Davantage de données réelles sont nécessaires pour évaluer l’impact d’une irrigation supplémentaire, selon un groupe de bassin versant
La PEI Watershed Alliance affirme que davantage de collecte de données, de recherche et de surveillance sont nécessaires afin de comprendre les impacts que l’irrigation supplémentaire aurait sur les terres et l’eau dans la province.
Le groupe a présenté jeudi devant le comité législatif provincial sur les ressources naturelles et la durabilité environnementale, des recommandations sur la façon dont l’irrigation d’appoint pourrait être abordée de manière durable si elle devait être mise en œuvre à l’Î.-P.-É.
« Nous devons considérer cela comme un long terme [issue]: Quelles sont nos stratégies durables pour soutenir l’agriculture dans son ensemble ? Que pouvons-nous faire pour rendre cela viable ? », a demandé le président de l’alliance, Mike Durant, au comité.
La PEI Watershed Alliance est composée de 24 groupes de bassins hydrographiques de toute la province, qui travaillent à améliorer et à protéger la qualité environnementale des bassins hydrographiques de l’île, ou des zones de terre où l’eau s’accumule puis s’écoule vers les rivières, les ruisseaux, les lacs ou l’océan.
Un bassin hydrographique en bonne santé alimente également les réservoirs et les eaux souterraines pour garantir que les insulaires ont de l’eau propre pour boire et se laver.
La nouvelle Water Act est entrée en vigueur en juin, mettant fin au moratoire de l’Île-du-Prince-Édouard sur les nouveaux puits d’irrigation à grande capacité après 19 ans, mais le gouvernement a déclaré qu’aucun nouveau puits ne sera autorisé tant qu’une stratégie d’irrigation n’aura pas été mise en œuvre.
Trop de modèles, pas assez de données
Durant a déclaré au comité que les groupes de bassin versant ont été consultés sur ce à quoi pourrait ressembler une telle stratégie, mais il y a encore de nombreuses préoccupations.
Un Durant soulevé jeudi concernait l’utilisation de la modélisation et des projections futures – par opposition aux données collectées sur le terrain dans le monde réel.
« Si nous pouvons vraiment prouver que nos modèles sont corrects, c’est formidable. Je n’ai pas cette confiance », a-t-il déclaré.
« Nous nous appuyons, je pense, beaucoup trop sur les modèles et je pense vraiment que nous n’avons pas assez de données réelles. »
Si vos revendications d’irrigation supplémentaire vont démontrer tout ce que vous avez dit pour le bénéfice, je suis votre plus grand fan.— Mike Durant, Alliance des bassins versants de l’Î.-P.-É.
Dans la présentation, le groupe a également soulevé des inquiétudes au sujet de ce qu’il dit être une « réticence » historique des gouvernements provinciaux de l’Î.-P.-É. à donner la priorité à l’environnement.
« C’est une préoccupation majeure. Nous manquons de stratégies durables à long terme. Trop souvent, nous voyons une focalisation à très courte vue sur le traitement d’un problème actuel et non sur une solution à long terme », a déclaré Durant.
« Nous finissons par traiter le problème ou les symptômes et non le problème sous-jacent. »
Recommandations au comité
Durant a également souligné l’importance des réglementations et des politiques contraignantes par rapport aux recommandations, et a déclaré que celles-ci doivent être appliquées et non ignorées.
À l’été 2020, cinq fermes ont été donné une autorisation spéciale pour puiser de l’eau dans la rivière Dunk lors d’une sécheresse alors que le niveau de la rivière était déjà bas. Les responsables ont déclaré que cela ne pas être autorisé en vertu de la nouvelle loi sur l’eau.
« Nous avons des problèmes et des préoccupations concernant ce que nous faisons à long terme. Ce n’est pas durable », a déclaré Durant au comité.
Quand il s’agit de savoir qui puise dans les puits et quand, Durant a fait plusieurs recommandations au nom de l’alliance, notamment
- Constitution d’un comité de pilotage.
- Fixer des objectifs annuels et rendre compte des progrès accomplis vers ces objectifs.
- Ne pas autoriser les systèmes d’irrigation existants à bénéficier de droits acquis.
- Lier l’accès à l’irrigation d’appoint à l’amélioration de la matière organique du sol, des niveaux de nitrate et des rendements.
« Si vos revendications d’irrigation supplémentaire vont démontrer tout ce que vous avez dit pour le bénéfice, je suis votre plus grand fan », a déclaré Durant.
« Mais si ce n’est pas le cas, vous ne faites que jouer à la corde », en référence à une stratégie de boxe visant à fatiguer un adversaire tout en bloquant les coups, économisant votre énergie pour un coup de grâce plus tard.
L’alliance a averti que les risques de permettre une irrigation d’appoint incorrecte pourraient entraîner l’assèchement des puits, une diminution du débit des cours d’eau et une perte continue ou accélérée de la matière organique du sol.