Derek Chauvin est jugé pour la mort de George Floyd. Le système de justice pénale américain n’est pas


Mais au cours des quatre prochaines semaines, le débat dans le procès de Chauvin dans un palais de justice du comté de Hennepin, dans le Minnesota, se déplacera vers des détails juridiques. Comment exactement Floyd est-il mort, médicalement parlant? Dans quelle mesure Chauvin savait-il que Floyd pouvait mourir? Que signifie réellement «négligence coupable»?

Alors que les déclarations liminaires du procès commencent lundi, le fossé entre les problèmes de société en jeu et les problèmes juridiques sera particulièrement large, a déclaré Laura Coates, analyste juridique principale de CNN.

<< Les idées de force excessive en général, les idées de réforme de la police, les idées de responsabilité de la police, les idées d'injustice systémique, les idées de traitement des victimes noires aux mains des accusés blancs - tout cela sera abordé et le sera soyez les éléphants dans la salle, mais dans la salle d'audience, rien de tout cela ne peut éclipser le fardeau de la preuve du gouvernement dans ce procès spécifique », a déclaré Coates.

« Derek Chauvin est l’accusé. Pas la justice américaine. Pas tous les policiers. »

Ce sont les personnes au centre du procès Derek Chauvin
Chauvin a plaidé non coupable de meurtre non intentionnel au deuxième degré, de meurtre au troisième degré et d’homicide involontaire coupable au deuxième degré.

Dans une première pour le Minnesota, le procès sera diffusé en direct dans son intégralité pour tenir compte des restrictions de présence de Covid-19, donnant au public un rare aperçu du cas le plus important de l’ère Black Lives Matter.

Juste en atteignant le début du procès, l’affaire Floyd a progressé plus loin que la plupart des décès de Noirs en garde à vue. Beaucoup de ces décès ne donnent pas lieu à des accusations pour les officiers impliqués, y compris dans les cas de Michael Brown, Eric Garner et Tamir Rice. Les cas qui ont abouti à un procès n’ont pas été diffusés pour les masses.
Le cas le plus analogue à celui de Floyd a peut-être été le procès télévisé de George Zimmerman, le bénévole de surveillance du quartier accusé du meurtre de Trayvon Martin, 17 ans. C’est l’acquittement de Zimmerman dans ce procès qui a conduit au début de #BlackLivesMatter en tant que hashtag et mouvement.

Aujourd’hui, huit ans plus tard, le retour à une salle d’audience télévisée peut offrir un test de tout ce qui a changé depuis – et à quel point le système judiciaire américain est capable de s’adapter aux changements en dehors des murs de la salle d’audience.

Comment deux vies se sont heurtées

George Floyd a perdu connaissance et est décédé sous le genou de l'ancien policier de Minneapolis Derek Chauvin le 25 mai 2020.
Floyd, 46 ans, est né en Caroline du Nord et a grandi à Houston et a déménagé au Minnesota à l’âge adulte pour un nouveau départ, travaillant comme sécurité dans un restaurant.
Derek Chauvin, 45 ans, était officier du département de police de Minneapolis depuis 2001 jusqu’à ce qu’il soit renvoyé à la suite de la mort de Floyd.
Leurs vies sont entrées en collision le 25 mai 2020, lorsque la police a été appelée à propos d’un homme qui avait utilisé un faux billet de 20 $ dans un magasin de Minneapolis. Deux agents ont été dirigés vers une voiture garée avec Floyd dans le siège du conducteur, et ils l’ont menotté et se sont déplacés pour le mettre à l’arrière d’une voiture de police, selon la plainte modifiée.
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Chauvin et un autre officier sont alors arrivés sur les lieux et ont eu du mal à faire monter Floyd dans le véhicule, indique la plainte. Chauvin aurait tiré Floyd au sol en position couchée et placé son genou sur le cou et la tête de Floyd. Son genou est resté là même lorsque Floyd a plaidé: «Je ne peux pas respirer», a déclaré «Je suis sur le point de mourir» et a finalement cessé de respirer, dit la plainte. Il a été déclaré mort dans un hôpital peu de temps après.

Les derniers instants de la vie de Floyd, capturés sur vidéo par des spectateurs consternés et en colère, illustrent clairement ce que les Noirs américains disent depuis longtemps sur la façon dont le système de justice pénale déshumanise les Noirs.

Sa mort a déclenché des manifestations massives sous la bannière Black Lives Matter dans les villes du pays ainsi que des incidents de pillage et de troubles.

« Votre famille va vous manquer George, mais votre nation se souviendra toujours de votre nom », a déclaré le révérend Al Sharpton lors des funérailles de Floyd. « Parce que votre cou était celui qui nous représentait tous, et comment vous avez souffert est la façon dont nous souffrons tous. »

Sur quoi le procès se concentrera

Dans cette image extraite d'une vidéo, l'avocat de la défense Eric Nelson, à gauche, l'ancien policier de Minneapolis Derek Chauvin, à droite, et l'assistante de Nelson Amy Voss, de retour, se présentent aux jurés le lundi 22 mars 2021, au Hennepin. Palais de justice du comté de Minneapolis.

Pourtant, le procès ne débattra pas du symbolisme de Floyd ou des mérites de Black Lives Matter. Au lieu de cela, il se concentrera principalement sur deux choses: la cause du décès et l’intention de Chauvin.

L’autopsie du médecin légiste du comté de Hennepin a répertorié la cause du décès de Floyd comme une insuffisance cardiaque due à «l’application de la loi, la contention et la compression du cou», et a jugé qu’il s’agissait d’un homicide. Le médecin légiste, le Dr Andrew Baker, a également noté la cardiopathie artérioscléreuse et hypertensive de Floyd, l’intoxication au fentanyl et l’utilisation récente de méthamphétamine comme «d’autres conditions importantes».

