Demandez à Kenn : quel est l’oiseau le plus répandu au monde ?

Qui est Kenn ? En termes simples, Kenn est un trésor national. Ornithologue amateur, auteur et défenseur de l’environnement renommé, Kenn Kaufman a consacré sa vie à observer les oiseaux, à lire sur les oiseaux, à écrire sur les oiseaux et à partager le monde des oiseaux avec les autres. Avec toutes ces connaissances insensées dans son cerveau, il agit également en tant qu’éditeur de terrain pour Audubon magazine. Donc, chaque fois que nous avons une question d’oiseau qui nous embarrasse dans le bureau, nous demandons simplement à Kenn. Et maintenant, vous le pouvez aussi ! Si vous avez une question sur les oiseaux ou l’ornithologie à laquelle vous aimeriez que Kenn réponde, laissez-les dans les commentaires sur Facebook ou envoyez-nous un e-mail. Peut-être que le mois prochain, vous obtiendrez le genre de réponse approfondie, réfléchie et même humoristique de Kenn que nous aimons tant au fil des ans. —Les éditeurs

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Question : Je sais que certains oiseaux ont des aires de répartition très réduites alors que d’autres vivent sur plusieurs continents, mais quel est l’oiseau le plus répandu au monde ??

Kenn Kaufman : La répartition des oiseaux est fascinante et complexe. Presque chaque endroit sur Terre compte au moins quelques oiseaux – des visiteurs aviaires ont été vus au pôle Sud, par exemple, et survolant le sommet de l’Himalaya – mais aucune espèce ne se trouve partout, et aucune n’a exactement la même répartition. . Mais lequel a la plus grande portée totale ?

Il peut sembler qu’il soit simple (si cela prend du temps) de répondre à cette question : tout ce que nous avons à faire est de parcourir les cartes d’aire de répartition publiées pour les 10 000 espèces et plus, et de choisir celle qui couvre la plus grande superficie. Mais c’est en fait plus compliqué que ça.

Malheureusement, les cartes de répartition des oiseaux peuvent être très trompeuses. Peu importe le soin avec lequel ils sont fabriqués, ils ne donnent qu’une vague idée de l’endroit où vivent réellement les oiseaux. Je peux le dire par expérience, car j’en ai dessiné beaucoup moi-même, y compris ceux inclus dans le guide des oiseaux en ligne Audubon et l’application Audubon Bird Guide. En créant une telle carte, nous remplissons les zones avec une couleur unie (l’oiseau vit ici) et laissez les autres zones vides (l’oiseau est ne pas trouvé ici). Mais en réalité, la plupart des oiseaux ont des distributions inégales ; ils sont absents de nombreux endroits dans leur aire de répartition principale et peuvent errer en dehors de leurs repaires habituels.

Cela conduit à des décisions arbitraires pour chaque carte. Supposons qu’un certain état ne compte que trois paires dispersées de pygargues à tête blanche nicheuses. Est-ce que nous remplissons l’ensemble de l’état dans le cadre de l’aire de reproduction? Ou supposons qu’un certain état ne voit que deux ou trois Pies-grièches nordiques par hiver. Cartographions-nous l’état dans le cadre de l’aire de non-reproduction ? Et s’il n’y avait qu’une pie-grièche tous les trois ans ? Où tracer la ligne ?

(Quand je dessine des cartes, j’utiliserai une nuance de couleur plus claire pour montrer où une espèce est moins commune, ou même ajouter une ligne pointillée au bord extérieur de la région où elle pourrait se produire, mais ce sont toujours des choix. Je me demande : un ornithologue amateur de cette région verrait-il cette espèce au moins une fois tous les cinq ans ? Sinon, j’ai coupé cette zone de la carte.)

Pour voir à quel point la question peut être compliquée, considérons le Sanderling. Cet oiseau de rivage familier ne se reproduit que dans la toundra de l’Extrême-Arctique, mais il hiverne sur les côtes du monde entier, du Canada, du Danemark et du Japon aux extrémités sud de l’Amérique du Sud, de l’Afrique et de l’Australie. Très répandu, non ? Mais il est si étroitement lié au rivage que son aire d’hivernage, longue de plusieurs milliers de kilomètres, n’a que quelques centaines de mètres de large. C’est un mince ruban de terre qui ne couvre pas autant de superficie que les aires de répartition de nombreux autres oiseaux répandus.

Mais attendez, qu’en est-il des zones que visitent les sanderlings pendant la migration ? L’ajout de ceux-ci élargira la carte, mais pas de manière précise. En Amérique du Nord, les Bécasseaux sanderling migrent principalement le long de la côte. À l’intérieur, ils sont communs autour des Grands Lacs et de quelques autres sites, et peu communs à rares dans la plupart des autres endroits. Mais des centaines d’observations éparses chaque année montrent qu’ils pouvait apparaître n’importe où à l’intérieur des terres. Si nous cartographions leur aire de répartition, remplissons-nous tout le continent ou uniquement les endroits où ils se trouvent plus fréquemment ? Encore une fois, il nous reste à nous demander : où tracer la ligne ? La même chose s’applique aux autres continents. Mais la question s’étend plus loin, car les sanderlings sont des visiteurs communs de nombreuses îles à travers les océans Atlantique, Pacifique et Indien. Ils survolent l’eau pour s’y rendre, évidemment, alors colorons-nous chaque océan sur la carte dans le cadre de la route migratoire ?

