Des dirigeants de chaînes de télévision quittent après l’enquête du LA Times

CBS a évincé deux puissants dirigeants de chaînes de télévision à la suite d’allégations de comportement raciste et abusif qui ont secoué le géant des médias.

Peter Dunn, qui était président du groupe Stations de télévision depuis 2009, et David Friend, vice-président senior des actualités pendant plus d’une décennie, ne font plus partie de CBS, a annoncé mercredi le directeur général de la société, George Cheeks, dans un e-mail. au personnel.

Cette décision intervient deux mois après qu’une enquête du Los Angeles Times ait allégué que le couple avait cultivé un environnement qui comprenait l’intimidation des femmes gestionnaires et le blocage des efforts pour embaucher et retenir des journalistes noirs. La série du Times a jeté une lumière crue sur un coin souvent négligé de la société qui n’a pas le prestige du réseau de télévision CBS mais qui reste une source vitale de nouvelles locales pour des millions d’Américains.

Dunn, qui était basé à New York, a maintenu une emprise étroite sur les opérations des 28 chaînes de télévision appartenant à CBS, y compris KCBS-TV Channel 2 et KCAL-TV Channel 9 à Los Angeles, selon des interviews et des témoignages au tribunal. En 2010, Dunn a promu Friend, un directeur de l’information chevronné qui supervisait les opérations d’information à WCBS-TV Channel 2 à New York, à la tête des rédactions locales de CBS à travers le pays.

Des dizaines de membres du personnel actuels et anciens de Los Angeles, Dallas, Boston, Chicago, Miami, Philadelphie et New York se sont plaints d’un environnement de travail hostile. Les journalistes de New York ont ​​affirmé que les dirigeants prenaient souvent des décisions en matière de couverture de l’actualité qui négligeaient les communautés de couleur. La station phare du WCBS à New York – l’une des villes les plus diversifiées du pays – manquait d’un journaliste noir à plein temps jusqu’en mars 2020, le même mois que Cheeks, qui est biracial, a pris les rênes de CBS.

«La suppression de ces deux personnes est un bon début», a déclaré le journaliste noir de premier plan Roland Martin dans une interview. «Mais il y a tellement plus de travail à faire à travers CBS. Il y a des problèmes systémiques et culturels qui existent, et je veux entendre un plan plus profond et plus large pour les résoudre.

Les allégations selon lesquelles Dunn aurait fait des commentaires racistes à propos d’Ukee Washington, une présentatrice noire bien-aimée de la chaîne de télévision appartenant à CBS à Philadelphie, ont touché une corde sensible. Les anciens directeurs de la station CBS ont allégué que Dunn avait qualifié Washington de «juste un gars de jive» et que Dunn ridiculisait les mouvements de danse de l’ancre populaire, qui est un cousin éloigné de l’acteur Denzel Washington.

Dans le sillage de la série du Times, les collègues de Washington se sont prononcés en faveur de lui et le conseil municipal de Philadelphie a adopté une résolution félicitant Washington pour son «professionnalisme» et son «travail et service exceptionnels à la communauté».

La série a également soulevé des questions sur un achat de 55 millions de dollars d’une station de télévision sur Long Island à New York – la seule acquisition de station pendant le mandat de 11 ans de Dunn à la tête du groupe de stations de CBS. L’accord de 2011 a été assorti de privilèges à Dunn et à d’autres dirigeants de haut niveau de CBS dans un club de golf ultra-exclusif des Hamptons, où ils ont côtoyé des milliardaires, dont le propriétaire des Dolphins de Miami, Stephen Ross.

En janvier, CBS a appelé la station de Long Island à acheter une «acquisition stratégique» qui a créé de la valeur en donnant au diffuseur deux stations à New York, le plus grand marché médiatique du pays, et que l’adhésion de Dunn a été divulguée à l’avance à la haute direction et au conseiller juridique.

Au milieu de la pression de la National Assn. des journalistes noirs, CBS a suspendu les deux cadres un jour après la publication du rapport du Times en janvier.

La société a rapidement embauché un avocat expérimenté, Keisha-Ann Gray du cabinet d’avocats Proskauer Rose, pour enquêter sur les allégations concernant Dunn and Friend et d’autres hauts dirigeants du groupe de la station, qui emploie environ 2800 personnes.

