Définition, types, exemples et historique
Qu’est-ce que l’utilité marginale ?
L’utilité marginale est la satisfaction supplémentaire qu’un consommateur obtient d’avoir une unité supplémentaire d’un bien ou d’un service. Le concept d’utilité marginale est utilisé par les économistes pour déterminer la quantité d’un article que les consommateurs sont prêts à acheter.
L’utilité marginale positive se produit lorsque la consommation d’un article supplémentaire augmente l’utilité totale. D’autre part, une utilité marginale négative se produit lorsque la consommation d’une unité supplémentaire diminue l’utilité globale.
Points clés à retenir
- L’utilité marginale est la satisfaction supplémentaire qu’un consommateur obtient d’avoir une unité supplémentaire d’un bien ou d’un service.
- Le concept d’utilité marginale est utilisé par les économistes pour déterminer la quantité d’un article que les consommateurs sont prêts à acheter.
- La loi de l’utilité marginale décroissante est souvent utilisée pour justifier les impôts progressifs.
- L’utilité marginale peut être positive, nulle ou négative.
Comprendre l’utilité marginale
Les économistes utilisent l’idée d’utilité marginale pour évaluer comment les niveaux de satisfaction affectent les décisions des consommateurs. Les économistes ont également identifié un concept connu sous le nom de loi de l’utilité marginale décroissante. Il décrit comment la première unité de consommation d’un bien ou d’un service comporte plus d’utilité que les unités ultérieures.
Bien que l’utilité marginale ait tendance à diminuer avec la consommation, elle peut ou non atteindre zéro selon le bien consommé.
L’utilité marginale est utile pour expliquer comment les consommateurs font des choix pour tirer le meilleur parti de leurs budgets limités. En général, les gens continueront à consommer plus d’un bien tant que l’utilité marginale est supérieure au coût marginal. Dans un marché efficient, le prix est égal au coût marginal. C’est pourquoi les gens continuent d’acheter plus jusqu’à ce que l’utilité marginale de la consommation tombe au prix du bien.
Types d’utilité marginale
Il existe plusieurs types d’utilité marginale. Trois des plus courants sont les suivants :
Utilité marginale positive
L’utilité marginale positive se produit lorsque le fait d’avoir plus d’un article apporte un bonheur supplémentaire. Supposons que vous aimiez manger une tranche de gâteau, mais qu’une deuxième tranche vous apporterait un peu plus de joie. Ensuite, votre utilité marginale de la consommation de gâteau est positive.
Utilité marginale nulle
L’utilité marginale nulle est ce qui se passe lorsque consommer plus d’un article n’apporte aucune mesure supplémentaire de satisfaction. Par exemple, vous pourriez vous sentir rassasié après deux tranches de gâteau et ne vous sentirez pas vraiment mieux après en avoir mangé une troisième. Dans ce cas, votre utilité marginale de manger du gâteau est nulle.
Utilité marginale négative
L’utilité marginale négative est celle où vous avez trop d’un article, donc en consommer plus est en fait nocif. Par exemple, la quatrième tranche de gâteau pourrait même vous rendre malade après avoir mangé trois morceaux de gâteau.
Historique de l’utilité marginale
Le concept d’utilité marginale a été développé par des économistes qui tentaient d’expliquer la réalité économique du prix, qui, selon eux, était motivée par l’utilité d’un produit. Au 18ème siècle, l’économiste Adam Smith a discuté de ce qu’on appelle « le paradoxe de l’eau et des diamants ». Ce paradoxe stipule que l’eau a beaucoup moins de valeur que les diamants, même si l’eau est vitale pour la vie humaine.
Cette disparité a intrigué les économistes et les philosophes du monde entier. Dans les années 1870, trois économistes – William Stanley Jevons, Carl Menger et Leon Walras – sont chacun parvenus indépendamment à la conclusion que l’utilité marginale était la réponse au paradoxe de l’eau et des diamants. Dans son livre, La théorie de l’économie politiqueJevons a expliqué que les décisions économiques sont prises en fonction de l’utilité « finale » (marginale) plutôt que de l’utilité totale.
