Des changements profonds sont nécessaires dans le monde post-pandémique

Pionnier et leader de la médecine génomique Claire M. Fraser, PhD, directrice de l’Institute for Genome Sciences et Dean’s Endowed Professor à l’Université du Maryland School of Medicine (UMSOM), a récemment conclu son année en tant que présidente de l’American Association for the Advancement of Science (AAAS) avec une conférence émouvante au groupe réunion annuelle.

Dans son allocution, elle a appelé à des changements profonds qui laisseront les États-Unis et le monde en général mieux préparés pour la prochaine pandémie mondiale. De tels changements, a-t-elle déclaré, incluent la nécessité de s’attaquer au racisme systémique et aux disparités en matière de santé qui ont conduit à des taux d’hospitalisation et de mortalité plus élevés au COVID-19 dans les communautés noires. Son appel énergique au changement comprenait également un recadrage des politiques sur le changement climatique pour aider le public à comprendre les avantages immédiats et à long terme pour la santé d’une réduction des émissions de carbone, y compris un air plus propre et une protection potentielle contre de futures épidémies.

Avec une grande partie de son mandat se concentrant sur la pandémie COVID-19 et le bouleversement mondial qu’elle a provoqué, Fraser a décidé de concentrer sa conférence sur «Les leçons de la pandémie COVID-19 dans un monde interconnecté». Elle a prononcé la conférence plénière le 8 février lors de l’assemblée annuelle 2021, qu’elle a présidée. L’adresse entière peut être visualisée ici sur Youtube.

La réunion de cette année était virtuelle, avec des conférences en ligne et des sessions pour discuter des dernières recherches. Avec 120000 membres provenant de plus de 91 pays, l’AAAS est la plus grande société scientifique multidisciplinaire au monde et l’éditeur du très respecté La science famille de revues.

Fraser a ouvert ses remarques en expliquant le thème de la réunion annuelle, «Comprendre les écosystèmes dynamiques», qu’elle a choisi avant COVID-19 pour se concentrer sur les réseaux complexes que nous étudions, et ceux dans lesquels nous vivons et travaillons.

«Pour moi, l’un des attributs les plus fascinants des écosystèmes est celui des propriétés émergentes – un terme qui a été utilisé dans la science, la théorie des systèmes, la philosophie, les études urbaines et même l’art», a déclaré Fraser dans ses remarques liminaires. «Lorsque nous parlons de propriétés émergentes, nous faisons référence à ces propriétés qui sont totalement inattendues, sur la base de notre compréhension des composants individuels d’un écosystème donné – les propriétés qui résultent des fonctions collaboratives à travers les échelles.

Évolution de ses 25 ans de recherche

Fraser a ensuite souligné l’évolution de ses propres recherches au cours des 25 dernières années qui l’ont amenée à adopter – en fait, à exiger – une perspective écosystémique. En 1995, elle et ses collègues ont été les premiers à appliquer les outils de la révolution génomique pour séquencer le premier génome complet d’un organisme vivant en liberté, Haemophilus influenzae, une bactérie responsable de la méningite, des otites et d’autres affections respiratoires, principalement dans enfants. Cette réalisation a eu lieu à l’Institute for Genomic Research, dont Fraser a été directeur de 1998 à 2007.

Dans sa conférence, Fraser a déclaré qu’elle et ses collègues avaient été surpris de découvrir le grand nombre de gènes consacrés au codage de protéines hypothétiques dont la fonction était inconnue. Ce premier projet de séquençage du génome a changé à tout jamais la microbiologie et a lancé un nouveau domaine d’étude: la génomique microbienne.

«À mesure que notre compréhension du microbiome humain augmente, cela nous oblige à penser très différemment à la santé et à la maladie – pas seulement du point de vue des systèmes d’organes individuels, mais plutôt du fait que nous, en tant qu’êtres humains, sommes un écosystème complexe intégré dans un plus grand écosystème planétaire », a déclaré Fraser lors de sa conférence. «Seule une infime fraction des virus qui nous entourent représente une menace pour les humains, mais étant donné le nombre impressionnant de virus, il n’est donc pas surprenant que le SRAS-CoV-2 ait émergé avec un potentiel pandémique. Pour ceux qui étudient la diversité et l’évolution virales, ce n’était qu’une question de temps. « 

Dans un éditorial intitulé «Un génome à célébrer» publié dans le numéro du 5 février 2021 de La science, Fraser a noté que l’un des héritages durables de ces premiers efforts sur le génome est l’écosystème de recherche qui a été créé pour s’attaquer à des projets multidisciplinaires complexes, axés sur la technologie et à forte intensité de données, qui a effectivement été mis à profit pour d’autres efforts à grande échelle, notamment le 1000 Projet sur les génomes, l’Atlas du génome du cancer, le projet sur le microbiome humain et le projet sur le cerveau humain.

