De l’indispensable aux grèves, 2021 a été « l’année du travailleur »

La grève d’un mois de Kellogg qui s’est terminée la semaine dernière a mis fin à une année de troubles nationaux parmi les travailleurs des industries du divertissement aux soins de santé et à la fabrication, alors que le pays continue de lutter contre les effets de la pandémie.

« Il y a eu des années où nous pensions que nous pouvions voir un potentiel pour » l’année du travailleur « mais sans doute il est difficile de voir une année qui a été si pleine d’activation des travailleurs », a déclaré Ariel Avgar, professeur à l’école de l’industrie et du travail de l’université Cornell. Rapports. «Cette année s’est déroulée très rapidement, mais cela s’est produit sur la base d’un changement plus lent. Je pense qu’il y a des facteurs économiques et comportementaux qui se sont heurtés d’une manière rare. »

Travail essentiel

De nombreux travailleurs qui se sont mobilisés pour de meilleures conditions de travail cette année ont été jugés essentiels par leurs employeurs, les législateurs et les médias. Cependant, après près de deux ans à équilibrer leur santé et leur sécurité en travaillant en première ligne de la pandémie, certains de ces travailleurs ont commencé à remettre en question cette classification.

« Il existe un écart énorme entre le caractère essentiel revendiqué et les conditions de travail réelles et les réalités vécues de ces travailleurs », a déclaré Avgar.

Les travailleurs à bas salaires ont souffert de manière disproportionnée pendant la pandémie et ont commencé à exiger des améliorations sous la forme d’une augmentation des salaires, de pauses repas et de repos, de meilleurs avantages sociaux et de quarts de travail plus courts. La pandémie leur a en quelque sorte servi de sonnette d’alarme en exacerbant les problèmes existants et en soulignant le fait que le travail pouvait littéralement constituer une menace pour leur vie.

« La pandémie a montré que les conditions de travail ont des implications claires pour la santé et la sécurité des travailleurs et qu’un manque de voix peut affecter la santé des travailleurs », a-t-il déclaré. « Cela lui a donné une idée beaucoup plus claire des enjeux. »

Mauvais comportement

La pandémie a mis une pression incroyable sur les travailleurs qui risquent leur vie pour aller travailler. Mais pour ceux du secteur des services, cela a ajouté un facteur de stress supplémentaire car ils ont dû faire respecter les mandats de masque – dans de nombreux cas, face à la résistance des clients et les obligeant à faire des choix difficiles qui peuvent compromettre leur sécurité

« Mes employés ont tellement peur de venir travailler », a déclaré un restaurateur du Midwest, qui a demandé à ne pas être identifié par crainte de représailles. « Les gens qui entrent ne veulent pas porter de masques même si c’est obligatoire. Ils deviennent violents. Ils crachent sur les serveurs. Une personne qui s’est fait cracher dessus a démissionné et est allée dans un bar où elle n’applique pas le mandat, ce qui est contraire à la loi, mais elle se sent plus en sécurité.

L’année a également été marquée par des conditions météorologiques extrêmes et des catastrophes naturelles qui ont mis davantage en danger les travailleurs. Dans un exemple extrême, les travailleurs d’une usine du Kentucky ont déclaré qu’ils étaient menacés de licenciement s’ils quittaient leur poste plus tôt alors qu’une tornade approchait de leur ville. Il y a également eu une augmentation récente des vols à main armée qui a ajouté aux inquiétudes concernant la sécurité.

« Garder mes employés en sécurité, c’est ce qui me tient à l’affût », a déclaré Nicole Denny, propriétaire de la boutique J’Adore à Cary, en Caroline du Nord, qui a été touchée par un vol à main armée en décembre. « Mes employés ne veulent pas travailler seuls, alors je n’ouvre pas si je n’ai pas deux personnes pour travailler. Ce n’est pas juste pour eux. Nous ne restons pas non plus ouverts après 17 heures, car personne ne veut travailler une fois la nuit tombée.

Faire pression pour la syndicalisation

L’importance d’avoir une voix a conduit les travailleurs de nombreuses entreprises, dont Starbucks et Amazon, à faire pression pour une représentation syndicale sur leur lieu de travail. Bien que tous les efforts n’aient pas été couronnés de succès, la mobilisation croissante est la preuve d’un changement d’attitude, selon Avgar.

