Définition du plafond de la dette

Qu’est-ce qu’un plafond d’endettement ?

Le plafond de la dette est le montant maximum que les États-Unis peuvent emprunter de manière cumulative en émettant des obligations. Le plafond de la dette a été créé en vertu du Second Liberty Bond Act de 1917 et est également connu sous le nom de « limite de la dette » ou « limite de la dette légale ». Si le niveau de la dette nationale du gouvernement américain atteint le plafond, le département du Trésor doit recourir à d’autres mesures « extraordinaires » pour payer les obligations et les dépenses du gouvernement jusqu’à ce que le plafond soit à nouveau relevé. Le plafond de la dette a été relevé ou suspendu à plusieurs reprises au fil des ans pour éviter le pire des cas, qui serait un défaut de paiement sur la dette du gouvernement américain.

Comprendre le plafond de la dette

Avant la création du plafond de la dette, le président avait toute latitude sur les finances du pays. En 1917, le plafond de la dette a été créé pendant la Première Guerre mondiale pour tenir le président financièrement responsable. Au fil du temps, le plafond de la dette a été relevé chaque fois que les États-Unis se sont approchés de la limite. En atteignant la limite et en ne payant pas d’intérêts aux détenteurs d’obligations, les États-Unis seraient en défaut, abaissant leur cote de crédit et augmentant le coût de leur dette.

Il y a eu une controverse quant à savoir si le plafond de la dette est constitutionnel. Selon le 14e amendement de la Constitution, « la validité de la dette publique des États-Unis, autorisée par la loi… ne doit pas être remise en cause ». La majorité des pays démocratiques n’ont pas de plafond d’endettement, faisant des États-Unis l’une des rares exceptions.

Avantages et inconvénients du plafond de la dette

La mise en place d’un plafond d’endettement est pratique, permettant au Trésor américain d’émettre facilement de la dette sans que le Congrès n’approuve à chaque fois que le gouvernement fédéral devait émettre de la dette. Étant donné que le Congrès détient les cordons de la bourse, ce processus est souvent devenu lourd. Avec un plafond d’endettement, les limites sont en place pour un processus d’approbation monétaire plus efficace.

Cependant, le plafond de la dette a été notoirement fluide et a été relevé à quelques reprises, ce qui soulève des questions quant à l’efficacité du plafond de la dette. Les États-Unis ont atteint des niveaux d’endettement record au fil du temps.

Chronologie du plafond de la dette

Il y a eu un certain nombre de confrontations au sujet du plafond de la dette, dont certaines ont conduit à des fermetures du gouvernement. Le conflit se situe généralement entre la Maison Blanche et le Congrès, et le plafond de la dette est utilisé comme levier pour faire avancer les agendas budgétaires.

Par exemple, en 1995, le congrès républicain – évoqué par le président de la Chambre de l’époque, Newt Gingrich – a utilisé la menace de refuser d’autoriser une augmentation du plafond de la dette pour négocier des réductions accrues des dépenses gouvernementales. Le président Clinton a refusé, ce qui a entraîné la fermeture du gouvernement. La Maison Blanche et le Congrès se sont finalement mis d’accord sur un budget équilibré avec des réductions de dépenses et des augmentations d’impôts modestes.

Plafond de la dette sous l’administration Obama

Le président Obama a été confronté à des problèmes similaires au cours de son mandat de président. Lors de la crise du plafond de la dette de 2011, les républicains au Congrès ont exigé des réductions de déficit pour approuver une augmentation du plafond de la dette. Pendant ce temps, la dette du Trésor américain a été dépouillée de sa note AAA par Standard & Poor’s, une note qu’elle détenait depuis plus de 70 ans.

En 2013, le gouvernement a été fermé pendant 16 jours après que des républicains conservateurs ont tenté de financer la Loi sur les soins abordables en tirant parti du plafond de la dette. Un accord de suspension du plafond de la dette a été adopté dans la journée, date à laquelle le Trésor était estimé à court d’argent.

Le plafond de la dette a été à nouveau relevé en 2014, 2015 et début 2017. En septembre 2017, avec une dette américaine dépassant pour la première fois 20 000 milliards de dollars, l’ancien président Trump a signé un projet de loi prolongeant le plafond de la dette jusqu’au 8 décembre 2017. Le plafond a ensuite été suspendu pendant treize mois dans le cadre d’un projet de loi promulgué en février 2017. 2018. Le plafond est entré en vigueur – et a été augmenté – à nouveau en mars 2019, lorsque la dette du gouvernement américain a dépassé les 22 000 milliards de dollars.

En août 2019, l’ancien président Trump a signé la loi budgétaire bipartite de 2019 qui suspendait le plafond de la dette jusqu’au 31 juillet 2021. La législation a également levé les plafonds de dépenses sur les budgets des agences fédérales, tout en garantissant que le gouvernement pourrait payer ses factures à court terme. La suspension du plafond de cette manière a éliminé le risque de défaut pendant encore deux ans, augmentant les dépenses à 320 milliards de dollars pour les exercices 2020 et 2021.

FAQ sur le plafond de la dette

Quel est le plafond d’endettement actuel ?

Le plafond actuel de la dette a été suspendu par l’ancien président Trump jusqu’en juillet 2021.

Combien de fois le plafond de la dette a-t-il été relevé ?

Selon le département américain du Trésor, le plafond de la dette a été relevé, prolongé ou révisé 78 fois depuis 1960. Cela s’est produit 49 fois sous des présidents républicains et 29 fois sous des présidents démocrates.

Qui contrôle le plafond de la dette ?

Le plafond de la dette est approuvé par le Congrès.

Que se passe-t-il si la dette devient trop élevée ?

Atteindre la limite d’endettement et ne pas payer d’intérêts aux détenteurs d’obligations aurait de graves conséquences économiques. Le gouvernement des États-Unis serait en défaut, abaissant sa cote de crédit et augmentant le coût de sa dette. Cela ferait chuter l’économie américaine.

Y a-t-il une limite à la dette nationale ?

Le plafond de la dette est la limite fixée sur le montant de la dette que le gouvernement américain est autorisé à contracter. Au 8 avril 2021, la dette nationale des États-Unis s’élevait à 28 100 milliards de dollars et était en hausse.

La ligne de fond

Le plafond de la dette a été créé pendant la Première Guerre mondiale afin de réguler les dépenses du gouvernement américain et de maintenir la responsabilité financière du Trésor américain et du président. Depuis lors, le plafond de la dette a été relevé ou révisé 78 fois afin d’éviter la possibilité d’un défaut et de maintenir l’économie américaine en marche, sans que le Congrès se tourne vers d’autres options, malgré des questions sur l’efficacité du plafond de la dette.