Les avocats de la défense de Chauvin ont soutenu que ces autres conditions étaient la véritable cause du décès.

Dans un dossier d’août dernier qui prévoyait cette défense, l’avocat Eric Nelson a fait valoir que Chauvin agissait dans le cadre de la politique de la police et n’avait aucune intention de nuire à Floyd. Il a fait valoir que la cause du décès de Floyd n’était pas le genou de Chauvin, mais était le résultat d’une surdose de drogue combinée à des problèmes cardiaques préexistants, une infection antérieure au Covid-19 et d’autres problèmes de santé.

Pour obtenir un verdict de culpabilité, les procureurs doivent prouver hors de tout doute raisonnable que Chauvin a causé la mort de Floyd. On s’attend donc à ce qu’une série de médecins légistes prennent la position pour débattre de cette question, y compris un contre-interrogatoire controversé probable du Dr Baker.

Le juge rétablit l'accusation de meurtre au troisième degré contre Derek Chauvin dans la mort de George Floyd

Les trois chefs d’accusation diffèrent principalement dans la façon dont ils interprètent l’intention et l’état d’esprit de Chauvin lors de l’arrestation.

L’accusation de meurtre au deuxième degré indique que Chauvin a intentionnellement agressé Floyd avec son genou, ce qui a involontairement causé la mort de Floyd. L’accusation de meurtre au troisième degré – qui a été ajoutée à l’affaire ces dernières semaines – indique que Chauvin a agi avec un « esprit dépravé, sans égard pour la vie humaine ». Et l’accusation d’homicide involontaire coupable au deuxième degré dit que la «négligence coupable» de Chauvin a causé la mort de Floyd.

Ensemble, les accusations donnent aux jurés trois façons différentes de décider de la responsabilité de Chauvin pour la mort de Floyd – voire pas du tout – et comment il a bien compris le risque pour Floyd.

La défense n’a pas indiqué si Chauvin témoignera pour sa propre défense. Mais étant donné l’importance de son état d’esprit par rapport aux accusations, il peut le faire pour essayer d’expliquer son comportement et gagner la sympathie des jurés.

« Il va presque certainement prendre la parole et dire: ‘Nous ne savions pas que ce type pouvait mourir. Nous essayions juste de le garder sous contrôle jusqu’à ce que les médecins arrivent' », a déclaré Richard Frase, professeur de droit pénal à l’Université de École de droit du Minnesota.

« Il n’a pas à convaincre le monde qu’il est innocent », a déclaré Coates. « Il doit semer une graine de doute raisonnable dans l’esprit d’un juré. »

Six hommes et neuf femmes ont été choisis pour siéger au jury, et 12 d’entre eux décideront finalement du sort de Chauvin.

Les accusations doivent être considérées comme distinctes, de sorte que Chauvin pourrait être condamné pour tous, certains ou aucun d’entre eux. S’il est reconnu coupable, Chauvin pourrait encourir jusqu’à 40 ans de prison pour meurtre au deuxième degré, jusqu’à 25 ans pour meurtre au troisième degré et jusqu’à 10 ans pour homicide involontaire coupable au deuxième degré.

Les peines réelles seraient probablement beaucoup plus faibles, cependant, parce que Chauvin n’a jamais été condamné. Les directives de détermination de la peine du Minnesota recommandent environ 12,5 ans de prison pour chaque accusation de meurtre et environ quatre ans pour l’accusation d’homicide involontaire coupable.

Les autres agents inculpés ne témoigneront pas

Des barrières en plexiglas ont été installées dans tout le centre gouvernemental du comté de Hennepin pour l'essai.

Thomas Lane, J. Alexander Kueng et Tou Thao, tous anciens policiers de Minneapolis, étaient également sur les lieux avec Chauvin et sont accusés d’avoir aidé et encouragé à assassiner au deuxième degré et d’avoir aidé et encouragé l’homicide involontaire coupable au deuxième degré.

Ils ont plaidé non coupables et leur procès conjoint aura lieu cet été. On ne s’attend pas à ce qu’ils témoignent dans le procès de Chauvin.

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Compte tenu des troubles et du pillage qui ont suivi la mort de Floyd, les autorités locales et étatiques ont pris des mesures de sécurité majeures pour le procès dans ce qu’elles appellent «l’opération Safety Net». Le centre du gouvernement du comté de Hennepin est entouré de clôtures et de barricades, et le bâtiment sera vide à l’exception de ceux qui participent au procès de Chauvin et du personnel approuvé.

« Les résidents devraient s’attendre à une augmentation progressive des forces de l’ordre et de la présence de la Garde nationale au fur et à mesure que nous progressons dans le procès », a déclaré jeudi le maire de Minneapolis, Jacob Frey.

De plus, les précautions Covid-19 ont réorganisé l’intérieur du court.

Toute personne qui assiste au procès sera tenue de se distancier des autres et de porter un masque, bien que les témoins et les avocats puissent retirer leur masque pendant les dépositions et autres déclarations au tribunal. Du plexiglas a également été installé autour de la salle d’audience.

En raison des limites d’espace, un seul membre de la famille de Floyd et Chauvin pourra assister au procès chaque jour. Malgré tous les impacts mondiaux de l’affaire, cela reste en son cœur une tragédie profondément personnelle pour la famille Floyd.

« Nous avons besoin de justice parce que les choses que ma famille traverse, personne d’autre ne vivra dans la vie », a déclaré le frère de Floyd, Philonese Floyd, à CNN plus tôt ce mois-ci. « Nous sommes déchirés et brisés en ce moment. »

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