Des groupes indigènes parcourent les forêts et les rivières pour Dom Phillips et Bruno Pereira | Brésil
Une pluie chaude a fouetté le hors-bord alors qu’il filait vers le sud en direction de l’endroit où le mentor de Binin Matis a disparu sans laisser de trace.
« Il était comme un père pour moi », a déclaré le chef autochtone de 31 ans alors que son navire avançait vers le virage en forme de U où Bruno Pereira a été vu pour la dernière fois. « Maintenant qu’il est parti, je ne sais pas ce que je vais faire. »
Pereira, un célèbre expert indigène brésilien, a disparu tôt dimanche dernier alors qu’il revenait d’un voyage de reportage au plus profond de l’Amazonie avec le journaliste britannique et collaborateur de longue date du Guardian Dom Phillips.
Quatre jours plus tard, de jeunes hommes autochtones comme Matis – que Pereira entraînait à utiliser la technologie pour protéger les terres ancestrales de son peuple contre les criminels environnementaux – menaient la recherche.
« J’aimerais que nous puissions les trouver ou au moins un signe qui pourrait nous donner de l’espoir », a déclaré Matis jeudi après-midi alors qu’il voyageait en aval vers un tronçon de la rivière Itaquaí bordé par la jungle où cette opération se concentre.
Alors qu’il scannait les eaux brunes, Matis a déclaré qu’il était à l’affût de la moindre suggestion que Pereira et Phillips auraient pu être là : un sac à dos ou un T-shirt, un bidon d’huile, un gilet de sauvetage ou peut-être le siège d’un bateau.
Pourtant, il n’y avait rien d’autre que le tronc d’arbre submergé occasionnel à voir dans la rivière qui serpente vers la réserve indigène de Javari, dont les habitants Phillips étaient dans la région pour s’entretenir.
Vingt-quatre heures plus tôt, le pouls de l’équipe de recherche s’est accéléré lorsqu’ils ont vu des vautours tournoyer au-dessus de la canopée de la forêt tropicale. Mais lorsqu’ils ont suivi la piste dans la jungle, leurs espoirs ont été déçus. « C’était juste un singe mort et les vautours le mangeaient », a déclaré Matis, promettant de poursuivre la chasse à l’homme malgré le manque de progrès.
Plus loin le long de la rivière trouble, un groupe de bateaux était amarré sur sa rive ouest. À bord du plus grand, était assis l’homme qui aidait à coordonner la mission de recherche et de sauvetage – un spécialiste autochtone de 37 ans appelé Orlando Possuelo.
Avec le soutien de membres lourdement armés de la police militaire, deux douzaines d’hommes autochtones ont passé cette semaine à parcourir les forêts et les rivières de la région à la recherche du couple disparu, sous le commandement de Possuelo.
« Nous sommes ici depuis lundi », a déclaré le indigène, fils du légendaire explorateur et défenseur indigène Sydney Possuelo. « C’est la région où il a été vu pour la dernière fois. »
Possuelo, un ami proche de Pereira, a rappelé comment exactement une semaine plus tôt, il avait aidé les deux hommes disparus à charger leurs sacs sur un bateau alors qu’ils commençaient leur voyage de trois jours le long de la rivière Itaquaí.
Lorsqu’ils ne sont pas revenus à leur point de départ – la ville fluviale isolée d’Atalaia do Norte – à l’heure convenue dimanche matin, Possuelo est parti en aval pour les retrouver, craignant qu’ils n’aient subi un accident.
« Ma première pensée a été que leur moteur était en panne… Je cherchais un bateau en panne, ou un bateau qui n’avait plus d’essence – quelque chose comme ça. »
Au fil des heures et des jours, des pensées plus sombres ont commencé à tourbillonner. Lorsque Possuelo est rentré chez lui, après trois heures infructueuses de chalutage sur la rivière, il a commencé à « craindre que quelque chose de vraiment grave ne soit arrivé ».
Carol Santana, conseillère juridique de l’association indigène Javari, a déclaré que les militants étaient désormais fermement concentrés sur la théorie selon laquelle le couple avait été victime de « disparitions forcées ».
« Nous ne disons pas nécessairement qu’ils ne sont plus en vie », a souligné Santana, une avocate qui représente également l’épouse de Pereira, Beatriz de Almeida Matos.
