De grandes explosions secouent une base aérienne militaire russe en Crimée

KYIV, Ukraine (AP) – De puissantes explosions ont secoué une base aérienne russe en Crimée et envoyé d’imposants nuages ​​de fumée sur le paysage mardi dans ce qui pourrait marquer une escalade de la guerre en Ukraine. Au moins une personne a été tuée et plusieurs autres ont été blessées, ont indiqué les autorités.

Le ministère russe de la Défense a nié que la base de Saki sur la mer Noire avait été bombardée et a déclaré à la place que des munitions y avaient explosé. Mais les réseaux sociaux ukrainiens étaient en effervescence avec des spéculations selon lesquelles il aurait été touché par des missiles à longue portée tirés par l’Ukraine.

Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montraient des baigneurs sur les plages voisines fuyant alors que d’énormes flammes et des colonnes de fumée s’élevaient à l’horizon à partir de plusieurs points, accompagnées de forts booms. Crimea Today News a déclaré sur Telegram que des témoins ont signalé un incendie sur une piste et des dommages aux maisons voisines à la suite de ce qu’il a dit être des dizaines d’explosions.

L’agence de presse d’État russe Tass a cité une source non identifiée du ministère disant que la cause principale des explosions semblait être une « violation des exigences de sécurité incendie ». Le ministère a déclaré qu’aucun avion de guerre n’avait été endommagé.

Le ministère ukrainien de la Défense a déclaré sarcastiquement sur Facebook : « Le ministère ukrainien de la Défense ne peut pas établir la cause de l’incendie, mais rappelle une fois de plus les règles de sécurité incendie et l’interdiction de fumer dans des endroits non spécifiés ».

Un conseiller présidentiel, Oleksiy Arestovych, a déclaré de manière énigmatique dans son interview en ligne régulière que les explosions avaient été causées soit par une arme à longue portée de fabrication ukrainienne, soit par des partisans opérant en Crimée.

Pendant la guerre, la Russie a signalé de nombreux incendies et explosions dans des sites de stockage de munitions sur son territoire près de la frontière ukrainienne, imputant certains d’entre eux aux frappes ukrainiennes. Les autorités ukrainiennes sont pour la plupart restées muettes sur les incidents.

Si les forces ukrainiennes étaient, en fait, responsables des explosions sur la base aérienne, il s’agirait de la première attaque majeure connue contre un site militaire russe dans la péninsule de Crimée, que le Kremlin a annexé en 2014. Une petite explosion le mois dernier au siège de la flotte russe de la mer Noire dans le port de Crimée de Sébastopol a été imputée à des saboteurs ukrainiens utilisant un drone de fortune.

Les avions de combat russes ont utilisé la base de Saki pour frapper des zones du sud de l’Ukraine à court préavis.

Une personne a été tuée, a déclaré le chef régional de Crimée, Sergei Aksyonov. Les autorités sanitaires de Crimée ont déclaré que neuf personnes avaient été blessées, dont l’une est restée hospitalisée. D’autres ont été soignés pour des coupures causées par des éclats de verre et relâchés.

Les responsables à Moscou ont depuis longtemps averti l’Ukraine que toute attaque contre la Crimée déclencherait des représailles massives, y compris des frappes contre les « centres de décision » à Kyiv.

Pour sa part, le président ukrainien s’est engagé à reprendre la Crimée à la Russie.

« Cette guerre russe contre l’Ukraine et contre toute l’Europe libre a commencé avec la Crimée et doit se terminer avec la Crimée – sa libération », a déclaré mardi le président Volodymyr Zelenskyy dans son discours vidéo nocturne. « Aujourd’hui, il est impossible de dire quand cela se produira. Mais nous ajoutons constamment les éléments nécessaires à la formule de libération de la Crimée. »

Plus tôt mardi, des responsables ukrainiens ont signalé qu’au moins trois civils ukrainiens avaient été tués et 23 blessés par des bombardements russes en 24 heures, dont une attaque non loin de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia occupée par la Russie.

Les Russes ont tiré plus de 120 roquettes sur la ville de Nikopol, de l’autre côté du Dniepr depuis l’usine, a déclaré le gouverneur de Dnipropetrovsk, Valentyn Reznichenko. Plusieurs immeubles d’habitation et sites industriels ont été endommagés, a-t-il dit.

L’Ukraine et la Russie se sont mutuellement accusées d’avoir bombardé la centrale électrique, la plus grande centrale nucléaire d’Europe, attisant les craintes internationales d’une catastrophe.

Le gouverneur de la région où se trouve l’usine, Oleksandr Starukh, a déclaré mardi que les niveaux de radiation étaient normaux. Mais il a averti qu’un accident pourrait propager le rayonnement quelle que soit la direction dans laquelle le vent souffle, le transportant à Moscou et dans d’autres villes russes.

Un responsable installé par la Russie dans la région partiellement occupée de Zaporizhzhia a déclaré qu’un système de défense aérienne de l’usine serait renforcé à la suite du bombardement de la semaine dernière. Evgeny Balitsky, chef de l’administration soutenue par le Kremlin, a déclaré à la télévision d’État russe que les lignes électriques et d’autres parties endommagées de la centrale avaient été restaurées.

Ces dernières semaines, les Ukrainiens ont lancé des contre-attaques dans les zones occupées par la Russie dans le sud de l’Ukraine tout en essayant de repousser les forces du Kremlin dans la région industrielle du Donbass à l’est.

Mardi également, un responsable américain a déclaré que l’Iran avait accepté de fournir à la Russie des drones à utiliser dans la guerre en Ukraine. Le responsable, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat pour discuter d’informations sensibles, a déclaré « au cours des dernières semaines, des responsables russes ont organisé une formation en Iran dans le cadre de l’accord sur les transferts de drones de l’Iran vers la Russie ».

La Maison Blanche a publié des images satellites à la mi-juillet indiquant que les Russes avaient visité une base aérienne iranienne pour voir des drones capables d’armes. Mais les responsables américains ont déclaré plus tard ce mois-là qu’ils n’avaient encore vu aucune preuve que l’Iran fournissait les drones à la Russie.

Des responsables ukrainiens ont déclaré ce mois-ci que l’Iran avait transféré des drones à la Russie et que certains avaient été utilisés au combat.

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L’écrivain de l’Associated Press Chris Megerian à Washington a contribué à ce rapport.

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