Déplacez-vous sur Wimbledon, le véritable joyau de l’été sportif britannique est ici | Euro féminin 2022

UN un spectacle curieux est apparu dans la ligne d’horizon de Londres tard lundi soir. Le Tower Bridge mesure 43 mètres de haut en son centre et pendant quelques instants, toute sa portée a été ornée d’une image de la capitaine anglaise, Leah Williamson : parée d’un blanc brillant d’Angleterre, une balle à ses pieds. Ce n’était pas un phénomène isolé. À peu près à la même époque, des spectacles de lumière géants ont commencé à apparaître dans toute la capitale : Lucy Bronze sur la centrale électrique de Battersea, Demi Stokes sur la barrière de la Tamise, Keira Walsh sur la façade de la National Gallery.

Venant deux jours avant le plus grand événement sportif féminin qui se tiendra en Angleterre, le symbolisme était assez clair. Pendant des décennies, ces femmes – et des milliers avant elles – ont abandonné, lutté et souffert pour le simple privilège d’être vues. Pendant les 25 prochains jours, alors que l’équipe de Sarina Wiegman et leurs 15 rivaux servent un festin de football à la télévision aux heures de grande écoute, vous aurez peut-être du mal à les éviter. Maintenant – et avec le plus grand respect pour les Jeux du Commonwealth, Wimbledon et le reste – vient le véritable joyau de l’été sportif britannique.

Pour Williamson et ses coéquipières, l’astuce consistera à se rappeler que ce qui ressemble à un point culminant n’est qu’un début. Ce tournoi a mis cinq longues années à arriver, le phare flamboyant au sommet d’une colline lointaine qu’ils pouvaient toujours voir mais jamais tout à fait toucher. Pendant des mois, leurs agendas ont été remplis d’interviews, d’engagements promotionnels, de réunions d’équipe, de séances d’analyse, tous se concentrant sur ce point. Eh bien, vous avez réussi. Vient maintenant la partie la plus difficile.

Si vous êtes un adepte occasionnel ou même relativement nouveau de cette équipe, vous avez probablement entendu de vagues discussions sur la victoire de l’Angleterre. Vous vous demandez probablement dans quelle mesure cela est authentique et dans quelle mesure est-ce une projection. Éclaircissons d’abord cette partie. L’Angleterre peut certainement gagner. Ils ont une profondeur de talent pour rivaliser avec les meilleurs, des permutations offensives qui dépassent l’esprit, un entraîneur à Wiegman qui a été là et qui a fait cela, six foules à guichets fermés qui les attendent. Ils devraient probablement commencer comme de légers favoris.

Mais rien de tout cela ne vous fait franchir la ligne en soi. Il suffit de demander aux Français, une génération de footballeurs au talent inimaginable qui a perdu sa propre Coupe du monde il y a trois ans et qui semble maintenant imploser tranquillement avant qu’un ballon n’ait été botté. Rivée par la discorde et entraînée par la mercurielle et controversée Corinne Diacre, cela en dit long sur la profondeur de l’équipe de France que vous pouvez les voir défier même sans les brillantes Amandine Henry et Eugénie Le Sommer, stars de la victoire de Lyon en Ligue des champions.

Il en va de même pour une équipe espagnole contenant 10 joueurs de l’équipe de Barcelone qui, au cours des dernières années, a commencé à remettre en question notre façon de penser le jeu. Dirigée par la sage Irene Paredes et avec l’une des équipes les plus jeunes de la compétition, l’Espagne est pleine de capacités et de clinique pour éliminer les équipes les plus faibles, mais manque de pedigree en tournoi et est placée dans le groupe le plus difficile. Le retrait tardif d’Alexia Putellas est un coup terrible et mettra encore plus de pression sur Aitana Bonmatí pour fournir l’épanouissement créatif dans le dernier tiers.

A côté de ces trois-là, les principales menaces devraient provenir du nord de l’Europe. L’Allemagne, les Pays-Bas et la Norvège sont d’anciens vainqueurs, la Suède médaillée d’argent olympique, le Danemark finaliste à partir de 2017 et avec de nombreuses menaces au-delà de l’inspirante Pernille Harder. Oui, c’est la moitié du terrain. Ce n’est pas de la clôture; c’est simplement une mesure de l’ouverture insondable de ce tournoi. L’Italie est très bien aussi. L’Islande pourrait provoquer un choc. N’excluez pas les Suisses. Etc.

De nombreux matchs doivent être joués devant des foules pleines ou presque pleines. La sélection des stades a été la source d’une controverse considérable.

Le stade Academy d’une capacité de 4 700 places et le Leigh Sports Village d’une capacité de 8 100 personnes ne sont pas très beaux si l’on considère que le plus petit site de la Coupe du monde de l’année prochaine en Australie et en Nouvelle-Zélande en accueillera 22 000. La demande est là – les billets pour la finale se sont vendus en une heure, et les ventes globales pulvériseront tous les records précédents – mais ne blâmez pas les organisateurs. Chaque terrain majeur du pays a été invité par la Football Association à soumissionner pour les droits d’hébergement. Si votre club n’organise pas de match, soit il n’a pas voulu, soit les autorités locales n’ont pas réussi à jouer au ballon.

Et pourtant, l’aspect peut-être le plus rafraîchissant de ce tournoi est à quel point son succès dépend peu d’une victoire à domicile. Même si l’on tient compte du récent record de l’UEFA sur les grands événements, la probabilité d’ennuis est infime, le spectre des stades vides déjà évité, la qualité du football garantie, le public déjà en place. C’est en soi sa propre victoire dévastatrice. Pendant une grande partie de son histoire, le football féminin a été contraint de défendre son propre droit d’exister. Du temps et de l’énergie perdus à parler à des gens qui ne veulent pas écouter, à se battre contre des gens qui veulent que ça échoue, à plaider pour un respect qui est toujours accordé à contrecœur.

Eh bien, cet argument a été gagné. Les misogynes ont déjà perdu. Et voici le résultat : un pur tournoi de football, une pure célébration, un pur espace pour séduire et séduire les femmes, un espace taillé par le labeur des pionnières qui les ont précédés mais pas sous l’emprise de l’histoire ou de la tradition.

La congrégation s’est convertie. Les églises sont en place. Les portes sont sur le point de s’ouvrir. Il est temps pour ces femmes de se racler la gorge et de chanter quelques hymnes.