Pendant son séjour à l’Institute for Genomic Research, Fraser et son équipe ont également séquencé les bactéries à l’origine de la syphilis et de la maladie de Lyme, suivies du premier génome végétal et du premier parasite humain pathogène. Elle et ses collègues ont également aidé à identifier la source potentielle d’une attaque mortelle à l’anthrax en 2001 dans l’une des plus grandes enquêtes menées par les forces de l’ordre américaines. En 2007, Fraser a lancé l’Institute for Genome Sciences (IGS) à l’UMSOM.

Lien entre le changement climatique et les pandémies mondiales

Fraser a également souligné dans sa conférence l’importance du changement climatique dans le cadre de la pandémie de COVID-19 en constante évolution. «L’histoire nous a montré que les catastrophes peuvent souvent être le moment du plus grand changement», a-t-elle déclaré. «Une première leçon que nous espérons avoir apprise de l’année écoulée est que lorsque cela est nécessaire, nous pouvons en fait nous mobiliser à l’échelle mondiale pour faire avancer les choses.»

Elle a suggéré aux experts d’élaborer une stratégie sur la manière de rendre les nouvelles politiques climatiques plus attrayantes pour le public. Plutôt que de se concentrer sur les aspects spécifiques de la réduction des émissions, ils devraient plutôt se concentrer sur les avantages économiques, sociaux et sanitaires des nouvelles politiques climatiques.

«Chacun de nous doit jouer un rôle plus actif en s’engageant avec le public de manière significative – en entrant dans nos communautés respectives pour travailler avec les dirigeants civiques et les décideurs politiques locaux et étatiques pour aborder une gamme de problèmes qu’ils jugent pertinents pour eux. », A déclaré Fraser lors de sa conférence.

Elle a souligné que tout comme la pandémie de COVID a accablé de manière disproportionnée les personnes économiquement défavorisées, le changement climatique et ses politiques d’atténuation affecteront également de manière disproportionnée les pauvres. Le fardeau de la hausse des températures et de la perte d’emplois dans l’industrie des combustibles fossiles les pèsera plus lourdement.

«Cette inégalité doit être reconnue comme faisant partie de la vue d’ensemble maintenant, et quelle que soit l’apparence de nos politiques climatiques, cette réalité doit être prise en compte dans le cadre de toute solution finale», a-t-elle déclaré. «Le changement climatique constitue une menace existentielle pour notre monde naturel et le tissu de la société – et nous devons nous rappeler qu’il ne s’agit pas d’une situation entre nous et eux. Nous devons mettre en valeur une action bipartisane réussie, chaque fois que possible, pour réduire la polarisation. »

Nécessité de renverser le racisme systémique

Fraser a souligné la nécessité de lutter contre le racisme systémique qui existe dans les sciences, citant un La science éditorial rédigé l’année dernière qui soulignait les préjugés raciaux et le racisme structurel enracinés dans les établissements universitaires. «Nous paierons un prix substantiel si nous ne nous attaquons pas au racisme systémique maintenant», a-t-elle déclaré. «Non seulement c’est moralement mauvais, mais nous devons convaincre tout le monde si nous voulons tirer pleinement parti de la science pour nous attaquer aux plus grands problèmes auxquels notre monde est confronté aujourd’hui et à l’avenir.»

Elle a conclu ses remarques en se concentrant sur le rôle critique que la science doit jouer dans la définition de politiques qui aideront à combattre les menaces perturbatrices à l’échelle mondiale à l’avenir. «Comme nous l’avons vu avec COVID-19, les données peuvent parfois être contradictoires, et des points de vue divers peuvent émerger, et ceux-ci devront être affinés et discutés à mesure que davantage de données s’accumulent», a-t-elle déclaré. «Ce que nous savons, et ce que nous ne savons pas encore, doit être continuellement résumé et discuté dans de multiples lieux ouverts et transparents, et nous devons nous garder de la propagation de la désinformation. Nous ne pouvons pas calomnier ceux qui ne sont pas d’accord avec nous – au lieu de cela, nous tirons profit d’une écoute avec un esprit ouvert.

Fraser a souligné que si une leçon peut être tirée de la pandémie du COVID-19, c’est que nous devons pleinement adopter «une science de la préparation», en comprenant que nos actions ont des conséquences et que notre monde détient la capacité d’une action transformatrice.