À Buffalo, New York, les travailleurs de trois sites Starbucks ont fait pression pour avoir la possibilité d’adhérer à un syndicat. Un magasin a remporté son vote de syndicalisation, ce qui en fait le premier magasin appartenant à l’entreprise au pays à s’organiser avec succès. Les employés de Starbucks à d’autres endroits, y compris Seattle, ont également fait pression pour des votes de syndicalisation.

Les employés des entrepôts d’Amazon ont également fait pression pour la syndicalisation. Après l’échec d’une première poussée dans un entrepôt de l’Alabama, les travailleurs de cet endroit seront autorisés à refaire les élections. Les travailleurs d’Amazon sur un site de Staten Island ont également commencé à s’organiser.

« Les États-Unis ont traditionnellement connu une baisse du soutien aux syndicats et au mouvement syndical, mais je pense que l’expérience des deux dernières années et l’importance des travailleurs ont changé l’opinion publique à ce sujet », a déclaré Avgar. «Ce soutien extérieur donne une légitimité et un soutien à ces nombreux exemples d’action collective que nous voyons.»

« Striketober »

Dans plusieurs cas, des travailleurs qui en avaient assez ont menacé ou décidé de se mettre en grève alors qu’ils n’arrivaient pas à s’entendre avec leurs employeurs. Près de 100 000 travailleurs des soins de santé à Hollywood ont remis en question leurs conditions de travail, exigeant des salaires plus élevés et de meilleurs avantages sociaux. L’activisme simultané des travailleurs, connu sous le nom de « vague de grève », a culminé en octobre et a été surnommé « Striketober ».

Les travailleurs de Kellogg ont commencé leur grève en octobre afin d’empêcher l’adoption d’un système de salaires et d’avantages sociaux à deux niveaux, où les nouvelles recrues sont moins payées et reçoivent moins d’avantages que les travailleurs existants. Le nouvel accord n’inclut pas de système salarial à deux vitesses, mais comprend un moratoire sur les fermetures d’usines, une augmentation des retraites et des augmentations du coût de la vie.

Plus de 10 000 travailleurs de John Deere se sont mis en grève pendant près de cinq semaines pour des augmentations de salaire avant d’approuver un nouvel accord. Les travailleurs de Nabisco ont également été en grève pendant des semaines pour s’opposer aux changements proposés concernant la durée des quarts de travail et les règles relatives aux heures supplémentaires.

Environ 60 000 travailleurs d’Hollywood, membres de l’Alliance internationale des employés de théâtre, ont évité de justesse une grève après avoir voté un nouveau contrat à la dernière minute. Environ 32 000 travailleurs de la santé de Kaiser Permanente ont ratifié un nouveau contrat quelques heures seulement avant le déclenchement d’une grève.

« Il y a la pénurie de main-d’œuvre et la grande démission qui mettent la pression sur les employeurs, donnant plus de pouvoir aux travailleurs individuels », a déclaré Avgar. «Mais il y a aussi l’effet de contagion où les employés voient les effets positifs des grèves ou des poussées syndicales ailleurs. Il y a une façon dont ceux-ci se nourrissent les uns les autres.

Regardez devant vous

Alors que la nouvelle souche omicron se propage rapidement à travers les États-Unis, menaçant de prolonger encore plus la pandémie, on ne sait pas ce que cela signifiera pour les travailleurs. De nombreux travailleurs essentiels et à bas salaires ont beaucoup souffert de la pandémie à un niveau individuel, mais ont pu tirer parti de leur position collectivement dans certains cas.

« La pénurie de main-d’œuvre, le changement d’attitude de la part des travailleurs en termes d’attentes en matière de conditions de travail, le changement d’attitude du public envers les travailleurs syndiqués, la pandémie est au cœur de tout cela », a déclaré Avgar. « Il y a eu un lent déclin de la main-d’œuvre au cours des 60 dernières années, mais cette année, on a l’impression qu’il y a eu une oscillation du déclin, comme un coup du lapin. »

Pourtant, même si la tempête parfaite des conditions se poursuit en 2022, les travailleurs seront confrontés à des défis alors qu’ils défendent leurs intérêts.

« Les exemples de réussite sont plus nombreux que par le passé, mais cela ne se produit pas sans une partie de l’opposition traditionnelle que les entreprises et la direction ont appliquée », a-t-il déclaré. «Il existe encore de sérieuses forces structurelles et intégrées qui rendent difficile pour les employés d’adhérer à un syndicat ou de négocier collectivement aux États-Unis. Ce n’est pas une voie sans obstacle.»