de Peckham au monde

UNE galoper à travers le livre des clichés de gestion nous dira rapidement que la compétition engendre des champions. Les Ferdinand ont obtenu leur juste part de l’ADN du football lorsque les frères Rio et Anton sont rapidement entrés dans le jeu professionnel.

Le pool génétique familial avait l’embarras de la richesse – produisant également le cousin Les, qui continuerait à jouer l’avant-centre pour les Queens Park Rangers, Newcastle et l’Angleterre. Mais la dynamique naturelle entre frères fournirait toujours l’histoire la plus convaincante.

Rio est né le 7 novembre 1978 et a grandi à Peckham, dans le sud de Londres, faisant preuve d’aptitude précoce en tant que gymnaste et a déjà représenté Southwark aux Jeux de la jeunesse de Londres. Cependant, le football a rapidement pris le pas lorsque Rio est devenu un milieu de terrain offensif, puis converti en défenseur central.

À 13 ans, il a été repéré et emmené à l’académie de West Ham. Une perspective passionnante s’est rapidement transformée en véritable affaire alors qu’il menait West Ham à la finale de la FA Youth Cup en 1996. Même si les Hammers ont été battus par Liverpool, Rio était en route.

Il a fait ses débuts en équipe première en tant que remplaçant contre Sheffield mercredi le dernier jour de la saison 1995/96. Il a passé une partie de la saison suivante en prêt à Bournemouth, mais est revenu à une place régulière, marquant son premier but à Blackburn en février 1997.

Son sang-froid et sa préférence pour jouer le ballon hors de la défense ont inévitablement conduit à la balise du nouveau Bobby Moore. De telles comparaisons semblaient inutiles, mais elles étaient coupées dans le même tissu. Tous deux étaient des lecteurs perspicaces du jeu et menaient avec une autorité discrète. Mais Rio était fort dans les airs et possédait un rythme formidable, alors il aurait peut-être juste fait de l’ombre au capitaine vainqueur de la Coupe du monde dans un tête-à-tête.

Pendant ce temps, le jeune frère Anton avait rejoint West Ham à l’âge de neuf ans. Toujours dans l’ombre de Rio, il a dû travailler beaucoup plus dur pour faire ses preuves. Les gens doutaient qu’il soit assez bon pour faire la note et ont invité la comparaison en jouant en tant que défenseur central.

La pression a augmenté encore plus lorsque Rio s’est déplacé de manière transparente à travers les équipes juniors d’Angleterre. Il a fait ses débuts internationaux complets en novembre 1997 en tant que remplaçant contre le Cameroun. Le joueur de 19 ans a débuté son premier match senior contre la Suisse en mars 1998, mais a tout de même joué pour les moins de 21 ans. Son étoile était dans l’ascendant alors que Rio a aidé West Ham à atteindre sa cinquième place en 1998/99.

Série originale | Frères d’armes

Cependant, la génération dorée de West Ham ne mûrirait pas au profit du club. Rio a rejoint Leeds en novembre 2000 pour 18 millions de livres sterling, puis un record du monde pour un défenseur. Pour Anton, 15 ans, c’était la meilleure chose qui aurait pu lui arriver. Il était désormais libéré des chaînes qui l’empêchaient de progresser; l’affliction classique d’un jeune frère avait été bannie. Anton était maintenant le seul Ferdinand à West Ham et pouvait s’épanouir de son propre chef.

En juillet 2002, Rio était de nouveau en mouvement, rejoignant Manchester United dans le cadre d’un autre contrat record de 30 millions de livres sterling. Il a remporté la Premier League et la Coupe de la Ligue lors de sa première saison, mais la lune de miel a été de courte durée car Rio a raté un test de dépistage de drogues en septembre 2003. Le janvier suivant, une interdiction de huit mois et une amende de 50 000 £ ont été imposées par la FA; il raterait le reste de la saison et l’Euro 2004.

Faisant ses débuts contre Preston en août 2003, c’était la percée d’Anton à West Ham. Il a été sélectionné deux fois pour les moins de 18 ans de l’Angleterre et a consolidé sa place dans une équipe prometteuse sous Alan Pardew. Il a joué un rôle déterminant dans la promotion du club en Premier League en 2004/05 et est devenu un partant régulier pour les moins de 21 ans d’Angleterre.

Il a atteint un zénith de carrière en 2005/06 lorsque West Ham a terminé neuvième de la Premier League et a atteint la finale de la FA Cup. Il a été nommé joueur du mois de Premier League en janvier sur le point d’être sélectionné pour la Coupe du monde en Allemagne. Une hernie a gâché sa saison, mais Anton était en grande forme et a donc retardé son opération. L’escouade a été annoncée juste après cette opération et le temps de récupération n’a pas permis son inclusion.

L’omission d’Anton a saboté la seule opportunité réaliste pour les frères de s’aligner ensemble. Les jouer au centre de la défense était une perspective intrigante; Rio poussait vers le haut, dictant le jeu tandis que Anton, plus prudent, fournissait la couverture nécessaire. Regarder l’équipe en Allemagne était le plus proche qu’il ait pu jouer dans le tournoi.

Rio a commencé à récolter des médailles en remportant trois titres consécutifs de Premier League et la Ligue des champions en 2008. La carrière d’Anton a été ratée par une combinaison de blessures, de forme indifférente et de comportement malhonnête. Il a quitté West Ham en 2008 pour Sunderland et a commencé à dériver dans une succession de clubs sans succès. Parallèlement à des excursions à l’étranger en Turquie et en Thaïlande, il a également joué pour QPR, Reading, Southend et St Mirren.

Malgré toutes les capacités d’Anton, on se souviendra principalement de lui comme de la victime d’abus racistes à QPR. John Terry de Chelsea a été condamné à une amende par la FA pour avoir utilisé un langage abusif et insultant. Il a ensuite été innocenté des accusations criminelles, mais l’expérience a laissé un mauvais goût dans la bouche. Rio a regretté plus tard son échec à offrir à son frère un soutien plus vocal, mais le recul est une couverture de confort produisant peu de chaleur.

Rio a connu une brillante carrière et a joué au plus haut niveau, mais il avait aussi le luxe d’être le plus âgé et de posséder la capacité de fixer sa propre barre d’excellence. Anton n’avait pas un tel coussin, laissé pourchasser un standard incroyablement élevé fixé par un frère plus âgé.

Par Brian Penn