin. Comment pourrais-je savoir ? S’ils appellent et que vous n’êtes pas là, ils enverront la police.

« J’attends de voir si je dois y retourner, dit-elle. « Ça me dérange, de me réveiller tous les jours sans savoir si j’y retourne ou pas. »

Des défenseurs comme Amy Povah, présidente de CAN-DO, une organisation qui plaide en faveur de la clémence pour tous les délinquants toxicomanes non violents, ont déclaré que les erreurs d’un système non préparé à gérer la surveillance soudaine de milliers de personnes supplémentaires ont déjà perturbé la vie de ceux qui sont confinés à domicile.

« Nous avons examiné de nombreux cas de bénéficiaires de la loi CARES qui ont été accusés de fausses violations de leurs conditions de confinement à domicile », a déclaré Povah. «Nous aidons actuellement plusieurs personnes confinées à domicile avec des libérations pour compassion dans l’espoir que les tribunaux interviendront et réduiront leurs peines en temps purgé. C’est la seule chose juste à faire à ce stade.

Povah a déclaré que dans un cas, un moniteur GPS avait sonné dans tout un quartier, indiquant que la personne en confinement à domicile rendait visite aux gens, signalant même que la personne se trouvait dans une maison abandonnée et condamnée.

« Le GPS n’est pas toujours précis », a-t-elle déclaré.

Un incident qui a retenu l’attention nationale a été le cas de Gwen Levi, qui a été emprisonnée en juin à Washington, DC, après qu’elle n’ait pas répondu à un appel téléphonique pendant un cours d’informatique, auquel elle a déclaré avoir reçu l’autorisation d’assister. Levi, 76 ans, a été libérée pour compassion par un juge en juillet, la libérant de la surveillance du BOP et du confinement à domicile.

Gwen Levi et sa mère.Avec l’aimable autorisation de la famille Levi

L’avocate de longue date de la réforme de la justice nationale, Vivian D. Nixon, a déclaré que son cousin Evan Francis avait été remis en détention en mai et restait dans une prison du comté de Géorgie, après avoir appris que son moniteur GPS montrait qu’il avait parcouru 120 miles au milieu de la nuit. Nixon a déclaré que Francis était confiné à domicile depuis décembre et que 41 jours avaient été ajoutés à la peine de Francis en raison de la violation présumée.

« L’infraction implique de parcourir 60 milles aller-retour, un total de 120 milles en 32 minutes. C’est physiquement impossible », a déclaré Nixon, qui est convaincu qu’il y avait un problème dans le moniteur.

Elle a déclaré que l’appel de Francis avait été rejeté par le BOP parce qu’il avait utilisé une photocopie du formulaire d’appel au lieu du formulaire original en trois exemplaires, que sa maison de transition n’avait pas.

Evan Francis avec son petit-fils.Avec l’aimable autorisation de la famille Francis

Nixon a déclaré que le processus d’appel a été « un cirque. Toutes ces petites maisons de transition pour mamans et papas dans l’Amérique rurale n’ont pas la capacité de surveiller les gens. »

Kevin Ring, de Families Against Mandatory Minimums, et Povah ont exhorté le BOP à « agir plus attentivement dans l’examen des infractions disciplinaires présumées commises par les personnes en détention à domicile conformément à la loi CARES ».

Scott Roberts, de Color of Change, a déclaré que la manière dont ces libérations à domicile et leur surveillance ont été gérées est «un signal d’alarme pour nous».

« Cela montre à quel point tout ce système est cruel », a déclaré Roberts.

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