Des cliniques indépendantes du Texas se battent pour survivre en vertu d’une loi restrictive sur l’avortement


Pendant une grande partie des deux derniers mois, Amy Hagstrom Miller a déclaré que ses cliniques d’avortement étaient à l’arrêt depuis que le Texas a imposé la loi sur l’avortement la plus restrictive du pays qui coupe l’accès avant que la plupart des femmes sachent qu’elles sont enceintes.

« C’est comme si nous étions figés dans le temps », a déclaré Hagstrom Miller, président-directeur général de Whole Woman’s Health et Whole Woman’s Health Alliance. « Mon personnel doit dire non tout le temps, ce qui est psychologiquement et émotionnellement difficile car ils sont formés pour voir tout le monde, mais en vertu de cette loi, ils doivent servir d’agents de l’État et refuser aux gens des soins. »

En septembre, la loi est entrée en vigueur, connue sous le nom de projet de loi 8 du Sénat, qui interdit les avortements une fois que l’activité cardiaque est détectée, généralement vers six semaines de grossesse. Par conséquent, les femmes mènent à terme leurs grossesses non désirées ou traversent les frontières de l’État pour obtenir un avortement. La loi interdit également aux agents de l’État d’appliquer l’interdiction. Au lieu de cela, il permet aux individus de poursuivre les prestataires d’avortement ou toute personne qui aurait pu aider quelqu’un à se faire avorter après le délai et de demander des dommages-intérêts financiers d’au moins 10 000 $ par défendeur.

Un agent de sécurité ouvre la porte de la Whole Women’s Health Clinic à Fort Worth, Texas, le 1er septembre 2021. LM Otero / AP

Le respect de l’interdiction quasi-totale de l’avortement a considérablement réduit le nombre de femmes qui obtiennent des soins dans l’État. En septembre, le nombre d’avortements pratiqués au Texas a diminué de 50 % par rapport au même mois en 2020, selon le Texas Policy Evaluation Project de l’Université du Texas à Austin. Les prestataires, quant à eux, ont réduit ou cessé de fournir une grande partie de leurs services d’avortement, mettant finalement en danger de nombreuses cliniques indépendantes, comme Whole Woman’s Health.

Les cliniques indépendantes, qui sont souvent à but lucratif, sont vulnérables aux restrictions d’avortement parce qu’elles manquent de visibilité, de soutien institutionnel ou de ressources financières d’autres prestataires, comme Planned Parenthood, pour se conformer aux nouvelles réglementations ou garder leurs portes ouvertes pendant que les cas font leur chemin à travers le système judiciaire.

« Ce sont des cliniques qui survivent au jour le jour. Il n’y a pas de filet de sécurité énorme pour les aider à traverser des moments difficiles comme celui-ci », a déclaré Molly Duane, avocate senior au Center for Reproductive Rights, qui représente plusieurs cliniques au Texas contestant l’interdiction.

« Les médecins, qui ont du mal à fournir des soins d’avortement aux patientes, ne pourront peut-être pas le faire dans une semaine ou un mois parce que l’État du Texas a adopté une loi manifestement inconstitutionnelle », a-t-elle ajouté.

Les cliniques indépendantes proposent chaque année 3 avortements sur 5 aux États-Unis. Bien qu’elles représentent environ 25 pour cent des établissements offrant des soins d’avortement, les cliniques indépendantes fournissent plus de la moitié de tous les avortements dans le pays.

Whole Woman’s Health – qui exploite quatre cliniques au Texas – a connu une baisse du nombre d’avortements effectués depuis l’entrée en vigueur du SB 8. Au cours de la dernière semaine d’octobre, Whole Woman’s Health à Fort Worth a pratiqué 20 avortements contre 90 la même semaine en 2020, a déclaré Hagstrom Miller. Elle a ajouté que ses cliniques « ressentent un sentiment de malheur » et ont réduit le nombre de jours où elles offrent des services d’avortement de cinq à deux jours par semaine.

Elle a déclaré que ses cliniques avaient utilisé des fonds de réserve et obtenu des subventions supplémentaires pour compenser certaines de leurs pertes en vertu de la nouvelle loi. Cependant, elle a ajouté: « Cela ne va pas durer éternellement. »

De même, le Southwestern Women’s Surgery Center de Dallas propose généralement 9 000 avortements par an, soit environ 200 avortements par semaine. En vertu de la nouvelle loi, la clinique propose environ 50 avortements par semaine, selon le Dr Allison Gilbert, directrice médicale de la clinique.

