Définition de l’effet Hawthorne

Qu’est-ce que l’effet Hawthorne ?

L’effet Hawthorne est l’inclinaison des personnes qui font l’objet d’une étude expérimentale à modifier ou à améliorer le comportement évalué uniquement parce qu’il est étudié et non en raison de changements dans les paramètres ou le stimulus de l’expérience.

Comment fonctionne l’effet Hawthorne

L’effet Hawthorne fait référence au fait que les gens modifient leur comportement simplement parce qu’ils sont observés. L’effet tire son nom de l’une des expériences les plus célèbres de l’histoire industrielle qui a eu lieu à l’usine de Western Electric dans la banlieue Hawthorne de Chicago à la fin des années 1920 et au début des années 1930.

Cependant, une analyse ultérieure de l’effet par les économistes de l’Université de Chicago en 2009 a révélé que les résultats initiaux étaient probablement surestimés.

Les expériences de Hawthorne ont été conçues à l’origine par le Conseil national de recherches pour étudier l’effet de l’éclairage de l’atelier sur la productivité des travailleurs dans une usine de pièces de téléphone à Hawthorne. Cependant, les chercheurs ont été perplexes de constater que la productivité s’améliorait, non seulement lorsque l’éclairage était amélioré, mais aussi lorsque l’éclairage était diminué. La productivité s’améliorait chaque fois que des modifications étaient apportées à d’autres variables telles que les heures de travail et les pauses.

Les chercheurs ont conclu que la productivité des travailleurs n’était pas affectée par les changements dans les conditions de travail, mais plutôt par le fait que quelqu’un était suffisamment préoccupé par leurs conditions de travail pour mener une expérience à ce sujet.

L’effet Hawthorne et la recherche moderne

La recherche repose souvent sur des sujets humains. Dans ces cas, l’effet Hawthorne est le biais intrinsèque que les chercheurs doivent prendre en considération lors de l’étude de leurs résultats. Bien qu’il puisse être difficile de déterminer comment la sensibilisation d’un sujet à une étude pourrait modifier son comportement, les chercheurs doivent néanmoins s’efforcer d’être conscients de ce phénomène et de s’adapter en conséquence.

Bien qu’il n’existe pas de méthodologie universellement reconnue pour y parvenir, l’expérience et une attention particulière à la situation peuvent aider les chercheurs à éviter que cet effet ne ternisse leurs résultats.

L’effet Hawthorne en pratique

À titre d’exemple de l’effet Hawthorne, considérons une étude de 1978 menée pour déterminer si les neurostimulateurs cérébelleux pouvaient réduire le dysfonctionnement moteur des jeunes atteints de paralysie cérébrale. Les tests objectifs ont révélé que les patients de l’étude affirmaient que leurs dysfonctionnements moteurs avaient diminué et qu’ils avaient adopté le traitement. Mais ce retour d’information des patients contredisait l’analyse quantitative, qui démontrait qu’il y avait peu d’augmentation de la fonction motrice.

En effet, l’interaction humaine accrue avec les médecins, les infirmières, les thérapeutes et d’autres membres du personnel médical au cours de ces essais a eu un impact psychologique positif sur les patients, ce qui a par conséquent favorisé leur illusion d’améliorations physiques de leur état. Lors de l’analyse des résultats, les chercheurs ont conclu que l’effet Hawthorne avait un impact négatif sur les données, car il n’y avait aucune preuve que les neurostimulateurs cérébelleux étaient efficaces de manière mesurable.