Mais peu de personnes impliquées dans la mission de sauvetage pensent maintenant que les disparitions sont le résultat d’un accident innocent. Beaucoup soupçonnent que les hommes ont été ciblés par les gangs illégaux de chasse et de pêche qui assiègent les terres indigènes de la région à la recherche d’or et d’animaux tels que les poissons pirarucu et les tortues de la rivière tracajá.
Vendredi après-midi, un juge a ordonné qu’un suspect arrêté mardi soit détenu pendant 30 jours supplémentaires pendant que la police enquête pour savoir s’il est impliqué. Amarildo da Costa, un pêcheur connu localement sous le nom de « Pelado », a été accusé de possession illégale de munitions à autorisation restreinte.
L’administration d’extrême droite de Jair Bolsonaro, sous laquelle la déforestation amazonienne a grimpé en flèche, semble répondre progressivement à une cacophonie de critiques, au Brésil et dans le monde, pour sa lenteur.
Dans une lettre adressée à Bolsonaro cette semaine, les rédacteurs en chef de certaines des principales organisations médiatiques mondiales, dont le Guardian, le Washington Post, NPR et le New York Times, ont dénoncé l’opération de recherche gouvernementale « aux ressources minimales » et lente à démarrer.
Jeudi, alors que les chercheurs autochtones de quatre groupes ethniques – les Matis, les Marubo, les Kanamari et les Mayoruna – poursuivaient leurs recherches, des navires de la marine grise patrouillaient le fleuve. Un hélicoptère militaire a plané au-dessus de la tête alors que des cigognes blanches se cachaient sur les berges en contrebas.
« J’ai 300 hommes dans la zone, deux avions, 20 navires. Nous avons déjà dépensé plus de 0,5 million de R$ (environ 83 000 £). Juste pour montrer que le Brésil agit, pas dupe », a déclaré le ministre de la Justice, Anderson Torres, aux journalistes.
Mais les critiques considèrent ces efforts comme trop peu, beaucoup trop tard. Et les militants indigènes, qui recherchaient Phillips et Pereira depuis quelques heures seulement après leur disparition, ont exprimé leur dégoût face à la suggestion de Bolsonaro selon laquelle le couple était lui-même responsable de s’être lancé dans une « aventure » aussi peu judicieuse.
« Ils sont partis à l’aventure – nous sommes désolés si le pire s’est produit », a déclaré Bolsonaro jeudi avant de rencontrer le président américain, Joe Biden, au Sommet des Amériques.
« Celui qui part à l’aventure, c’est le président qui gaspille l’argent public en se promenant en jet-skis et en motos, alors que cet argent pourrait être dépensé en soins de santé », a déclaré l’avocat autochtone Eliesio Marubo, se souvenant que près de 670 000 Brésiliens sont morts de Covid, un maladie que Bolsonaro a minimisée.
Alors que la catastrophe du coronavirus balayait le Brésil, Phillips faisait également état d’une autre calamité qui s’est accélérée depuis l’élection choc de Bolsonaro en 2018 : la décimation de la plus grande forêt tropicale humide du monde. Le voyage de Phillips dans la région de Javari était l’un des derniers reportages qu’il avait prévu pour un livre qu’il écrivait sur la crise environnementale – et les solutions potentielles.
« J’étais fou qu’il finisse le livre pour que nous puissions commencer à travailler sur d’autres choses ensemble », a déclaré João Laet, un photographe brésilien avec qui Phillips a fait de nombreux reportages sur l’urgence environnementale qui se déroule en Amazonie.
Alors qu’il revenait sur les derniers pas de son ami jusqu’à l’endroit où les hommes disparus avaient été vus pour la dernière fois, Laet a parlé de «l’enchantement» qu’ils partageaient pour les premiers habitants des forêts tropicales du Brésil et de la conviction de Phillips que les communautés autochtones avaient besoin d’être renforcées par des personnes telles que Pereira afin qu’elles puissent repousser l’assaut croissant sur leurs terres. « Dom en était absolument convaincu. »
Laet a insisté sur le fait qu’il n’avait pas abandonné l’espoir que Phillips reviendrait pour terminer son livre. « J’ai une grande foi », a déclaré le photographe.
Mais alors que le soleil se couchait sur la jungle, il n’y avait aucun signe de percée. « Nous faisons de notre mieux », a déclaré un chercheur matis trempé de pluie alors qu’il remontait dans la base de recherche flottante de Possuelo près du village de Cachoeira, accompagné de cinq gardes de police armés de fusils. « Mais nous n’avons trouvé aucune trace. »
[affimax]