Des entrepreneurs aident les agriculteurs à contenir le désert du Somaliland


Mustafa Duale attrape ses jumelles pour vérifier 450 chameaux paissant sur ce qui était autrefois une terre aride dans l’ouest du Somaliland – un État non reconnu de la Corne de l’Afrique, entre le désert et le golfe d’Aden, qui a déclaré son indépendance de la Somalie en 1991. « Maintenant les chameaux n’ont pas à marcher pendant des jours, ils ont de l’eau et de la nourriture juste ici », explique Duale, un leader communautaire, commerçant de bétail et ingénieur des eaux.

Derrière le troupeau de chameaux, les plantations de sorgho et de pastèques sont clôturées par 1 000 jument arbres à baies. « Nous construisons un écosystème », ajoute fièrement Duale.

Cela peut sembler une revendication extravagante pour un terrain aussi sec et dur. Mais Duale a mérité le droit de le faire. En rassemblant l’argent des particuliers, il a construit un 45 000 mètres cubes bali, ou réservoir d’eau, et système d’irrigation goutte-à-goutte auxiliaire qui, depuis 2017, abreuve les cultures et le bétail de 600 personnes du village de Qoolcadey.

De l’autre côté de la route, où aucun système d’approvisionnement en eau n’est en place, des terres arides s’étendent à perte de vue. «Avant, cette zone était comme ça», explique Duale. « La communauté en a besoin, le bétail en a besoin. Si nous ne construisons pas nous-mêmes des réservoirs, la désertification progressera. Nous avions l’habitude d’envoyer les chameaux paître en Éthiopie ; maintenant nous pouvons le faire ici. Sans eau, il n’y aurait rien ici.

Ligne de vie : le réservoir que Duale a construit à Qoolcadey « Nous construisons un écosystème », dit-il
Lifeline : le réservoir que Duale a construit à Qoolcadey. « Nous construisons un écosystème », dit-il © Mustafa Duale

Des entrepreneurs tels que Duale s’appuient sur la diaspora et le financement privé local pour créer des réservoirs d’eau de pluie qui peuvent transformer l’économie rurale – une approche qui rend possible la production alimentaire durable et permet aux éleveurs et agriculteurs de subsistance de résister au changement climatique.

Une grande partie du Somaliland est aride, avec des zones recevant « aussi peu que » 150 mm de précipitations par an, explique Ahmed Esa, président et expert en eau à l’Université technique d’Abaarso à Hargeisa, la capitale du Somaliland. Plus tôt cette année, l’ONU a mis en garde contre des « pénuries d’eau alarmantes » dans certaines parties du pays, les pluies consécutives ayant échoué.

Les pasteurs nomades, qui dépendent des chameaux et des chèvres pour vivre, subissent souvent d’énormes pertes pour leurs troupeaux dans un pays de 5,7 millions d’habitants, où l’élevage représente près de 30 pour cent de l’activité économique. Même lorsqu’il pleut, il arrive souvent par torrents qui emportent la couche arable cassante.

L'expert en eau Ahmed Esa dit que certaines parties du Somaliland ne reçoivent que 150 mm de pluie par an

Selon l’expert en eau Ahmed Esa, certaines parties du Somaliland ne reçoivent que 150 mm de pluie par an © HWA

« Nous sommes ici en première ligne en termes d’impact [of climate change]», déclare Roble Abdi Muse, directeur général du ministère de l’Agriculture du Somaliland. Pourtant, le statut de paria du pays a rendu plus difficile l’exploitation des sources habituelles de capital de développement pour stimuler son économie de 3,5 milliards de dollars et construire des infrastructures hydrauliques indispensables.

L’ancien protectorat britannique du Somaliland est devenu indépendant le 26 juin 1960. Cinq jours plus tard, il s’est uni à l’ancienne colonie italienne de Somalie, pour s’en séparer en 1991. Il n’est toujours pas reconnu en tant que pays mais traité comme faisant partie de la Somalie. par la communauté internationale au milieu des inquiétudes dans certains coins que la reconnaissance formelle pourrait enhardir d’autres États avec des revendications similaires. Cela entrave une grande partie de son accès à l’aide extérieure et à l’aide humanitaire.