Clairement, selon certaines définitions, le Bécasseau sanderling serait en lice pour l’oiseau le plus répandu. Mais plusieurs autres oiseaux de rivage nichent également dans l’Arctique et hivernent sur les côtes du monde entier, notamment le Courlis corlieu, le Tournepierre à collier et le Gravelot à ventre noir. Tout serait à considérer.

La question serait plus simple si nous laissions de côté les saisons d’hiver et de migration et demandions quels oiseaux ont les aires de reproduction les plus étendues. Il existe un certain nombre de candidats qui nichent sur plusieurs continents. Le balbuzard niche en Amérique du Nord, en Europe, en Asie et en Australie. L’hirondelle rustique, qui a récemment établi une population reproductrice en Amérique du Sud, niche maintenant sur les cinq continents. Le faucon pèlerin niche sur six continents, bien qu’il soit absent de vastes zones de la plupart d’entre eux. L’effraie des clochers se reproduit sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique (bien qu’il soit absent de la plupart des régions d’Asie du Nord et centrale) et sur un certain nombre d’îles océaniques.

Cependant, se concentrer sur la taille de l’aire de reproduction est extrêmement trompeur pour un groupe important : les oiseaux de l’océan. La plupart des vrais oiseaux de mer nichent en colonies sur des îles ou sur des falaises côtières inaccessibles. Un grand nombre de couples nicheurs peuvent être regroupés dans une très petite zone, de sorte que leur « aire de reproduction » totale est ridiculement petite par rapport à leur large aire de répartition en mer.

Considérez le puffin fuligineux. Il niche en colonies (certaines avec plus d’un million de couples) sur de petites îles près de la pointe sud de l’Amérique du Sud, du sud-est de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande. La superficie totale de ces îles est probablement plus petite que l’État du New Jersey. Et pourtant, des millions de puffins fuligineux de ces colonies se déplacent à travers les océans du monde, aussi loin au nord que l’Alaska et le Groenland. Ils sont communs au large des deux côtes des États-Unis, même si leurs sites de nidification les plus proches peuvent être distants de 7 000 milles. Un autre oiseau avec un mode de vie similaire est l’océanite de Wilson. C’est souvent l’oiseau de mer le plus commun au large de notre côte atlantique en été, mais il se reproduit sur de petites îles du sud de l’Amérique du Sud aux bords de l’Antarctique, et se trouve presque dans tous les océans du monde. Un oiseau de mer indépendant qui migre dans la direction opposée est la Sterne arctique, qui se déplace vers le sud à travers tous les océans pour hiverner près du bord de l’Antarctique.

De retour sur terre, certains oiseaux à très large aire de répartition sont ceux qui ont une association étroite avec les humains. Citer des poulets domestiques ressemble un peu à de la tricherie – oui, ils sont partout, mais il n’y a pas beaucoup d’endroits où ils survivent en dehors de la captivité. Ce n’est pas le cas du Rock Pigeon, cependant. Des populations sauvages de pigeons, adaptées aux villes, prospèrent sur six continents et sur la plupart des grandes îles, partout où il y a beaucoup d’humains. Les moineaux domestiques ont également été associés aux humains et ils sont presque aussi répandus que les pigeons, bien qu’ils soient rares en Asie extrême-orientale, où leur niche urbaine est occupée par le moineau friquet. Les étourneaux d’Europe sont désormais également présents sur six continents, mais ils ne semblent pas bien se porter dans les régions tropicales d’Amérique du Sud et d’Afrique.

Les poulets, les pigeons, les moineaux domestiques et les étourneaux européens ont tous été introduits par les humains dans une grande partie de leurs aires de répartition actuelles. Dans une catégorie à part, le héron garde-boeufs, qui a réussi à s’introduire dans une grande partie du globe au cours du dernier siècle et demi. Originaire d’Afrique, d’Asie du Sud et d’un peu d’Europe du Sud, il est aujourd’hui répandu sur six continents et de nombreuses îles océaniques. Les humains ne l’ont pas transporté vers ces nouveaux lieux, mais nous lui avons ouvert la voie. Ce petit héron étrange vit dans les pâturages ouverts, suivant les animaux au pâturage pour se nourrir d’insectes qu’ils chassent de l’herbe. En défrichant la forêt et en faisant venir du bétail, nous avons créé un habitat qui lui a permis de s’établir sur de nouveaux continents.

Alors, enfin, quelle est l’espèce d’oiseau la plus répandue dans le monde ? Il n’y a pas une seule meilleure réponse, car cela dépend de la façon dont nous formulons la question et de la façon dont nous interprétons certaines des données. Mais pour les ornithologues amateurs qui voyagent, il est bon de savoir que nous pourrions voir quelques espèces répandues et familières pratiquement partout où nous allons.