Des familles afghanes vendent leurs filles en mariage alors que l’économie s’effondre


SHAIDAI, Afghanistan – Timide, avec de longues mèches de cheveux couleur rouille teintes au henné, Benazir s’agite avec une poignée de gravier lorsque le sujet de son mariage est abordé.

Elle regarde le sol et enfouit sa tête dans ses genoux lorsqu’on lui demande si elle sait qu’elle a été promise à une autre famille pour épouser l’un de leurs fils.

Son père dit qu’il recevra l’équivalent de 2 000 $ pour Benazir, mais il ne lui a pas expliqué les détails ni ce qu’on attend d’elle. Elle est trop jeune pour comprendre, dit-il.

Benazir a 8 ans.

Il est de tradition que les familles ici versent une dot à la famille d’une mariée pour un mariage, mais il est extrême d’arranger un mariage pour un enfant si jeune. Et l’effondrement économique qui a suivi la prise de pouvoir par les talibans en août a contraint des familles déjà pauvres à faire des choix désespérés.

Benazir, huit ans, deuxième à droite, marche avec son père à Herat, en Afghanistan. CNB

Les journées sont remplies de difficultés pour les enfants ici à Shaidai, une communauté du désert à la lisière montagneuse d’Herat, dans l’ouest de l’Afghanistan.

Des enfants comme Benazir et ses frères et sœurs mendient dans les rues ou ramassent les ordures pour chauffer leurs simples maisons en terre, parce qu’ils n’ont pas assez d’argent pour acheter du bois.

Son père, Murad Khan, a l’air beaucoup plus âgé que ses 55 ans – son visage est usé d’inquiétude. Journalier qui n’a pas trouvé de travail depuis des mois et avec huit enfants à nourrir, sa décision de vendre Benazir au mariage à un si jeune âge se résume à un calcul froid.

« Nous sommes 10 personnes dans la famille. J’essaie d’en garder 10 en vie en en sacrifiant un », a-t-il déclaré en pachto.

Khan a déclaré que l’arrangement prévoyait que Benazir se marie avec un garçon d’une famille iranienne lorsqu’elle atteint la puberté. Il n’a pas encore reçu l’argent pour sa dot, et a dit dès qu’il le fera, Benazir sera emmené par l’homme qui l’a achetée.

« J’ai dit aux commerçants que j’avais vendu ma fille et que je les rembourserais, alors ils m’ont prêté de la nourriture. »

« Il va juste lui prendre la main et l’éloigner de moi », a-t-il déclaré. « Il l’emmènera et dira : ‘Elle est à nous maintenant.' »

Une combinaison d’une grave sécheresse qui a diminué les rendements du bétail et des agriculteurs, et le gel de l’aide étrangère par des gouvernements qui ne reconnaissent pas le nouveau gouvernement taliban, ont poussé les Afghans pauvres au bord du gouffre.

Promettre tôt leurs filles pour le mariage, en échange d’argent, est considéré comme une bouée de sauvetage pour les familles qui ont à peine un morceau de pain à manger.

Benazir, à droite, allume un feu avec du papier jeté pour faire cuire du pain avec un groupe d’enfants à Herat.CNB

Le Fonds des Nations Unies pour la population a averti qu’il était « profondément préoccupé » par les informations selon lesquelles le mariage des enfants est en augmentation en Afghanistan.

« Nous avons reçu des informations crédibles de familles offrant des filles âgées de 20 jours à peine pour un futur mariage en échange d’une dot », a déclaré la directrice générale de l’UNICEF, Henrietta Fore, dans un communiqué.

« Un morceau de ton coeur »

La meilleure amie de Benazir, Saliha, n’a que 7 ans et a été vendue pour le même prix, 2 000 dollars, à un membre de la famille des beaux-parents de son père dans la province de Faryab, dans le nord.

Benazir et Saliha ont déjà des responsabilités dans la communauté. Ils se rendent ensemble dans une mosquée locale pour chercher de l’eau, une pénurie dans le désert, et ramènent les grosses cruches chez eux.

