David Lacey, ancien correspondant de football du Guardian, décède à l’âge de 83 ans | Football

David Lacey, le correspondant de football du Guardian dont le jugement impeccable et la capacité infaillible à transformer les reportages de match en une forme d’art ont fait de lui un titan de la tribune de la presse, est décédé à l’âge de 83 ans.

Un incontournable dans les pages du Guardian depuis cinq décennies, Lacey a écrit son premier rapport de match pour le journal en novembre 1964, a couvert 10 Coupes du monde, a pris sa retraite en tant que correspondant de football après 30 ans en 2002 et a continué à écrire sur le football sur ces pages jusqu’en 2013.

La signature de Lacey était un filigrane de qualité. Bien avant l’avènement des ordinateurs portables et d’Internet, il téléphonait aux rédacteurs par téléphone, malgré le vacarme et le crépitement de la foule, à temps pour le coup de sifflet final et pour qu’ils soient dévorés dans le journal du lendemain.

Lacey est né à Lewes, dans le Sussex, en 1938. Son père était rédacteur en chef d’un journal du comté et après son service national dans la RAF, David l’a suivi dans le journalisme, rejoignant l’Evening Argus, où il a fait ses armes dans les reportages sur le football couvrant Brighton. Sa première mission, cependant, fut de payer la facture d’électricité du directeur de la rédaction.

De là, il a rejoint le bureau des sports du Guardian en tant que sous-éditeur, mais après avoir assisté à des jeux pendant son temps libre, il a rapidement construit sa réputation.

Sir Bobby Robson, l’entraîneur anglais de 1982 à 1990, était l’un des nombreux joueurs à l’intérieur et à l’extérieur du football qui considéraient Lacey, en particulier dans son essai récapitulatif sur le football du week-end paru dans le journal de lundi, comme une « lecture incontournable ». Lacey a été nommée journaliste sportive de l’année en 1997 et 2002.

Il a couvert sa première Coupe du monde en Angleterre en 1966 et après que Pelé, son joueur préféré, se soit retiré du football international en 1971, Lacey l’a salué comme étant « au football brésilien ce que Bradman était au cricket australien ».

Lacey a écrit : « Pour la plupart des gens, ne serait-ce qu’en raison de la distance impliquée, Pelé représente un idéal lointain – la coordination ultime de l’esprit et des muscles, le footballeur parfait – ou aussi parfait que cela ne fait aucune différence. Si cela semble flagrant, examinez son bilan : plus de 1 000 buts à une moyenne de 77 par an, avec un meilleur score de 125 en 1959. »

Pas étonnant, a déclaré Lacey, que lorsqu’un club européen a voulu signer Pelé « le gouvernement brésilien de l’époque, sachant que s’il quittait le pays, ils pourraient aussi bien le suivre, a adopté une loi du Parlement interdisant le transfert ».

L’Azteca de Mexico était son stade préféré. C’est là qu’il a vu le match préféré de sa carrière, la victoire 4-3 de l’Italie en demi-finale de la Coupe du monde 1970, et l’Angleterre s’effondrer de la Coupe du monde 1986 contre l’Argentine.

Il a commencé son rapport sur ce dernier match avec un laceyisme classique : « La sorcellerie, sans parler de la sauce de Diego Maradona, a mis fin aux espoirs de l’Angleterre en Coupe du monde hier soir.

C’est la main de Dieu qui a fait la une des journaux, mais Lacey a également rendu hommage au merveilleux deuxième but de Maradona lorsqu’il a « laissé trois défenseurs anglais allongés sur le sol comme des poupées de chiffon avant de glisser le ballon devant Shilton », le décrivant comme l’un des plus grands déjà.

« Stevens a été battu par un balancement des hanches, Butcher avec un haussement d’épaules, Fenwick avec une facilité méprisante », a écrit Lacey. « Shilton n’a eu aucune chance. »

Un tel langage montrait que Lacey était un esthète dans l’âme et dès 1973, à une époque où le football anglais était dans l’une de ses périodes de jachère, il affirmait que le style kick-and-rush était un piètre substitut à l’habileté. « Le football est un jeu de possession, de passe et de précision : c’est aussi un jeu de rythme par opposition à une vitesse non qualifiée », a-t-il écrit. De tels mots auraient pu être repris par Pep Guardiola quatre décennies plus tard.

Lacey est décédée lundi dans une maison de soins à St Ives, dans le Cambridgeshire. Son frère Roger a déclaré : « Après avoir pris sa retraite du Guardian, David a déménagé dans la campagne du Cambridgeshire, où il aimait beaucoup la compagnie de sa famille. Des années plus tard, il a été pris en charge et, même si sa mémoire s’est évanouie, on pouvait généralement compter sur lui pour se souvenir de sa première visite à Wembley pour la finale de la Coupe Matthews, le célèbre but de Pak Doo-ik alors que la Corée du Nord battait l’Italie lors de la Coupe du monde 1966 ou la fois où il a croisé le fer avec Mme Thatcher lors d’une réception à Downing Street.

Lawrence Donegan, l’ancien correspondant de golf du Guardian, a déclaré que le regarder compiler son rapport de match à partir d’une tribune de presse était « comme regarder Picasso peindre ».

Paul Hayward, ancien rédacteur sportif en chef du Guardian and Telegraph, a déclaré : «tu étais fier de partager une page avec lui”. Les écrivain et journaliste Michael Calvin a décrit Lacey comme «un homme doux, avec un sens de l’humour tranquillement méchant. Un brillant reporter de match, observateur et perspicace. Matt Dickinson du temps a déclaré: « Je ne suis pas sûr que David Lacey ait jamais écrit une phrase maladroite. »

Amy Lawrence de l’Athletic a déclaré que Lacey était « un grand à tous points de vue” et son collègue Daniel Taylor, un ancien rédacteur en chef du football du Guardian, a déclaré qu’il était « l’un de mes héros de presse et l’un des véritables grands de l’écriture sportive ». Ben Clissitt, ancien rédacteur sportif du Guardian, a déclaré : « C’était la personne avec qui il était le plus facile de travailler. Il a écrit ce qu’il voulait écrire. C’était brillant. Et c’était tout.

Katharine Viner, rédactrice en chef de Guardian News & Media, a déclaré : « David était l’un des géants du journalisme Guardian, un journaliste exceptionnel dont l’économie d’écriture et l’esprit élégant ont illuminé nos pages pendant 50 ans, dont 30 en tant que correspondant de football. .

« Dans une carrière qui a englobé des milliers de matchs – dont 10 Coupes du monde – il a montré à maintes reprises qu’il était un excellent reporter de match. Comme Frank Keating l’a écrit à propos de la retraite de David en 2002, il pourrait bien avoir été «le meilleur écrivain de football en anglais qui ait jamais existé». Il était aimé et admiré par les lecteurs, les collègues et les gens du football et son influence sur notre couverture résonne à ce jour.