David Kong de Best Western prend sa retraite en tant que PDG après 17 ans


BWH Hotel Group a annoncé lundi que son président et chef de la direction, David Kong, prendrait sa retraite à la fin de l’année. Son successeur sera annoncé lors de la convention annuelle de l’entreprise le 7 octobre.

PDG le plus ancien d’une grande entreprise hôtelière, Kong a transformé Best Western au cours de ses 17 ans de mandat, faisant passer l’entreprise d’une marque à 18, couvrant presque tous les segments de l’industrie, avec 4 500 hôtels dans 100 pays. Il part alors que le secteur de l’hôtellerie fait face à une reprise difficile de la pandémie de COVID-19, après sa pire année de l’histoire.

Dans une interview exclusive avec Yahoo Finance, Kong a déclaré qu’il avait choisi de se retirer au « apogée de sa carrière », avec les affaires de Best Western sur des bases solides.

« L’année dernière a été la période la plus difficile pour à peu près n’importe qui dans la carrière, et nous n’y avons pas seulement survécu, nous avons excellé. L’entreprise s’en est très bien sortie. Nous n’avons pas du tout eu à puiser dans nos réserves, en fait nous avons ajouté des réserves totales », a-t-il déclaré. « [I am] laissant l’entreprise entre de bonnes mains et un excellent état.

L’ascension de Kong chez Best Western représente l’une des grandes réussites du secteur. Immigrant de Hong Kong, il est arrivé aux États-Unis en tant que jeune adulte sans « pas d’amis, pas de connexion et pas d’argent ». Il a commencé sa carrière dans le secteur de l’hôtellerie en tant que garçon de chambre et lave-vaisselle il y a environ quatre décennies, pour gravir les échelons au sein du groupe hôtelier BWH au cours des 20 ans de carrière de Kong au sein de l’entreprise.

Sous sa direction, la société a enregistré une croissance record de l’EBITDA et vu ses réserves de trésorerie et ses fonds propres nets décupler, selon BWH Hotel Group.

« [My story] parle des opportunités dynamiques qu’offre cette industrie. Cela permet vraiment de réaliser des rêves audacieux et permet aux gens de poursuivre ces rêves sans hésitation », a-t-il déclaré.

David Kong, PDG de la chaîne hôtelière internationale Best Western pose pour une photo le 7 novembre 2018 à Paris.  (Photo d'Eric Feferberg / AFP) (Crédit photo à lire ERIC FEFERBERG / AFP via Getty Images)

David Kong, PDG de la chaîne hôtelière internationale Best Western pose pour une photo le 7 novembre 2018 à Paris. (Photo d’Eric Feferberg / AFP) (Crédit photo à lire ERIC FEFERBERG / AFP via Getty Images)

Pourtant, cette même industrie est confrontée à une trajectoire largement incertaine, car la variante Delta hautement infectieuse ralentit le rebond de l’activité de voyage. Les hôtels ont vu leurs revenus chuter de 90 % au plus fort de la pandémie, forçant Best Western à fermer temporairement des centaines de sites. Un récent sondage de l’American Hotel and Lodging Association (AHLA) a mis en évidence une augmentation spectaculaire du nombre de voyageurs qui repensent ou annulent leurs plans, tandis que les voyageurs d’affaires réduisent leurs plans de voyage.

« L’industrie hôtelière doit se réinventer »

L’industrie a également eu du mal à renforcer ses effectifs, car les employés en congé se tournent vers des emplois dans d’autres industries. Le secteur des loisirs et de l’hôtellerie n’a créé aucun emploi en août, selon les données du ministère du Travail. AHLA rapporte qu’un sur cinq des près d’un demi-million d’emplois hôteliers perdus pendant la pandémie ne reviendra pas d’ici la fin de l’année.

Kong a déclaré que de nombreux employés licenciés par les hôtels Best Western ont cherché des postes mieux rémunérés dans des entreprises technologiques comme Amazon (AMZN) ou Google (GOOG). Les talents débutants sur lesquels l’industrie hôtelière comptait autrefois sont «siphonnés» à la suite de la pandémie, a-t-il déclaré. Et Kong s’attend à ce que la migration se poursuive.

« L’industrie hôtelière doit se réinventer dans la façon dont nous rémunérons les gens d’une manière que nous payons et dont nous offrons des avantages pour être plus compétitifs », a déclaré Kong. « Pour le moment, nous ne sommes tout simplement pas en concurrence avec le même l’industrie pour le talent, mais nous sommes en concurrence avec d’autres industries.

Les noms d’hôtels traditionnels comme Best Western ont également été confrontés à d’importants défis liés aux perturbations provoquées par Airbnb (ABNB). Depuis 2018, les voyageurs américains ont dépensé plus d’argent pour les locations Airbnb que pour les séjours à l’hôtel, selon Second Measure. La reprise d’Airbnb pendant la pandémie a dépassé celle des chaînes hôtelières, les séjours à long terme alimentant les gains alors que de plus en plus de consommateurs recherchent de nouvelles façons de travailler à domicile. Alors que Kong a déjà souligné les inégalités qu’il voit dans les services et la sécurité offerts par les séjours Airbnb par rapport aux hôtels traditionnels, le dirigeant a déclaré qu’il voyait de plus en plus les deux modèles commerciaux coexister, avec une demande client suffisante pour alimenter les deux côtés.

« À long terme, je pense que nous trouverons chacun notre espace. Il y a des gens qui sont réticents à rester avec Airbnb pour diverses raisons, et plus à l’aise avec les équipements et la sécurité que les hôtels offrent », a déclaré Kong. « En fin de compte, je pense que les choses vont s’arranger, mais j’accueille favorablement la concurrence. Je pense que l’industrie le veut, et c’est un moyen pour nous tous d’offrir une meilleure expérience et d’améliorer l’expérience client.

Akiko Fujita est présentatrice et journaliste pour Yahoo Finance. Suivez-la sur Twitter @AkikoFujita

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