Début du débat au Sénat américain sur le projet de loi de secours de 1,9 billion de dollars de Biden contre le COVID-19

WASHINGTON, 5 mars (Reuters) – Un Sénat américain fortement divisé entamera vendredi un débat controversé sur un projet de loi d’aide aux coronavirus de 1,9 billion de dollars qui est la première initiative législative majeure du président Joe Biden, les démocrates allant de l’avant sans aucun soutien républicain.

Le Sénat a voté jeudi en faveur de l’adoption du projet de loi lors d’un vote de 51 voix contre 50, le vice-président démocrate Kamala Harris brisant la cravate. Mais les républicains ont retardé le début du débat en forçant la lecture pendant des heures du texte intégral de la mesure de 628 pages.

Le Sénat devrait débattre du projet de loi trois heures vendredi avant d’examiner une multitude d’amendements, qui pourraient nécessiter une séance de vote marathon, avant de voter sur le passage final dans un processus qui pourrait s’étendre jusqu’au week-end. Les républicains devraient utiliser des manœuvres procédurales pour ralentir le processus.

Si le Sénat approuve le projet de loi, il devra être renvoyé à la Chambre des représentants contrôlée par les démocrates pour adoption finale. Les démocrates espèrent que Biden pourra signer le projet de loi avant le 14 mars, lorsque certains des avantages actuels seront épuisés.

Sans voix à épargner, les démocrates du Sénat ont peaufiné la mesure pour s’assurer que les 50 de leurs membres la soutiendraient. Ces changements permettraient d’orienter davantage d’aide vers les petits États américains et d’ajouter de l’argent pour les projets d’infrastructure, entre autres ajustements.

Mais les efforts de certains sénateurs pour modifier les prestations de chômage fédérales temporaires ont échoué. Le projet de loi du Sénat maintient le plan de la Chambre pour des paiements de 400 $ par semaine jusqu’au 29 août. On ne savait pas si des sénateurs essaieraient de changer ce chiffre, peut-être à 300 $, au cours du processus d’amendement dans les prochains jours.

« Le moment est venu d’aller de l’avant avec un soulagement grand, audacieux et fort pour le peuple américain », a déclaré le chef de la majorité démocrate au Sénat Chuck Schumer, qui a promis de maintenir le Sénat au travail jusqu’à ce que le projet de loi soit adopté.

Les républicains, qui ont largement soutenu les dépenses de secours du COVID-19 au début de la pandémie, ont critiqué le prix du projet de loi.

La législation de secours comprend le financement des vaccins et des fournitures médicales, étend l’aide au chômage et fournit une nouvelle série d’aide financière d’urgence aux ménages, aux petites entreprises et aux gouvernements des États et locaux. Les sondages d’opinion indiquent un large soutien du public.

Mercredi, les démocrates du Sénat ont resserré les critères pour les contrôles de relance afin que moins de ménages à revenu élevé soient admissibles.

Le compromis signifie que 9 millions de ménages de moins recevraient un paiement de relance que dans la dernière tranche de paiements en 2020. Il réduit également le coût de la législation de 12 milliards de dollars, selon les démocrates du Sénat. Jeudi, ils ont déclaré qu’ils avaient augmenté les paiements minimaux aux États ayant une population rurale plus petite pour correspondre au minimum de 1,25 milliard de dollars contenu dans la loi CARES de l’année dernière. Le projet de loi adopté par la Chambre a fixé le plancher à 500 millions de dollars.

La pandémie a tué près de 520 000 Américains et jeté des millions de personnes au chômage, bien que les taux d’infection se soient atténués ces dernières semaines à mesure que de plus en plus de personnes sont vaccinées.

«  GRAND, BLOQUÉ, GASPILLÉ  »

Le républicain n ° 2 du Sénat, John Thune, a déclaré que les plus grands États comme la Californie, New York et l’Illinois avaient toujours la part du lion dans le «gros projet de loi gonflé et inutile».

« Vous avez des contribuables dans des endroits comme le Dakota du Sud, la Caroline du Nord et la Géorgie et d’autres endroits à travers le pays qui écrivent essentiellement des chèques aux États qui ne sont vraiment pas nécessaires », a déclaré Thune à PBS.

Les démocrates ont également inclus 10 milliards de dollars pour les infrastructures, 8,5 milliards de dollars pour les prestataires de soins de santé et une augmentation des subventions aux soins de santé pour ceux qui perdent leur emploi.

Au Sénat, les projets de loi nécessitent généralement l’appui de 60 sénateurs. Mais le projet de loi sur le soulagement des coronavirus est avancé dans le cadre d’une manœuvre législative connue sous le nom de réconciliation qui permet le passage avec un vote à la majorité simple.