Exemple d’utilité marginale
David a quatre gallons de lait, puis décide d’en acheter un cinquième. Pendant ce temps, Kevin a six gallons de lait et choisit également d’acheter un gallon supplémentaire. David profite du fait de ne plus avoir à se rendre au magasin pendant quelques jours, son utilité marginale est donc toujours positive. D’un autre côté, Kevin a peut-être acheté plus de lait qu’il ne peut raisonnablement en consommer, ce qui signifie que son utilité marginale pourrait être nulle.
Le principal enseignement de ce scénario est que l’utilité marginale d’un acheteur qui acquiert de plus en plus d’un produit diminue régulièrement. Finalement, il n’y a pas de besoin supplémentaire du consommateur pour le produit dans de nombreux cas. À ce stade, l’utilité marginale de l’unité suivante est égale à zéro et la consommation se termine.
Utilité marginale vs utilité totale
L’utilité marginale mesure le changement de satisfaction résultant de la consommation d’une unité supplémentaire. L’utilité totale, au lieu de cela, mesure le montant total de satisfaction que vous obtenez de toutes les unités que vous consommez d’un bien ou d’un service. L’utilité marginale affecte l’utilité totale. Une utilité marginale positive fait augmenter l’utilité totale, tandis qu’une utilité marginale négative diminue l’utilité totale.
Par exemple, si vous assistez à cinq séances avec un entraîneur personnel, vous pourriez tirer le plus haut niveau de satisfaction de la nouveauté et de l’excitation de la première séance. À chaque séance supplémentaire, l’utilité marginale diminue car vous êtes moins excité et faites un travail plus ardu. Mais l’utilité marginale de chacun est positive, donc votre utilité totale continue d’augmenter.
Comment calculer l’utilité marginale
Vous pouvez calculer l’utilité marginale en divisant la variation de l’utilité totale (TU) par la variation du nombre d’unités (Q) :
La modification de l’utilité totale est trouvée en soustrayant l’utilité totale précédente de l’utilité totale actuelle (TU2-TU1)). Le changement du nombre d’unités est trouvé en soustrayant le nombre d’unités précédent du nombre d’unités actuel (Q2-Q1).
Application de l’utilité marginale
L’utilité marginale est utilisée pour prendre diverses décisions économiques par les gouvernements, les entreprises et les consommateurs.
Consommateurs
Les consommateurs recherchent des produits avec une utilité marginale plus élevée. Étant donné que leur satisfaction reste élevée pour chaque unité supplémentaire achetée, ils sont plus susceptibles d’en acheter davantage. Ils sont également plus susceptibles d’acheter des produits similaires auprès de la même entreprise, s’attendant à ce qu’ils aient un niveau d’utilité marginale similaire.
Une utilité marginale plus élevée conduit souvent à une plus grande satisfaction des clients parce que les consommateurs ont le sentiment d’en avoir pour leur argent. Cela peut conduire à une fidélité à la marque au fil du temps, ainsi qu’à des recommandations de bouche à oreille.
Entreprises
Les produits qui offrent un niveau de satisfaction plus élevé dans le temps, et après la première utilisation, offrent un niveau d’utilité marginale plus élevé. Cela les rend plus précieux pour les clients, de sorte qu’ils peuvent être plus chers pour de plus grands profits. Cela peut également servir de guide aux entreprises pour créer de meilleurs produits et accroître la satisfaction des clients en se concentrant sur les produits qui offrent une utilité marginale plus élevée.
