Des inondations meurtrières ont laissé cette ville allemande en lambeaux. Maintenant, il essaie de se protéger du climat

Debout sur la pointe des pieds, Alfred Sebastian tend son bras aussi haut que possible vers le numéro 2021 peint en rouge sur le côté d’un immeuble, qui porte encore des filigranes bruns de cette horrible nuit de juillet.

« Les hautes eaux sont arrivées ici en 2016 », a déclaré le maire du village allemand de Dernau, en pointant une marque à trois mètres du mur. « Ici en 1910 », a-t-il poursuivi en pointant encore plus haut, « et tout en haut, les inondations catastrophiques de cette année. »

Dernau, qui se trouve à environ 60 kilomètres au sud de Cologne, a été l’une des communautés les plus touchées par les inondations estivales de 2021 dans l’ouest de l’Allemagne. Il se trouve le long des rives de la rivière Ahr, qui serpente à travers les vignobles vallonnés de la vallée de l’Ahr.

Les hautes eaux ne sont pas rares ici, mais le 14 juillet, elles ont atteint une hauteur record de sept mètres, lorsque des pluies torrentielles ont transformé la rivière en un puissant jet d’eau qui a emporté des voitures, des maisons et même des infrastructures majeures.

Un tronçon de 40 kilomètres de la vallée de l’Ahr a été détruit et 134 personnes ont été tuées en quelques heures.

Le dentiste de Dernau, Peter Wild, 55 ans, et sa femme, Judit, vivent à trois pâtés de maisons de l’Ahr. Même ici, l’eau a complètement inondé les deux premiers niveaux de leur maison. Ils n’ont pas de sol et les murs ont été mis à nu. Il ne reste plus un seul meuble.

« Nous avons jeté tout l’équipement et les meubles par la fenêtre », a déclaré Wild, désignant une fenêtre ouverte du deuxième étage. « Tous les meubles sont sortis. Tout a été enlevé jusqu’au béton nu – tous les carreaux, le revêtement de sol, tout. »

Plus de la moitié des maisons de Dernau sont désormais inhabitables, explique Sebastian, car les inondations ont gâché les matériaux avec lesquels elles étaient construites ou ont complètement détruit leurs fondations.

La férocité des inondations et les dégâts qu’elles ont causés ont été la pire catastrophe climatique en Allemagne depuis la Seconde Guerre mondiale.

Cinq mois plus tard, l’électricité et l’eau potable n’ont pas été entièrement rétablies, tandis que le bruit des bulldozers et des perceuses se fait entendre jusque tard dans la nuit. Des conduites d’eau brunes sont encore visibles sur certaines maisons, tandis que des terrains vagues sont tout ce qui reste des autres.

Dans le sillage des effets dévastateurs du changement climatique, ce village allemand a non seulement été contraint de se reconstruire, mais de repenser son avenir.

Abris d’urgence

Des ONG locales et internationales ― telles que la Fédération des Samaritains des Travailleurs (ASB), une organisation allemande d’aide et de bien-être ont mis en place des abris temporaires. L’ASB a construit 11 unités résidentielles de conteneurs à Dernau pour les personnes âgées.

Ces unités sont équipées d’une cuisine, d’une chambre, d’une salle de bain et d’un salon et sont une bénédiction pour ceux qui n’ont nulle part où aller.

« Auparavant, il s’agissait d’hébergements pour réfugiés », a déclaré Armeen Kolians, responsable des secours contre les inondations pour l’ASB. « Nous venons de poser du vinyle sur le sol et de repeindre les murs. Ensuite, il y a quelque chose comme un service de menu, un système d’appel d’urgence à domicile et toutes ces choses qui n’étaient peut-être pas nécessaires auparavant, mais qui le sont maintenant à cause des temps difficiles. « 

À l’approche des vacances, les habitants de Dernau ont planté des arbres de Noël dans des lots qui sont maintenant nus tandis que des décorations festives ont été perchées dans les cadres de fenêtres brisés des bâtiments éviscérés dans le but de remonter le moral.

« Nous avions une population de 1 800 habitants », a déclaré le maire Sebastian. « Pour le moment, il y en a beaucoup moins. Des abris d’urgence ont été créés et les gens ont cherché un appartement gratuit quelque part dans un rayon d’une centaine de kilomètres afin de pouvoir rentrer tous les jours à Dernau pour reconstruire leur maison.

Certains anciens résidents ne reviendront pas, dit-il. « Dix pour cent environ disent : ‘Je ne peux plus vivre ici. J’ai peur que cette inondation nous atteigne à nouveau.’ Ils ont peur quand il commence à pleuvoir et ils ont donc vendu leur maison ou sont en train de vendre leur maison. »

Il y a de bonnes raisons à cela, disent certains climatologues.

Miranda Schreurs, professeure de politique environnementale et climatique à l’Université technique de Munich, affirme que de tels événements météorologiques catastrophiques se reproduiront, et avec une plus grande régularité.

« Vous pouvez être à peu près assuré que ce que nous avons vu dans le monde cette année se poursuivra », a-t-elle déclaré. « Et l’impact sera énorme. Nous devons penser à changer nos modes de vie afin de devenir beaucoup moins dépendants des combustibles fossiles, et nous devons réfléchir à ce que nous pouvons faire pour ramener la nature. Le changement sera difficile, ce sera vraiment dur, mais c’est tellement nécessaire. »

Arrêter les inondations

Le maire Sebastian est d’accord. Il veut en profiter pour reconstruire Dernau avec du chauffage et un réseau électrique alimenté par des énergies renouvelables.

Mais cela prendra de l’argent.

Les gouvernements fédéral et des États allemands ont convenu d’un fonds de reconstruction de 35 milliards de dollars américains pour les zones ravagées par les inondations, mais Sebastian dit que l’argent n’a pas encore atteint les victimes. Il craint que cela ne conduise les gens à reconstruire à nouveau avec des systèmes de chauffage à combustibles fossiles.

Il appelle également à un plan d’action national contre les inondations.

« Nous devons créer plus d’espace pour la rivière Ahr », a-t-il soutenu. « Nous devons construire des bassins de rétention dans les vallées des affluents, nous devons mettre en œuvre un concept de crue ici dans les prochaines années pour qu’une telle crue ne se reproduise plus, et nous pouvons vivre ici sans crainte. »

La nouvelle coalition gouvernementale de centre-gauche en Allemagne, qui comprend le Parti vert, a placé une « transition verte » en tête de son programme. Des changements respectueux de l’environnement dans les infrastructures et la production d’énergie sont attendus dans tout le pays.

Mais ce vœu de Noël viendra trop tard pour ceux qui ont déjà tant perdu dans la vallée de l’Ahr.

La région est connue pour être un incontournable le long de la route des vins d’Allemagne, mais désormais, les seuls visiteurs sont des ONG et des journalistes, explique Sebastian.

« Nous étions comme le jardin d’Eden, un paradis. Et maintenant nous sommes détruits, mais espérons redevenir ce que nous avons toujours été : un endroit où nous et les touristes pouvons nous sentir chez nous. »