Cheeks, dans son e-mail, a souligné que l’enquête de Gray était en cours.

Dunn et Friend ont précédemment nié toute conduite inappropriée.

Mercredi, l’avocat de Dunn, Larry Hutcher, a déclaré que son client était victime d’une «culture d’annulation» et que Dunn s’attend à rester sur la liste de paie de CBS jusqu’à la fin de l’enquête.

«Aucun acte répréhensible n’a été constaté par Peter Dunn», a déclaré Hutcher dans une interview. «Nous sommes convaincus que lorsque l’enquête sera terminée, il sera entièrement disculpé. Mais la situation est arrivée au point qu’elle fait de lui un bouc émissaire. En cette ère accrue où l’on ne veut offenser personne, des vies et des réputations sont sacrifiées. »

Hutcher a déclaré que Dunn n’avait pas encore été interrogé par les enquêteurs.

L’avocat de Friend, David Pohl, n’a pas immédiatement commenté.

Dans un communiqué de février, Pohl a déclaré que les allégations contre Friend sont «totalement infondées et clairement opportunistes étant donné le timing et l’absurdité des réclamations. Pour être clair, l’industrie de l’information est incroyablement exigeante et M. Friend ne s’excuse pas de travailler avec passion et dans une poursuite incessante de l’excellence. Ses décisions ont toujours été fondées sur ce qui est le mieux pour le succès du département des nouvelles et de son personnel, et toute affirmation selon laquelle ses décisions ont été prises en fonction de la race, de la sexualité ou du sexe est complètement fausse et mal informée.

Jusqu’à présent, des dizaines de cadres actuels et anciens ont rencontré Gray et son collègue de Proskauer Rose dans le cadre de cette enquête et d’autres entretiens sont prévus tout au long du mois d’avril. Plusieurs personnes ont déclaré au Times qu’elles se plaignaient de l’environnement de travail prétendument abusif au sein du groupe de chaînes de télévision au-delà de Philadelphie et de New York.

«Nous apprécions ceux qui ont déjà fourni des informations aux enquêteurs», a écrit Cheeks. «Tout ce processus, bien que parfois douloureux et émotionnel, est un pas en avant important dans la réalisation de notre promesse d’un lieu de travail sûr, inclusif, respectueux et équitable pour nous tous.

Dans sa note au personnel, Cheeks a écrit: «Nous avons déterminé que le président de CBS Stations, Peter Dunn, et le vice-président directeur de News David Friend ne retournent pas à leurs postes et quitteront la société. Jusqu’à ce que nous ayons un nouveau leadership en place, Bryon Rubin continuera à diriger le groupe Stations tandis que Kim Godwin continuera sa supervision des opérations de nouvelles de Stations. Je ne manquerai pas de vous mettre à jour avec des informations sur le leadership permanent du groupe dès qu’il sera finalisé. »

Cheeks gère CBS depuis un peu plus d’un an.

La série du Times a documenté que plusieurs personnes se sont manifestées pour se plaindre de leur traitement dans le groupe de chaînes de télévision en 2018, et que les enquêteurs internes de CBS se sont penchés sur la conduite de Dunn et Friend en 2019. Parmi les accusations, Dunn aurait demandé si un candidat pour un rôle d’ancrage était «trop gay pour Philadelphie».

Une ancienne directrice des nouvelles de Philadelphie, Margaret Cronan, a déclaré que Friend l’avait rabaissée lors d’une réunion de hauts dirigeants, lui demandant si elle était «une [expletive] idiot. » Elle a déclaré que ses efforts pour embaucher des journalistes noirs avaient été contrecarrés. Cronan a quitté CBS, affirmant qu’elle ne voulait pas faire partie d’une culture qu’elle percevait comme raciste et sexiste.

« J’ai prié pour que les dirigeants de CBS prennent cette décision, et je suis soulagé qu’ils l’aient fait », a déclaré Cronan mercredi. «Il y a encore beaucoup de travail à faire, mais avec ces deux personnes, il y a des promesses à venir. Il y a de l’espoir – et c’est quelque chose que ceux qui ont travaillé dans cette division de CBS n’ont pas ressenti depuis longtemps.