Des décennies après une catastrophe, les fans de football anglais peuvent encore se tenir debout

Il fut un temps où des milliers de fans à chaque match de football anglais se tenaient debout tout au long du match dans des zones de spectateurs sans sièges. Mais après que les fans aient été écrasés à mort lors de la catastrophe de Hillsborough en 1989, les zones debout ont été interdites car dangereuses.

Pourtant, de nombreux fans languissaient avec nostalgie des jours passés debout. Et maintenant, après de nombreuses années, les deux meilleures ligues de football d’Angleterre seront autorisées à ajouter à nouveau des zones debout, avec des garanties, a déclaré mercredi la Sports Grounds Safety Authority, un conseil consultatif du gouvernement.

Dans le passé, les ventilateurs sur pied étaient installés dans des zones bétonnées en pente. Souvent, il y avait plus de fans debout qu’assis aux matchs.

C’était un moyen moins cher de voir le jeu, et la proximité avec d’autres passionnés créait souvent une bonne ambiance. Mais les zones devenaient parfois chahutées, et surtout après un but, des afflux de fans pouvaient renverser les gens.

Au plus fort du hooliganisme dans les années 70 et 80, des combats éclataient parfois entre des groupes de fans rivaux. Cela a conduit les équipes à ériger des clôtures pour séparer les supporters debout de leurs rivaux, et parfois aussi du terrain.

Cette clôture a puissamment contribué à la catastrophe de Hillsborough, lorsque près de 100 fans de Liverpool sur une terrasse debout bondée lors d’une demi-finale de la FA Cup à Sheffield ont été écrasés à mort.

Bien que la position debout n’ait pas été la cause directe de la catastrophe – une mauvaise police était, selon les enquêtes – le gouvernement a néanmoins interdit de se tenir debout lors des matchs et a insisté pour que chaque spectateur ait un siège.

Mais pendant 30 ans, de nombreux fans ont porté le flambeau pour se tenir debout aux jeux. Ils ont dit que l’atmosphère leur manquait et que le classement pouvait être organisé de manière plus sûre qu’à son apogée. Ils ont également noté que de nombreux fans se tenaient à leur siège pendant une bonne partie des matchs de toute façon.

Bien que le mouvement sur la question ait pris des décennies, les défenseurs permanents ont pris de l’élan et, récemment, l’approbation a semblé imminente. Le stade Tottenham Hotspur, qui a ouvert ses portes en 2019, a été conçu avec deux zones qui pourraient rapidement être converties en zones dites sûres si cela était autorisé.

Les équipes des deux premières divisions peuvent postuler dès maintenant pour commencer les zones debout en janvier. Mais ces zones seront très différentes des anciennes pentes en béton ouvertes.

Premièrement, il y aura des sièges qui se replient, afin que les fans puissent choisir de s’asseoir s’ils le souhaitent. Pas plus d’un ventilateur pour chaque siège sera admis dans la zone, pour éviter les foules serrées qui ont souvent été vues au siècle dernier.

De plus, des rails métalliques seront placés entre chaque rangée. Les fans peuvent s’appuyer sur eux, et ils aideront également à garder les gens dans leurs propres rangs, empêchant ainsi les poussées d’humanité excitées qui pourraient être dangereuses.

La position de sécurité a été mise en œuvre ailleurs dans le monde, avec succès. Les stades allemands de haut niveau comprennent des milliers de places pour les spectateurs. Orlando City, LAFC et Minnesota font partie des équipes de la MLS avec des zones de stationnement sécurisées. En Grande-Bretagne, le Celtic of Glasgow a commencé à autoriser quelques milliers de passagers debout lors de la saison 2016-17.

« Nous sommes ravis de revendiquer enfin une victoire pour la campagne Safe Standing de la FSA », a déclaré mercredi Kevin Miles, directeur général de la Football Supporters’ Association, un groupe de défense des fans. « L’annonce d’aujourd’hui est le résultat d’une campagne prolongée et soutenue des fans de football. »

Vinai Venkatesham, directeur général d’Arsenal, a déclaré mercredi que le club rencontrerait les fans la semaine prochaine pour discuter de l’ajout de places debout. « C’est quelque chose que nous examinons », a-t-il déclaré. «Nous devons voir quelles seront les implications, telles que cela réduirait la capacité. Mais nous écouterons ce que nos fans disent et explorerons ce qui peut être fait. »

Tariq Panja contribué aux reportages de Londres.