Des médecins du Texas dans des points chauds ruraux laissés pour compte par le vaccin


LAMESA, Texas (Reuters) – Courant entre les patients, le Dr Eileen Sprys s’arrête pour reprendre son souffle, essaie de se ressaisir, mais ne peut pas masquer sa frustration: les travailleurs de la santé de son hôpital de l’ouest du Texas assiégé par COVID ont été laissés à l’écart de la premier envoi du vaccin Pfizer et BioNTech, et ils n’ont aucune idée du moment où ils pourraient l’obtenir.

La thérapeute respiratoire Annette James surveille tout en donnant un traitement par nébuliseur à sa patiente Geraldine Sprys, qui souffre de pneumonie, au Medical Arts Hospital de Lamesa, Texas, États-Unis, le 17 décembre 2020. REUTERS/Go Nakamura

Pas un seul hôpital rural de cet État, fier de ses racines paysannes, n’a reçu de dose de vaccin cette semaine, malgré ces avant-postes médicaux desservant environ 20 % de la population de l’État, soit 3 millions de personnes.

Même avant la pandémie, les hôpitaux ruraux du Texas et de nombreux autres États fonctionnaient avec du personnel et des budgets «peau et os», a déclaré Sprys.

« Nous sommes tous exposés tout le temps », a-t-elle déclaré. «Nous n’avons pas d’aile COVID isolée ou de personnel uniquement dédié au COVID contrairement aux grands hôpitaux. Ne pas être inclus dans la première livraison de vaccins est tellement bouleversant. »

Le Dr Eileen Sprys pose pour une photo au Medical Arts Hospital de Lamesa, Texas, le 16 décembre 2020. REUTERS/Go Nakamura

Ce n’est pas le premier signe d’inégalité dans la pandémie. Les résidents pauvres des zones rurales et urbaines des États-Unis ont déploré de ne pas recevoir de traitements et de médicaments comme les mieux lotis, ni la quantité ou la qualité des tests.

Sprys, ses trois collègues médecins et les 28 membres du personnel infirmier du Medical Arts Hospital de Lamesa attendaient avec impatience le vaccin depuis des mois, espérant qu’il apporterait un soulagement au comté de Dawson.

L’un des comtés les plus pauvres du Texas, près d’un quart des 13 000 habitants de Dawson vivent dans la pauvreté. À ce jour, il a enregistré 1 325 cas de coronavirus et 42 décès, selon le décompte du département de la santé de l’État.

Les hôpitaux ruraux du pays, et en particulier du Texas, sont confrontés à des fermetures généralisées après des années de coupes budgétaires. Quelque 27 hôpitaux ruraux ont fermé au Texas au cours de la dernière décennie, soit le double de tout autre État.

S’il n’y avait pas eu une relance fédérale de 10 milliards de dollars destinée aux hôpitaux ruraux du pays en mai, une autre demi-douzaine de petits établissements texans auraient fermé, a estimé John Henderson, président de la Texas Organization of Rural and Community Hospitals.

La thérapeute respiratoire Annette James surveille tout en donnant un traitement par nébuliseur à sa patiente Geraldine Sprys, qui souffre de pneumonie, au Medical Arts Hospital de Lamesa, Texas, le 17 décembre 2020. REUTERS/Go Nakamura

AIGUILLES DANS LES BRAS

Le Texas Department of State Health Services est chargé d’attribuer la destination du vaccin. Un groupe d’experts de 17 personnes est chargé de fournir des recommandations sur les allocations au commissaire à la santé de l’État, le Dr John Hellerstedt, qui a le dernier mot sur les livraisons.

Dans une lettre du 14 décembre envoyée aux défenseurs de la santé rurale, Hellerstedt a loué leur patience et a écrit qu’une stratégie « plus inclusive » de ceux qui reçoivent les vaccins commencera la semaine prochaine et que l’approbation en attente du vaccin Moderna aiderait à atténuer les pénuries rurales.