Comme ses voisins plus âgés, Saliha tisse également du fil – tirant sur un nuage de laine emmêlé apporté par les commerçants et le tordant en bobines de ficelle soignées. Il faut quatre jours pour raffiner huit livres de matériau, ce qui lui rapporte un dollar.

Mais la famille est endettée. Le père de Saliha, Muhammed Khan, dit qu’il a contracté des prêts auprès des propriétaires de magasins de la ville.

Farzana a 8 mois mais ne pèse que 6 ½ livres.CNB

« J’ai dit aux commerçants que j’avais vendu ma fille et que je les rembourserai, alors ils m’ont prêté de la nourriture », a-t-il déclaré.

L’argent qu’il gagne en vendant Saliha l’aidera à rembourser tout cela et à nourrir ses quatre frères et sœurs.

Ce fut une décision déchirante, dit-il.

« Vos enfants sont un morceau de votre cœur. Si je n’étais pas obligé de le faire, pourquoi le ferais-je ? » il dit.

L’Afghanistan était un pays pauvre avant la prise de pouvoir par les talibans, soutenu par l’aide étrangère. Selon la Banque mondiale, environ 75 % des finances publiques ont été alimentées par des subventions des États-Unis et d’autres pays.

Lorsque l’armée américaine s’est retirée et que le gouvernement islamiste pur et dur des talibans a pris le relais, une grande partie de l’argent de cette aide a été gelée. Les salaires se sont taris et le flux d’argent s’est brutalement arrêté, créant une crise humanitaire.

Et cela devrait s’aggraver à mesure que la crise s’aggrave, avec plus de la moitié de la population afghane confrontée à la faim et 3,2 millions d’enfants souffrant de malnutrition, selon le Programme alimentaire mondial des Nations Unies.

L’agence a déclaré qu’elle n’avait jamais vu autant de personnes confrontées à des niveaux d’insécurité alimentaire d’urgence en Afghanistan, les 34 provinces étant touchées.

Dans la province relativement riche d’Herat, dans l’ouest de l’Afghanistan, un centre d’alimentation d’urgence manque de lits.

L’établissement géré par Médecins sans frontières à l’hôpital régional de Herat traite les bébés les plus gravement malnutris, comme la minuscule Farzana, qui à 8 mois ne pèse que 6 ½ livres. Elle fait partie des 75 bébés soignés ici.

Son père est boucher, mais son entreprise s’est tellement effondrée qu’il n’a plus les moyens de nourrir sa famille.

Farzana ment sans faire de bruit, un petit bras pâle et mince dépassant et ses grands yeux ne clignent pas.

« Ce que nous voyons, ce sont de très petits enfants, qui ne sont pas bien allaités par les mères parce que les mères sont toutes si mal nourries qu’elles ne peuvent pas produire assez de lait maternel pour les nourrir », a déclaré Gaia Giletta, l’infirmière en chef de la pédiatrie avec les médecins. Sans Frontières au centre d’alimentation.

En raison des perturbations des soins de santé et des agences d’aide à travers la région, a déclaré Giletta, de nombreux enfants ne reçoivent pas de soins primaires. Pour beaucoup de ceux qui arrivent, il est déjà trop tard, avec un enfant qui meurt presque chaque jour ici.

Un autre bébé au centre, Ali, est petit et pâle, rassemblant à peine de l’énergie pour pleurer. Sa mère, Smita Umar, était elle-même mal nourrie, alors Ali est né trop faible pour téter. A 4 mois, il a déjà passé un total de trois mois au centre.

« Mon mari est peintre en bâtiment », a déclaré Umar. « Mais il a vendu ses outils pour que nous puissions nourrir le bébé. Les choses ont empiré depuis l’arrivée des talibans. Le peu que nous avions est passé à zéro.

Richard Engel, Gabe Joselow et Ahmed Mengli ont rapporté de Herat. Yuliya Talmazan de Londres.

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