Deignan « sans jambes » mais salue les performances des Championnats du monde de Grande-Bretagne comme les meilleures depuis des années


La Grande-Bretagne n’a peut-être pas été en mesure de remporter une médaille, ni même un top 10, lors de la course sur route féminine élite de samedi en Flandre aux Championnats du monde sur route, mais la gagnante de 2015, Lizzie Deignan, a salué l’équipe solide comme l’une des meilleures performances du pays en ans, avec des éloges particuliers pour Anna Henderson, 22 ans.

C’est Henderson qui a joué le rôle le plus important, cherchant des mouvements pendant la phase ouverte et offensive de la course autour de la boucle Flandrien et retour vers le circuit de Louvain. Deignan, quant à lui, a joué davantage un jeu d’attente, sauvant une grosse balle pour les derniers lancers de la course.

Ils sont repartis les mains vides, aucun des mouvements d’Henderson ne colle et Deignan manque finalement de jambes à l’apogée.

« Bizarre », était le premier résumé en un mot de sa journée de Deignan. « Je suis passé par toutes sortes de sensations différentes. Je me sentais fort, je me sentais en forme, mais je manquais vraiment de vitesse au final. Je ne pouvais pas suivre quand j’en avais besoin. J’étais sans jambes à la fin.

« Je me sentais bien dans les circuits d’escalade, c’était littéralement la vitesse du circuit de Louvain. On est à la fin de la saison et c’est un peu la première chose qui passe. Vous pouvez garder la forme en termes de condition physique mais pas cette vitesse de pointe.

Deignan a terminé 14e, au milieu du groupe de 25 coureurs qui a disputé l’arrivée, tandis qu’Henderson a terminé 25e, 49 secondes plus loin. Bien qu’il n’ait pas de résultat à démontrer, Deignan a été impressionné par la performance collective de l’équipe, la Grande-Bretagne ayant pris les rênes à l’approche de la boucle Flandrien avant que les leaders ne prennent la chair de la course.

« Un grand bravo à mes coéquipiers. J’ai économisé tellement d’énergie grâce à eux. Je pense que c’est la meilleure performance britannique que nous ayons faite en quelques années, donc c’est positif », a déclaré Deignan.

« Moi et Anna sommes entrés en tant que chefs conjoints. Tactiquement, je n’avais pas l’impression d’avoir de l’espace de toute façon sur les tours locaux, il s’agissait donc d’elle saisissant les opportunités quand elles sont venues et moi d’attendre le sprint. Je m’attendais vraiment à plus de feux d’artifice dans les montées autour d’Overijse, mais cela ne s’est pas produit.

« À la fin, mon plan était d’essayer de surfer sur les roues. Vous ne savez pas, jusqu’à ce que vous fassiez un sprint aux Championnats du monde, comment vous allez vous en sortir parce que tout le monde est sans jambes. Je voulais essayer de m’en tenir à la roue de Vos, mais c’était évidemment une roue très contestée. Je viens de le perdre dans ce dernier virage et n’est jamais revenu.

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LEUVEN BELGIQUE 25 SEPTEMBRE LR Anna Henderson de Grande-Bretagne et Elisa Longo Borghini d'Italie s'affrontent lors des 94e Championnats du monde sur route UCI 2021 Women Elite Road Race une course de 1577 km d'Anvers à Louvain Flandre2021 le 25 septembre 2021 à Louvain Belgique Photo de Tim de WaeleGetty Images

Anna Henderson (Grande-Bretagne) à l’attaque lors des Championnats du monde sur route 2021 (Crédit image : Getty Images Sport)

Deignan a déclaré qu’elle était « vraiment impressionnée » par Henderson, soulignant à quel point elle avait connu une saison solide lors de sa première année à Jumbo-Visma. L’ancienne skieuse a connu une sorte de percée, avec une série de places de premier plan avant de remporter ses premières victoires professionnelles complètes au Tour de Belle Isle en Terre-Kreiz Breizh, où elle a remporté les deux étapes et le classement général.

En Flandre, elle s’est vu offrir une opportunité de co-leadership aux côtés d’un ancien champion du monde et elle l’a saisie à deux mains, se jetant au cœur de l’action.

« Au début, j’étais comme ‘ooh, je ne sais pas comment mes jambes vont se sentir’, mais une fois que nous avons atteint le circuit Flandrien, mes jambes se sont vraiment réveillées », a déclaré Henderson. « Sur les tours locaux, j’ai essayé de tout suivre et de m’assurer que Lizzie pouvait économiser de l’énergie. Il s’agissait de s’assurer que toutes les bases étaient couvertes. Nous avons tout fait correctement aujourd’hui, je pense, mais vous ne pouvez pas tous les gagner.

« Il y avait une petite opportunité pour moi d’aller [leadership] et je me suis mis en mesure de le faire. Il me manque juste cette expérience. À l’avenir, avec un peu plus d’expérience sous la direction de Lizzie et du reste de British Cycling, je pourrai y arriver.

La Flandre était en fait sa quatrième apparition dans une course sur route d’élite du monde, après avoir fait ses débuts à l’âge de 18 ans en Autriche en 2018. D’après la preuve de samedi, il y en aura beaucoup plus à venir.

« J’ai cligné des yeux et c’était fini. C’est tellement rapide, vraiment attritionnel », a déclaré Henderson. « La Belgique rend cela spécial, les foules étaient si grandes. J’ai déjà hâte aux Mondiaux de l’année prochaine.

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