Définition de l’espionnage économique

Qu’est-ce que l’espionnage économique ?

L’espionnage économique est le ciblage illégal et le vol de renseignements économiques critiques, tels que les secrets commerciaux et la propriété intellectuelle.

Comprendre l’espionnage économique

L’espionnage économique fait référence à l’acquisition clandestine ou au vol pur et simple d’informations exclusives inestimables dans plusieurs domaines, notamment la technologie, la finance et la politique gouvernementale. Les délinquants ont un accès bon marché à des informations critiques, ce qui entraîne des pertes économiques considérables pour les victimes.

L’espionnage économique diffère de l’espionnage commercial ou industriel à plusieurs égards. Il est susceptible d’être parrainé par l’État, d’avoir des motivations autres que le profit ou le gain (comme combler un fossé technologique) et d’avoir une échelle et une portée beaucoup plus importantes.

Les États-Unis reconnaissent la menace d’une telle activité et ont réagi en signant la loi sur l’espionnage économique en octobre 1996, criminalisant le détournement de secrets commerciaux et donnant au gouvernement le droit de poursuivre ces affaires devant les tribunaux.

Le Federal Bureau of Investigation (FBI) définit l’espionnage économique comme « activité de renseignement parrainée ou coordonnée par une puissance étrangère dirigée contre le gouvernement américain ou des sociétés, des établissements ou des personnes américains, conçue pour influencer illégalement ou clandestinement une politique économique sensible des décisions ou pour obtenir illégalement des informations financières, commerciales ou économiques sensibles ; informations économiques exclusives; ou des technologies critiques. Ce vol, par des méthodes ouvertes et clandestines, peut fournir à des entités étrangères des informations économiques exclusives vitales à une fraction du coût réel de sa recherche et développement, causant des pertes économiques importantes.« 

Le rapport de la Commission de la propriété intellectuelle estime qu’entre 225 et 600 milliards de dollars sont perdus à cause de l’espionnage économique. Cependant, 80% de toutes les poursuites pour espionnage économique engagées par le ministère américain de la Justice sont liées à la Chine à partir de 2021.

En novembre 2011, les États-Unis ont accusé la Chine d’être l’auteur d’espionnage économique « le plus actif et le plus persistant » au monde. Un rapport de la Commission du commerce international des États-Unis a affirmé que les entreprises à forte intensité de propriété intellectuelle aux États-Unis ont perdu 48 milliards de dollars en 2009 en raison d’infractions chinoises. La Russie a également été identifiée comme l’un des collecteurs les plus agressifs d’informations économiques et de technologies américaines.

Méthodes d’espionnage économique

Selon le FBI, les concurrents étrangers pratiquent l’espionnage économique de trois manières principales :

1. En recrutant des initiés travaillant pour des entreprises et des instituts de recherche américains qui partagent généralement la même origine nationale.
2. Utiliser des méthodes telles que la corruption, les cyberattaques, la « plongée dans les poubelles » et les écoutes téléphoniques.
3. Établir des relations apparemment innocentes avec des entreprises américaines pour recueillir des renseignements économiques, y compris des secrets commerciaux.

Pour contrer cette menace, le FBI conseille aux entreprises de rester vigilantes. Certaines étapes sont recommandées, notamment la mise en œuvre d’un plan proactif de protection des secrets commerciaux, la sécurisation des versions physiques et électroniques de la propriété intellectuelle et la formation des employés.

Critique de l’espionnage économique

Ces dernières années, le nombre d’accusés inculpés en vertu de la loi américaine sur l’espionnage économique a augmenté, et bon nombre des personnes inculpées sont chinoises. De 2000 à 2020, 160 cas d’espionnage économique chinois ont été signalés. Parmi ces cas, 42 % étaient des membres du gouvernement ou des militaires, 26 % étaient des non-Chinois (principalement des citoyens américains) recrutés par des ressortissants chinois et 32 ​​% étaient des citoyens privés.

Selon une étude de Cardozo Law Review, 21 % des accusés chinois ne sont jamais reconnus coupables. Pour les condamnés, leurs peines sont deux fois plus longues que celles des prévenus de la société occidentale. L’étude a également révélé qu’environ 48% des accusés portant des noms occidentaux sont mis à l’épreuve, alors que seulement 22% des accusés chinois ou asiatiques bénéficient d’une probation. Ces découvertes ont alimenté les allégations selon lesquelles les agents fédéraux et les procureurs profilent injustement les Chinois de souche comme des espions et infligent des sanctions plus sévères.

Questions fréquemment posées

Dans quelles industries l’espionnage économique est-il le plus susceptible de se produire ?

L’espionnage économique se produit le plus souvent dans le secteur privé. L’industrie la plus vulnérable est le secteur de la technologie, suivi des industries fortement tributaires de la technologie : informatique, biotechnologie, énergie et produits chimiques.

Pourquoi la Chine est-elle considérée comme l’auteur le plus actif d’espionnage économique ?

Le ministère américain de la Justice rapporte que la Chine est impliquée dans plus de 80 % des cas d’espionnage économique poursuivis par le ministère de la Justice en 2021. Au fil des ans, le gouvernement chinois a fait progresser son économie avec la technologie et les ressources occidentales. On pense que l’espionnage économique chinois est alimenté par le désir de la Chine d’être le leader économique et technologique du monde, supplantant les États-Unis.

Pourquoi les établissements universitaires devraient-ils se préoccuper de l’espionnage économique ?

Le FBI prétend qu’il y a des tentatives de voler les résultats de la recherche et d’autres propriétés intellectuelles des collèges et universités américains. Ils exhortent ces institutions à surveiller de près ce qu’elles partagent, y compris les résultats de leurs recherches, et à travailler avec le FBI pour lutter contre les menaces. Le directeur du FBI, Christopher Wray, pense que la Chine utilise des étudiants diplômés et des chercheurs pour voler l’innovation des universités.

Quelle est la punition pour l’espionnage économique?

Les sanctions pour espionnage économique varient mais sont sévères. Par exemple, voler des secrets commerciaux au profit d’un gouvernement étranger pourrait coûter à l’auteur jusqu’à 500 000 $ et 15 ans de sa peine en prison fédérale. Les entreprises reconnues coupables d’espionnage économique pourraient faire face à des sanctions pécuniaires pouvant aller jusqu’à 10 millions de dollars.