Chris Van Deusen, porte-parole des services de santé de l’État, a déclaré qu’il y avait deux grandes raisons pour lesquelles les zones rurales n’avaient pas reçu les premières livraisons de vaccins Pfizer. La première est que la plus petite cargaison contient 975 doses, donc l’État l’a envoyée aux hôpitaux qui ont dit qu’ils avaient autant de travailleurs de la santé à inoculer.

La deuxième raison est que le vaccin Pfizer doit être stocké dans des congélateurs spéciaux, ce que les grandes installations étaient plus susceptibles d’avoir. Mais ce raisonnement irrite les médecins de Lamesa car leur hôpital avait acheté un de ces congélateurs en prévision.

Le vaccin Moderna, a déclaré Van Deusen, est plus facile à stocker et pourra être expédié avec un minimum de 100 doses, ce qui signifie qu’il peut être acheminé vers des hôpitaux plus petits.

Un château d’eau et un élévateur à grains sont vus à Lamesa, Texas, le 17 décembre 2020. REUTERS/Go Nakamura

Le temps presse, a déclaré Henderson, de la Texas Organization of Rural and Community Hospitals.

« Vous avez un médecin absent à cause du coronavirus dans une petite ville, et cela peut signifier que vous venez de perdre la moitié de votre personnel médical », a-t-il déclaré.

Henderson a déclaré que l’État devrait adopter des alternatives – telles que le fait que les centres médicaux régionaux ne vaccinent pas le personnel à faible risque et réservent plutôt certaines doses aux médecins et infirmières ruraux de première ligne.

Les travailleurs de la santé Leticia Lascano et Stephanie Carden (L) portent un équipement de protection individuelle lorsqu’ils discutent d’un patient au Medical Arts Hospital de Lamesa, Texas, le 17 décembre 2020. REUTERS/Go Nakamura

‘RÉPONDRE À L’APPEL’

Il est difficile de recruter des médecins pour travailler dans n’importe quelle petite ville, et ceux qui le font sont considérés comme les joyaux de la couronne de leurs communautés. De nombreux habitants interrogés à Lamesa ont déclaré qu’ils étaient catégoriques sur le fait que leur personnel médical devait être immédiatement protégé.

Debbie Aylesworth, 67 ans, attribue à Sprys et au personnel de l’hôpital de Lamesa l’avoir tenue à l’écart d’un ventilateur lorsqu’elle a eu le COVID-19 il y a quelques mois. Après qu’Aylesworth ait été exposée au virus en octobre, Sprys lui a envoyé un texto quotidiennement pour lui demander si elle avait des symptômes.

Sans l’insistance de Sprys, Aylesworth a déclaré qu’elle aurait probablement retardé la recherche d’un traitement et qu’elle aurait fini par être bien pire.

« Ces médecins répondent à l’appel », a-t-elle déclaré. « Ils font face au pire de ce que cette pandémie est en train de distribuer, ils devraient donc voir les avantages du vaccin. »

Un patient qui présente des symptômes de maladie à coronavirus (COVID-19) se présente pour un examen aux rayons X au Medical Arts Hospital de Lamesa, Texas, le 17 décembre 2020. REUTERS/Go Nakamura

Josh Stevens, le maire de Lamesa, a déclaré que la région avait été aussi brutalisée par la pandémie que partout ailleurs au Texas.

Pire encore, a-t-il dit, c’est qu’environ 85% de la population de la ville est considérée comme faisant partie de la main-d’œuvre essentielle – la plupart travaillant dans l’agriculture avec le pétrole et le gaz – ce qui signifie que davantage de citoyens de Lamesa ont été en première ligne.

« La plupart des habitants de Lamesa n’ont nulle part où se cacher de ce virus, et nos médecins ont dû faire face à cette réalité », a-t-il déclaré. « Le fait qu’ils ne soient pas en première ligne pour se faire vacciner est une gifle pour tout le Texas rural. »

Un chien marche devant un restaurant abandonné à Lamesa, Texas, le 17 décembre 2020. REUTERS/Go Nakamura

Reportage de Brad Brooks; Montage par Aurora Ellis

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