Des artistes professionnels obligés de s’adapter à un monde sans expositions d’art

L’année écoulée a été marquée par l’adaptation et le développement des artistes professionnels de la région, qui ont vu un marché étonnamment fort pour leurs œuvres, malgré un monde dépourvu d’expositions artistiques.

Nathalie Frenière, de Vankleek Hill, est une artiste à temps plein depuis 2006, exposant à travers le Canada et dans des lieux incontournables de l’art comme New York, Miami et le Brésil. Connue pour ses toiles à l’huile à grande échelle présentant des vues abstraites, Frenière parcourt régulièrement le pays pour des spectacles et des vernissages, et assiste à des événements sélectionnés dans des endroits beaucoup plus éloignés. Mais elle a été obligée d’adapter ses deux méthodes promotionnelles et de s’occuper de l’expédition de son travail au lieu de le livrer en personne.

«Je fais beaucoup de gros morceaux – les gens me connaissent pour ça, et j’adore les faire», explique Frenière. « Mais ce n’est pas facile de les expédier en raison de leur taille. »

L’artiste a vu ses apparitions publiques presque complètement interrompues – sa seule exposition en personne organisée il y a quelques semaines à la galerie Route des Arts à Lachute.

«Lachute était le seul salon auquel j’étais présent, mais j’étais occupé toute l’année – j’ai été très surpris», remarque Frenière, qui présente actuellement des œuvres à la Galerie à Niagara Falls, en Ontario, dans le cadre du 2 Foot Square exposition de la Colour and Form Society de Toronto. «Tout était en ligne, mais j’ai eu beaucoup d’expositions cette année, même avec la pandémie.»

Frenière, dont les travaux sont visibles sur son site Web, estime que les compétences qu’elle a acquises seront utiles longtemps après la fin de la pandémie.

«J’ai dû apprendre à faire de la publicité sur Facebook et Instagram – ce qui est bien. Je pense qu’en tant qu’artistes, nous devons nous adapter pour que les gens puissent nous voir.

Jason de Graaf est un artiste acrylique dont les natures mortes hyper réalistes amènent le spectateur dans une réalité alternative. Travaillant dans son home studio à Dalkeith, il dit que la pandémie n’a pas eu d’impact sur sa production créative.

« La pandémie n’a pas vraiment affecté ma pratique, parce que je travaille à la maison, mais cela a été une grande distraction et une sorte de déception, parce que je ne peux pas aller voir des galeries ou des trucs comme ça », commente de Graaf, notant qu’il n’apparaît qu’à une poignée d’événements chaque année.

De Graaf est représenté par la Gallerie de Bellefeuille de Montréal, où son travail peut être consulté en ligne ici.

«Au début de la pandémie, ils ont dû fermer et je me demandais combien de temps ils pourraient durer sans faire des affaires, mais ils ont repris avec les ventes en ligne», se souvient de Graaf. «J’ai beaucoup confiance en eux – qu’ils peuvent résister à la tempête et qu’eux et moi irons bien.»

«En tant qu’artiste également, il est important de réaliser des économies afin de pouvoir surmonter les temps morts.»

Le peintre acrylique soucieux du détail dit qu’il ne remarquerait probablement pas s’il y avait une augmentation de la demande pour son travail pour une raison simple: ses pièces complexes prennent beaucoup de temps à créer.

«Je prends tellement de temps à faire une peinture qu’il serait même difficile de ressentir l’effet. Mais les deux derniers tableaux que j’avais, ils se vendaient toujours. Pendant la pandémie, (la Gallerie de Bellfeuille a) vendu quatre ou cinq de mes tableaux.

Pour de Graaf, le principal impact du COVID-19 a été psychologique.

«Je suppose que je suis juste un peu déprimé à propos de tout», dit l’artiste, ajoutant que l’ambiance n’a pas été reflétée dans son travail jusqu’à présent. « Nous verrons – je ne sais pas s’ils vont devenir plus sombres d’une manière ou d’une autre – mais cela ne m’a pas affecté consciemment. »

Susie Fairbrother avait un emploi du temps chargé prévu pour 2020, mais a vu ses plans sabordés au cours des premiers jours de l’épidémie de COVID-19, la grande majorité de ses émissions ayant été annulées.

«Mais j’ai quand même vendu des œuvres d’art, à cause d’Internet et des connexions de la galerie qui me représente», dit Fairbrother, dont les œuvres sont disponibles à l’achat à la Auburn Gallery of Fine Art à Gravenhurst, en Ontario. «Les gens dépensaient de l’argent pour des choses.»

L’artiste de Vankleek Hill a réussi à organiser la livraison de la plupart de ses œuvres à la galerie par l’intermédiaire de sa famille ou d’amis voyageant dans la région, évitant ainsi les frais et les risques de dommages liés à l’expédition par courrier ou par la poste.

En ce qui concerne les apparitions publiques, Fairbrother pense qu’Internet avait déjà commencé à changer la façon dont les artistes faisaient la promotion de leur travail bien avant que la pandémie ne frappe.

« Les vernissages ne se produisent plus autant à cause d’Internet, et si vous avez un public de collectionneurs, ils auront souvent les premiers dibs – donc les gens ne se présentent pas autant aux (apparitions publiques). »

Cependant, il est toujours très important pour les artistes de rencontrer le public. Fairbrother, qui a déménagé de Montréal à Vankleek Hill en 2017, a déclaré que des expositions locales – y compris des expositions régulières de son travail à la galerie Arbour – l’ont aidée, elle et sa famille, à faire connaissance avec les gens de la région.

«Je suis content d’avoir rencontré beaucoup de gens ici en premier, parce que les gens ne savaient pas qui j’étais et je ne les connaissais pas. Ce serait presque impossible pour le moment.