Des enfants ont vu le meurtre de George Floyd – mais le juge n’en a pas tenu compte lors de la condamnation de Chauvin

Lorsque Resmaa Menakem a entendu un juge du Minnesota condamner Derek Chauvin à 22 ans et demi de prison pour le meurtre de George Floyd, il était en colère.

« Ma première pensée a été: » C’est reparti, c’est le même vieux taureau —- présenté comme un objectivisme, présenté comme une loi «  », a déclaré Menakem, auteur et assistante sociale clinicienne spécialisée dans les traumatismes racialisés.

Bien que la peine soit l’une des plus longues peines de prison jamais infligées à un policier américain pour le meurtre d’un Noir, elle n’a pas atteint les 30 ans requis par les procureurs.

Menakem s’est particulièrement opposé à la conclusion du juge du comté de Hennepin, Peter Cahill, selon laquelle les preuves au procès n’indiquaient pas que quatre enfants qui ont été témoins de la mort de Floyd étaient traumatisés, comme l’ont affirmé les procureurs.

Lorsque Cahill a annoncé il y a une semaine qu’il dépasserait la peine présumée de 12 ans et demi, le juge a noté que sa décision était motivée par deux facteurs aggravants : l’abus par l’ancien policier de sa position de confiance et d’autorité, et la « cruauté particulière » avec laquelle il a traité Floyd.

Dans une note de détermination de la peine, Cahill a déclaré que la présence d’enfants sur les lieux n’avait pas été prise en compte dans sa décision car l’effet sur eux n’était pas « si important et convaincant » qu’il le justifie.

Certains experts juridiques et spécialistes des traumatismes de l’enfance remettent en question cet appel et se demandent si le juge était équipé pour prendre une telle décision.

Mary Moriarty, ancienne avocate en chef du comté de Hennepin, a déclaré que les conclusions tirées par Cahill dans la note sur la peine démontraient un « malentendu fondamental du traumatisme ».

« Les êtres humains réagissent de manière incongrue face à un traumatisme », a-t-elle déclaré.

La présence d’enfants sur les lieux lorsque Chauvin s’agenouilla sur le cou de Floyd jusqu’à ce qu’il cesse de respirer était l’un des quatre facteurs aggravants que les procureurs espéraient amener Cahill à condamner Chauvin à trois décennies de prison.

Mais le juge a estimé que la seule présence des enfants n’était pas suffisante pour justifier une dérogation aux directives de détermination de la peine. Dans le cadre de son explication, Cahill a écrit que les enfants n’étaient pas des victimes « au sens d’être physiquement blessés ou menacés de blessure » et qu’ils « étaient libres de quitter les lieux quand ils le souhaitaient ».

Cahill a également écrit qu’il avait observé trois enfants, dont Darnella Frazier, qui avait 17 ans lorsqu’elle a enregistré la vidéo largement vue de Floyd et l’a téléchargée sur Facebook, et son cousin de 9 ans, « souriant et parfois même riant » dans une vidéo de la caméra corporelle de l’un des policiers sur les lieux le 25 mai 2020.

« Bien que l’État affirme que ces quatre jeunes femmes ont été traumatisées en étant témoins de cet incident, les preuves au procès n’ont pas présenté d’indice objectif de traumatisme », a écrit Cahill.

David Schultz, professeur de sciences politiques à l’Université Hamline et professeur de droit invité à l’Université du Minnesota, a déclaré que Cahill, à lui seul, ne pouvait probablement pas déterminer si les enfants avaient été traumatisés.

Fonder une décision sur une observation d’enfants enregistrés en train de rire ou de sourire lors d’un événement potentiellement traumatisant peut avoir été un faux pas, a-t-il déclaré, car les gens réagissent au stress de diverses manières, y compris le rire nerveux.

Les avocats sont formés en droit, a déclaré Schultz.

« Nous ne sommes pas formés en psychologie humaine », a-t-il déclaré. « Nous ne sommes pas formés en médecine. »

Il a ajouté: « C’est pour moi ma critique sous-jacente: il est arrivé à une conclusion, d’une manière ou d’une autre, dans un domaine où il n’est pas un expert, et il aurait dû consulter des experts dans le domaine. »

Cahill a refusé une demande d’interview. Un porte-parole du tribunal de district du comté de Hennepin a déclaré que « les juges ne peuvent pas commenter leurs décisions en dehors du dossier officiel du tribunal ».

« En tant que tel, le juge Cahill ne fournira aucun commentaire supplémentaire sur sa note de condamnation dans l’affaire Chauvin », a déclaré le porte-parole dans un communiqué.

Alors que le mémo de condamnation de Cahill fait référence à une vidéo de caméra corporelle des enfants sur les lieux dans le cadre de son examen, il omet le témoignage au procès de ces mêmes témoins.

