Des groupes miniers chinois parcourent l’Afghanistan à la recherche d’opportunités
Les groupes miniers chinois recherchent des opportunités en Afghanistan pour accéder aux gisements de lithium et de cuivre du pays, alors que Pékin s’enfonce dans le vide laissé par les États-Unis et ses alliés quelques mois seulement après la prise du pouvoir par les talibans.
Un groupe de représentants de l’industrie minière s’est rendu en Afghanistan ces dernières semaines, selon un haut responsable à Kaboul et un représentant d’une association industrielle chinoise.
Les efforts de la Chine pour sécuriser les droits miniers surviennent alors que l’Afghanistan est confronté à une crise financière et humanitaire aiguë après le départ des forces américaines et de la coalition en août et après que les dirigeants de Pékin et des talibans ont eu des pourparlers avant le retrait américain.
« La Chine a réussi à maintenir une ligne de communication directe avec les talibans depuis août 2021 et être parmi les premiers pays à envoyer de l’aide a définitivement renforcé ses relations avec les talibans qui sont avides de financements pour stabiliser l’économie afghane », a déclaré Claudia Chia, analyste à l’Institut d’études sud-asiatiques de l’Université nationale de Singapour.
Les économies leaders se précipitent pour sécuriser l’accès au lithium et au cuivre, des ressources cruciales utilisées pour développer des technologies telles que les batteries de véhicules électriques et les smartphones. Certains rapports ont indiqué que les gisements de lithium afghans pourraient rivaliser avec ceux des plus grandes réserves connues au monde en Bolivie, selon Nomura.
Des discussions ont eu lieu ces dernières semaines avec les talibans sur l’accès à Mes Aynak, au sud-est de Kaboul, l’un des plus grands gisements de cuivre au monde que des groupes chinois avaient auparavant un permis d’exploiter.
Au moins un groupe du secteur privé chinois s’est également rendu dans les provinces orientales de Nangarhar et de Laghman pour rechercher l’accès à d’autres minéraux, selon des personnes connaissant le voyage.
Mais les pourparlers n’en étaient qu’à leurs débuts et ne garantissaient pas que les mineurs chinois reviendraient pour exploiter les minerais afghans, ont déclaré les habitants.
L’association de l’industrie chinoise a déclaré que des dizaines d’autres entreprises ont posé des questions sur le potentiel d’exploration des ressources de l’Afghanistan, y compris le lithium.
Les analystes de Nomura ont déclaré dans un rapport qu’en tant qu' »acteurs du lithium de niveau 1″, les sociétés seraient « peu probable » d’être impliquées en Afghanistan étant donné les préoccupations concernant les problèmes environnementaux, sociaux et de gouvernance.
Deux mineurs chinois mentionnés dans le rapport – Ganfeng Lithium, le plus grand producteur de lithium au monde, et Tianqi Lithium, l’un des plus grands mineurs de lithium cotés en Chine – ont tous deux nié toute implication dans le dernier voyage.
Les projets miniers en Afghanistan sont depuis longtemps confrontés à d’immenses défis logistiques et sécuritaires. Laghman, par exemple, est le berceau et le dernier bastion d’Isis-K, un groupe militant inspiré d’Isis qui combat une insurrection de bas niveau contre les talibans.
La Chine s’est inquiétée de l’approche des talibans du Xinjiang, la région occidentale qui borde l’Afghanistan et où Pékin a enlevé plus d’un million de Ouïghours et d’autres minorités musulmanes.
Toute exploitation minière et production dépendrait des talibans assurant des garanties de sécurité pour les investissements chinois, ont déclaré des analystes.
« Les talibans pourraient envisager de fournir du personnel de sécurité pour les projets chinois, à l’instar de ce que le Pakistan a fait pour les projets du CPEC », a déclaré Chia, faisant référence aux projets d’infrastructure soutenus par Pékin dans le cadre du corridor économique sino-pakistanais.
« Alternativement, des sociétés de sécurité privées chinoises, qui sont déjà présentes en Asie centrale et au Pakistan, pourraient être embauchées pour assurer la sécurité. . . Cela étant dit, la sécurité sur le terrain serait toujours difficile à gérer », a-t-elle déclaré.
La Chine a appelé à la levée des sanctions économiques contre l’Afghanistan et à ce que les talibans aient accès à des milliards de dollars de réserves de change gelées détenues par des institutions financières multilatérales, dont la Banque mondiale et le FMI.
Reportage supplémentaire de Maiqi Ding à Pékin