Seule une poignée de donateurs internationaux et d’organisations de développement sont présentes dans le secteur de l’eau du Somaliland, selon de hauts responsables. Bien qu’une certaine aide afflue – au milieu des plaintes selon lesquelles une partie reste dans l’État parent de la Somalie – les habitants disent qu’il ne suffit pas de construire des infrastructures d’approvisionnement en eau pour soutenir l’agriculture et l’élevage.

« Les entrepreneurs arrivent avec leur propre argent et leur propre expertise, établissant un projet d’approvisionnement en eau ou une ferme – et ils en sont capables », explique Muse. « Les gens ne reviennent que pour élever des chameaux et cultiver. Il y a une quinzaine d’années, vous n’aviez pas de retour des gens de la diaspora, ni des riches du milieu des affaires créant des fermes, mais maintenant vous en avez beaucoup. Pour cela, ils ont besoin d’une source d’eau plus constante, c’est pourquoi ils construisent des barrages.

Ismail Ahmed, fondateur basé à Londres de la plate-forme mondiale d’envois de fonds Zepz, par exemple, verse 500 millions de dollars de ses propres fonds dans les infrastructures du Somaliland au cours de la prochaine décennie, y compris des projets d’eau. « Des solutions innovantes de financement du développement sont nécessaires pour surmonter les obstacles auxquels le Somaliland est confronté, allant au-delà des modèles traditionnels de financement des donateurs et vers une approche plus entrepreneuriale et à plus grande échelle qui se concentre sur le renforcement des capacités », affirme-t-il.

Un autre partisan est Ibrahim Mohamed, un ingénieur qui, en 2014, est revenu du Canada pour développer l’agriculture dans certaines parties du Somaliland et a créé une plate-forme commerciale, Tacabso. « Tout ce dont nous avons besoin pour une agriculture durable, c’est d’un investissement en capital et certains citoyens y investissent », dit-il.

Mohamed a aidé Duale – qui a investi 120 000 $ de ses propres fonds – à concevoir le réservoir et a persuadé l’agence d’aide USAID de faire don de 40 000 $ de doublure en polyéthylène pour éviter les fuites.

Habituellement, il y a deux cycles de pluie de trois mois par an, commençant en avril et en septembre. Bien que les modèles aient radicalement changé ces derniers temps, « au Somaliland, l’eau de pluie est la source de captage d’eau », explique Mohamed Ali Darod, directeur général de l’Agence de l’eau d’Hargeisa.

Mohamed Ali Darod, directeur général de l'Agence de l'eau d'Hargeisa : « Au Somaliland, l'eau de pluie est la source du captage de l'eau »
Mohamed Ali Darod, directeur général de l’Agence de l’eau d’Hargeisa : « Au Somaliland, l’eau de pluie est la source du captage de l’eau » © HWA

Pour en profiter davantage, Duale et Mohamed mettent en commun des fonds privés pour construire un autre réservoir – quatre fois plus grand, pour un coût de 500 000 $ – afin de permettre une gamme plus complète d’activités agricoles autour de Qoolcadey. En plus d’établir une «oasis agricole» pour planter des piments forts et des papayers, le rendement du lait de chamelle est plus élevé si les animaux restent près de leur nourriture et de leur eau.

« Il n’y a peut-être pas d’aide caritative ici, mais il y a un retour sur investissement dans l’agriculture », dit Mohamed. Son sentiment est partagé par l’éleveur Khadra Abdi, qui vit près du réservoir. « Nous marchions souvent plusieurs jours pour aller chercher de l’eau », dit-elle. « Maintenant, nous avons de l’herbe et de l’eau ici. Nous perdions beaucoup de bétail pendant les sécheresses, car, sans eau, la vie cesse d’exister.

« Le réservoir a complètement changé nos vies. Maintenant, nous pouvons nous concentrer sur la culture de la nourriture plutôt que sur la recherche d’eau.

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