Le Southwestern Women’s Surgery Center à Dallas en 2013.Fichier Rex C. Curry / AP

Elle a déclaré que la loi a également obligé le centre à réduire le nombre de jours où il fournit des services d’avortement à trois jours par semaine au lieu de cinq. Bien que la clinique n’ait pas connu de licenciements, elle a réduit les heures de travail et fait la rotation des employés entre Dallas et leur clinique sœur à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, qui a connu une légère augmentation du nombre de patients du Texas depuis l’entrée en vigueur de la loi restrictive.

« Nous retenons notre souffle que chaque jour nous allons obtenir un jugement de la Cour suprême parce que chaque jour cela a un impact significatif sur notre capacité à rester ouvert », a déclaré Gilbert.

Pour Carol Tobias, présidente du Comité national du droit à la vie, la nouvelle loi est une victoire pour le mouvement anti-avortement.

« Des vies sont sauvées et ce sur quoi nous travaillons depuis 50 ans porte ses fruits. Dans les années à venir, nous allons voir beaucoup plus de lois qui protègent les bébés à naître », a-t-elle déclaré, ajoutant que la baisse des avortements pratiqués dans l’État est « bonne pour les bébés, les mères et certainement le Texas ».

Timothy Dougherty et une douzaine d’autres manifestants anti-avortement manifestent devant un Whole Women’s Health of North Texas, le 1er octobre 2021, à McKinney, Texas.Brandon Wade / AP

Katie Glenn, conseillère aux affaires gouvernementales chez Americans United for Life, a accepté et a déclaré que l’état actuel de l’accès à l’avortement au Texas « nous donne une fenêtre sur ce à quoi ressemble une Amérique post-Roe ».

Mais, a-t-elle déclaré, le SB 8 n’est pas « l’objectif final » des défenseurs et des législateurs anti-avortement; au lieu de cela, ils veulent voir les États acquérir plus de pouvoir et utiliser leurs propres règles et pratiques en matière d’avortement, comme ce fut le cas avant Roe v. Wade.

« Lorsque Roe est annulé, cela ne signifie pas qu’il n’y aura aucun avortement aux États-Unis; cela signifie que la question de l’avortement revient aux États, afin que les gens et leurs élus aient leur mot à dire », a déclaré Glenn.

Pourtant, si SB 8 continue à rester en place pendant une période prolongée ou si les prestataires sont poursuivis et plus tard reconnus coupables d’avoir enfreint la loi, les défenseurs de l’avortement et les prestataires avertissent que les cliniques indépendantes pourraient fermer. Si les cliniques ferment, a déclaré Gilbert, « cela signifiera moins de jours d’intervention, et ce sera la différence entre quelqu’un qui se fait avorter et quelqu’un qui ne se fait pas avorter ».

Même si les services d’avortement sont autorisés à reprendre au-delà de six semaines au Texas – alors que la bataille juridique se déroule – certains prestataires peuvent ne pas être disposés à offrir des soins au-delà de ce point de peur d’être poursuivis rétroactivement si la loi est plus tard déclarée constitutionnelle.

Déjà, des cliniques indépendantes aux États-Unis ferment rapidement en raison des restrictions croissantes en matière d’avortement, de la pandémie de coronavirus et de la récession qui a suivi. Au cours des deux dernières années, 41 cliniques indépendantes ont fermé à travers le pays ; parmi ces cliniques, 76% ont fourni des soins d’avortement après le premier trimestre, selon le rapport 2020 de l’Abortion Care Network.

« Malheureusement, lorsque les cliniques d’avortement ferment, elles ne rouvrent généralement pas et nous ne pouvons nous permettre d’en perdre aucune », a déclaré Erin Grant, directrice adjointe d’Abortion Care Network, une association nationale de prestataires indépendants d’avortement.

En 2013, le Texas a adopté une loi anti-avortement majeure, House Bill 2, qui obligeait les médecins qui pratiquent des avortements à avoir des privilèges d’admission dans un rayon de 30 miles de la clinique et a ordonné aux cliniques de répondre aux exigences des centres chirurgicaux ambulatoires. En conséquence, plus de la moitié des 41 cliniques d’avortement de l’État ont fermé, selon le Texas Policy Evaluation Project. Alors que la loi a ensuite été annulée dans une décision de la Cour suprême de 2016, Whole Woman’s Health v. Hellerstedt, de nombreuses cliniques n’ont pas pu rouvrir.

Actuellement, seules 23 cliniques, soit environ la moitié du nombre de cliniques au Texas avant HB 2, sont ouvertes.

« Notre opposition a élaboré ces lois pour perturber les services. Ils n’ont pas réussi jusqu’à présent à abroger Roe, mais ils ont réussi à créer tellement d’obstacles que certains patients ne peuvent jamais nous rejoindre, puis certaines cliniques ferment dans le processus », a déclaré Hagstrom Miller.

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