Décès par surdose provoqués par le fentanyl mélangé à d’autres drogues

La flambée de décès par surdose de drogue cette année et l’année dernière a suscité l’inquiétude de nombreux chercheurs, médecins et responsables de la santé en matière d’abus de drogues et de toxicomanie, ainsi que d’une tendance croissante parmi les victimes de surdose qui semble indiquer une nouvelle et différente vague d’épidémie d’opioïdes.

Alors que la solitude et les défis de la pandémie de coronavirus semblent avoir conduit à la consommation de drogues, de nombreux experts affirment que la dernière vague de surdoses est due en partie à l’utilisation de fentanyl avec d’autres médicaments.

Les décès par surdose ont atteint de nouveaux sommets aux États-Unis – plus de 100 000 morts cette année, selon les Centers for Disease Control and Prevention – mais les experts disent que cela fait partie d’une quatrième vague de l’épidémie de surdose, dans laquelle un nombre croissant de toxicomanes meurent avec plusieurs substances dans leurs systèmes.

Derrière ce chiffre de 100 000, ont-ils dit, il y a une augmentation continue du nombre de décès liés à la cocaïne, à la méthamphétamine et à d’autres drogues qui sont liés à l’utilisation simultanée de fentanyl.

« Probablement plus de la moitié des cas impliquent du fentanyl mélangé à un autre médicament », a déclaré le Dr Robert Anderson, chef des statistiques de mortalité au Centre national des statistiques de la santé du CDC.

La co-utilisation du fentanyl et d’autres drogues distingue cette vague de celles qui l’ont précédée, caractérisées par l’utilisation croissante d’analgésiques sur ordonnance, puis par la montée en puissance de l’héroïne et du fentanyl individuellement.

« En fait, je ne parle pas d’une épidémie d’opioïdes », a déclaré le Dr James Berry, directeur des services de toxicomanie et président du département de médecine comportementale de l’Université de Virginie-Occidentale. « Je l’appelle une épidémie de toxicomanie, parce que le la substance varie, et il y a généralement plus d’une substance utilisée.

Bien que la tendance ait été identifiée, sa cause n’est pas encore définitive : les utilisateurs de drogues consomment-ils sciemment du fentanyl et d’autres drogues, ou le fentanyl entre-t-il dans l’offre de drogue plus importante via les revendeurs et les distributeurs ?

« Cela pourrait vraiment se produire à n’importe quel point et à plusieurs points de la chaîne d’approvisionnement en médicaments », a déclaré Kelly Dougherty, commissaire adjointe à la santé du Vermont pour les programmes de lutte contre l’alcoolisme et la toxicomanie. « Certaines personnes veulent utiliser du fentanyl, malgré les dangers, et d’autres l’utilisent sans le savoir – c’est effrayant. Les gens le coupent, et cela le rend fondamentalement plus mortel. »

Alors que le Vermont s’efforce de rendre les bandelettes de test de fentanyl plus accessibles afin que les utilisateurs puissent vérifier si leurs drogues sont contaminées, Dougherty a déclaré que les utilisateurs devraient supposer le plus souvent que toutes les drogues illicites qu’ils achètent peuvent contenir du fentanyl.

L’administration Biden a annoncé cette année que les gouvernements des États et locaux peuvent utiliser des fonds fédéraux pour acheter des bandelettes de test de fentanyl dans l’espoir de freiner la flambée des décès par surdose.

Mais de nombreux experts pensent que le fentanyl entre dans l’approvisionnement accru en médicaments au niveau des distributeurs. Les distributeurs ou les revendeurs semblent soit couper d’autres médicaments avec du fentanyl, car il est particulièrement bon marché et procure un fort effet, soit contaminer leurs autres médicaments par accident en utilisant des surfaces de travail, des gants et des outils sales.

« Il y a des cas où les patients utiliseront à la fois de la cocaïne et du fentanyl à dessein », a déclaré Berry, qui a cité certaines de ses interactions avec les patients, « mais c’est en grande partie le fait que presque tout ce à quoi vous pouvez penser est coupé avec du fentanyl dans les rues de nos jours.

Outre les anecdotes et les hypothèses, cependant, il existe peu de données précises sur les raisons pour lesquelles un nombre croissant de victimes de surdose ont plusieurs drogues dans leur système lorsqu’elles meurent.

Le Dr Daniel Ciccarone, chercheur en toxicomanie et toxicomanie à l’Université de Californie à San Francisco, a déclaré qu’il reste difficile de savoir si la plupart des surdoses sont causées par la co-utilisation intentionnelle de fentanyl avec d’autres drogues ou si une contamination ou une altération se produit au niveau du revendeur. Il a dit que la vraie raison reste dans une « boîte noire » qui doit être déballée avec des recherches plus approfondies.

« Je pense que l’hypothèse de la contamination est exagérée et basée sur la peur », a déclaré Ciccarone, qui a publié sur la quatrième vague d’overdoses et travaille sur une étude sur les raisons de la dernière tendance. « Il existe des preuves dans tout le pays – quelques articles qui ont été publiés, mais aussi des données de mes recherches dans des endroits comme la Virginie-Occidentale – qui montrent que l’utilisation combinée de méthamphétamine ou d’un puissant stimulant avec un puissant opioïde est une combinaison populaire maintenant.

« C’est un phénomène important et croissant », a-t-il ajouté. « C’est une question que nous ne devrions pas ignorer. »

Malheureusement, le problème a plusieurs têtes.

Brendan Saloner, professeur à la Johns Hopkins School of Public Health qui étudie la toxicomanie et le traitement, a déclaré que le fentanyl commençait à se déplacer à travers le pays et affectait les communautés qui n’avaient pas eu à lutter contre l’épidémie d’opioïdes dans le passé.

« Il semble que ce qui se passe, c’est qu’une grande partie du risque de surdose vient de se déplacer vers des régions du pays qui n’avaient pas vraiment autant de sensibilité auparavant, donc je pense que cela prend beaucoup de gens par surprise en ce moment », a déclaré Saloner. . « Certainement, à certains endroits, en particulier à l’ouest du Mississippi, il semble que cela se soit vraiment détérioré à la hâte. »

Au-delà de cela, a déclaré Saloner, les gouvernements des États et locaux doivent s’efforcer de reconstruire les systèmes de traitement de la toxicomanie et de sensibilisation qui ont été laissés sans surveillance pendant la pandémie. Les services de toxicomanie, a-t-il dit, devraient être le principal objectif des efforts en ce moment.

Il a déclaré que les États-Unis devaient également élargir le nombre de personnes qu’ils fournissent avec ces services et travailler dans des domaines qui ne disposent pas de ressources pour lutter contre l’épidémie d’opioïdes.

« Des environnements comme les services d’urgence des hôpitaux, où la plupart des gens ne peuvent pas se faire soigner, ou les prisons et les prisons nécessitent une plus grande attention », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de systèmes de crise qui n’aident tout simplement pas très bien les gens en ce moment. »