L’utilité marginale peut également guider les entreprises lorsqu’elles décident quels produits innover ou mettre à niveau. Un produit ou un service qui a déjà un haut niveau d’utilité marginale devient encore plus précieux lorsqu’il est amélioré, ce qui permet aux entreprises de continuer à augmenter le prix au fil du temps ou pour les nouveaux modèles. Par exemple, si un constructeur automobile a un SUV qui est déjà un best-seller, il peut créer des niveaux de finition avec des fonctionnalités supplémentaires ou des mises à niveau. Parce que la version originale est déjà populaire, avec une utilité marginale élevée, les clients sont plus susceptibles de payer le prix plus élevé pour une version encore plus premium.
Gouvernements
La loi de l’utilité marginale décroissante est souvent utilisée pour justifier les impôts progressifs. L’idée est que des impôts plus élevés causent moins de perte d’utilité pour quelqu’un qui a un revenu plus élevé. Dans ce cas, tout le monde obtient une utilité marginale décroissante de l’argent. Supposons que le gouvernement doive collecter 10 000 $ auprès de chaque personne pour payer ses dépenses. Si le revenu moyen est de 60 000 $ avant impôts, la personne moyenne gagnerait 50 000 $ après impôts et aurait un niveau de vie raisonnable.
Cependant, demander à des gens qui ne gagnent que 10 000 $ de tout remettre au gouvernement serait injuste et exigerait un bien plus grand sacrifice. C’est pourquoi les taxes de vote, qui obligent tout le monde à payer un montant égal, ont tendance à être impopulaires.
De plus, un impôt forfaitaire sans exonérations individuelles qui obligerait tout le monde à payer le même pourcentage aurait davantage d’impact sur ceux qui ont moins de revenus en raison de leur utilité marginale. Quelqu’un qui gagne 15 000 $ par an serait imposé dans la pauvreté par une taxe de 33 %, tandis qu’une personne qui gagne 60 000 $ aurait encore environ 40 000 $.
Quelle est la formule de l’utilité marginale ?
La formule de l’utilité marginale est la variation de l’utilité totale (ΔTU) divisée par la variation du nombre d’unités (ΔQ) : MU = ΔTU/ΔQ.
Qu’est-ce que la loi de l’utilité marginale décroissante ?
La loi de l’utilité marginale décroissante est une loi économique qui stipule qu’à mesure que votre consommation augmente, la satisfaction que vous tirez de chaque unité individuelle diminue. C’est pourquoi les consommateurs sont prêts à payer le plus pour la première unité de quelque chose qu’ils achètent, mais après un certain temps, ils n’achèteront souvent plus d’unités supplémentaires sans une baisse de prix.
Qu’est-ce que le coût marginal ?
Le coût marginal est la variation du coût de production résultant de la production ou de la fabrication d’une unité supplémentaire. Vous pouvez le trouver en divisant la variation des coûts de production par la variation de la quantité produite. Si le prix unitaire est supérieur au coût marginal, une entreprise peut réaliser un profit. Le suivi des coûts marginaux permet aux entreprises de réaliser des économies d’échelle.
L’essentiel
L’utilité marginale est la quantité de satisfaction supplémentaire qu’un consommateur obtient d’avoir une unité supplémentaire d’un bien ou d’un service. Ce montant peut être positif, négatif ou nul. Lorsque l’utilité marginale est nulle ou devient négative, le consommateur arrête d’acheter car la valeur de ce qu’il achète a cessé d’augmenter.
En tant que concept économique, l’utilité marginale peut être utilisée par les entreprises pour comprendre le comportement des clients, fixer les prix des biens et des services et décider des produits à innover ou à mettre à niveau.
L’utilité marginale est également utilisée en économie pour justifier des impôts progressifs. Selon l’utilité marginale, chaque dollar supplémentaire a plus de valeur pour les personnes à faible revenu car elles ont moins de dollars au total. Pour ceux qui ont des revenus plus élevés, l’utilité marginale de chaque dollar de revenu supplémentaire est plus faible. Il s’agit d’une application connue sous le nom de loi de l’utilité marginale décroissante.