Par exemple, Alyssa Funari, qui avait 17 ans à l’époque, a déclaré qu’elle se sentait obligée de rester sur les lieux à l’extérieur de Cup Foods, où elle allait acheter un cordon pour son téléphone portable. Elle a enregistré plusieurs minutes de la rencontre mortelle et a témoigné, parfois à travers les larmes, qu’elle se sentait impuissante en regardant Floyd être tenu face contre terre sur le trottoir.

« Je savais que c’était mal, et je ne pouvais pas simplement m’en aller, même si je ne pouvais rien y faire », a-t-elle déclaré devant le tribunal.

Frazier, maintenant âgé de 18 ans, a témoigné à travers les larmes que la mort de Floyd la hantait, lui faisant perdre le sommeil.

« Cela fait des nuits que je suis restée éveillée pour m’excuser et m’excuser auprès de George Floyd pour ne pas en faire plus et ne pas interagir physiquement et ne pas lui avoir sauvé la vie », a-t-elle déclaré devant le tribunal. « Mais c’est comme, ce n’est pas ce que j’aurais dû faire, c’est ce qu’il aurait dû faire », a-t-elle ajouté, faisant apparemment référence à Chauvin.

Menakem, Moriarty et Schultz ont exprimé leur incrédulité dans des entretiens séparés que son témoignage n’a pas été pris en compte dans la condamnation.

« Cela ne l’a pas suffisamment déplacé là où il pensait que cela devrait être un facteur dans son jugement », a déclaré Menakem.

Une personne qui assiste impuissante à la brutalité d’une autre personne comme Floyd peut être « traumatisée par procuration », a déclaré Menakem.

« Vous voulez apporter de l’aide, vous voulez vous mobiliser pour faire quelque chose, mais pourtant la menace physique et la menace émotionnelle, tout cela vous empêche de fournir de l’aide », a-t-il déclaré. « C’est un traumatisme secondaire. »

Il est possible que plus les passants restaient longtemps sur les lieux, plus ils étaient traumatisés, a déclaré Schultz. Il se demande comment le juge est arrivé à sa conclusion.

« Si c’était simplement basé sur le témoignage et sur la vidéo, ce n’est probablement pas encore suffisant pour arriver à cette conclusion », a-t-il déclaré.

Schultz a déclaré qu’il était possible que des experts en traumatologie aient été consultés dans le cadre de l’enquête présentenciel.

Un rapport d’enquête présentenciel, qui n’est généralement pas public, est généralement préparé par un agent de probation qui interrogera le procureur, les membres des forces de l’ordre, les victimes, les prestataires de soins de santé mentale et de traitement de la toxicomanie et les membres de la famille, les associés et l’employeur de l’accusé. Le rapport comprend des informations personnelles sur un accusé, telles que les antécédents familiaux, ainsi que la santé physique, mentale et émotionnelle.

Rien n’aurait empêché les agents du Département des services correctionnels d’interroger Frazier ou de consulter un psychologue ou un psychiatre s’ils n’étaient pas sûrs de l’impact, le cas échéant, des actions de Chauvin sur les enfants qui ont été témoins de la mort de Floyd. Il n’est pas clair si cela s’est produit dans ce cas.

Menakem, qui a écrit « My Grandmother’s Hands », un livre de 2017 qui examine les dommages causés par le racisme en Amérique, pense que les préjugés raciaux inconscients auraient pu jouer un rôle dans la prise de décision de Cahill.

À titre d’exemples, il a cité des études qui montrent que les médecins et autres professionnels de la santé ne reconnaissent pas toujours la douleur des patients noirs – dans certains cas parce qu’ils croient qu’ils ont un seuil plus élevé pour elle – et que les enfants noirs sont plus susceptibles d’être considérés comme adultes.

« La douleur noire, l’horreur noire, l’inconfort noir n’ont jamais été un problème central en Amérique », a déclaré Menakem. « La douleur noire a toujours été quelque chose de superficiel. »

Menakem a déclaré qu’il pensait que Cahill, qui a été juge pendant plusieurs années au tribunal pour mineurs, avait de l’expérience dans les traumatismes de l’enfance.

« Penser qu’il ne comprend tout simplement pas le traumatisme serait une erreur », a déclaré Menakem. « Il le comprend. »

Au lieu de cela, a déclaré Menaken, Cahill « a simplement décidé que cela n’avait aucun mérite ».

De plus, Moriarty a déclaré que les prosecteurs n’avaient pas besoin de prouver que les enfants étaient traumatisés pour commencer, seulement qu’ils étaient présents.

L’accusation, a-t-elle dit, a fait les deux.

« Je pensais que leur témoignage, en particulier celui de Darnella Frazier, prouvait certainement qu’ils étaient traumatisés », a-t-elle déclaré, ajoutant: « Je pense qu’il est arrivé à cette conclusion sur la base de ses croyances personnelles et de sa compréhension du traumatisme. »