Dans un hôpital californien, Omicron laisse le personnel épuisé de corps et parfois d’esprit

MISSION VIEJO, Californie, 31 janvier (Reuters) – Alexandria Scott repose sa tête dans sa main à la réception des urgences et espère que le pire est passé après que la variante COVID-19 Omicron a balayé son hôpital du comté d’Orange, en Californie.

« C’était fou », a déclaré le technicien de 26 ans alors que les patients étaient allongés sur des sièges à quelques mètres de l’hôpital Providence Mission Mission Viejo, attendant des lits. « Nous avons eu littéralement des temps d’attente de 24 heures, des temps d’attente de 18 heures, et ce ne sont que des gens après les gens qui arrivent. »

Le comté d’Orange, dans le sud de la Californie, a l’un des taux d’hospitalisation COVID-19 les plus élevés de l’État, où les cas ont culminé il y a environ deux semaines.

Comme dans les hôpitaux du pays, Omicron a frappé le plus durement les urgences de Providence Mission avec un nombre record de patients. Moins de lits de soins intensifs sont nécessaires pour cette variante moins mortelle, mais elle inflige toujours des lésions pulmonaires majeures aux personnes non vaccinées, selon les médecins.

L’hôpital de soins aigus de 504 lits a trié les patients dans des services d’urgence modernes et des unités de soins intensifs qui ont pu s’étendre et se contracter aux vagues de COVID-19 comme peu d’autres dans le pays.

Le personnel, épuisé par la maladie et les démissions, a pris des coups. Beaucoup disent avoir attrapé le COVID-19 deux fois, avoir eu peu de temps pour traiter des centaines de décès par coronavirus et faire face à des moments tendus avec des patients et des familles dans un comté connu pour son conservatisme politique, selon une douzaine de médecins et d’infirmières qui ont parlé à Reuters. .

« Nous avons répondu, mais c’était écrasant, cela nous a presque tous brisés », a déclaré le médecin des urgences Jim Keany. Beaucoup de ses collègues, a déclaré Keany, sont épuisés, ne voient pas la fin de la pandémie et ont démissionné.

Le nombre de patients aux urgences a plafonné à un « niveau insoutenable », a déclaré Keany, laissant les gens attendre sur des civières dans les couloirs.

« Je pense que beaucoup d’entre nous se sentent engourdis », a déclaré Amy Langdale, infirmière en traumatologie aux urgences. « Il y a juste une dépression sous-jacente, il y a certainement un épuisement professionnel très élevé. »

Selon le Dr Robert Goldberg, spécialiste des soins intensifs à Providence Mission, environ huit patients sur 10 sous ventilateurs en soins intensifs ne sont pas vaccinés.

À l’échelle nationale, les décès, qui ont tendance à être à la traîne des taux d’infection, ont augmenté et ont atteint en moyenne plus de 2 500 par jour, soit le double du niveau observé avant la poussée d’Omicron, mais en dessous du pic de 3 300 par jour lors de la poussée du Delta en janvier 2021, selon un Bilan Reuters. Les cas et les hospitalisations continuent de chuter rapidement.

Certains patients de l’unité de soins intensifs de Providence Mission passent les dernières semaines de leur vie sur des ventilateurs qui pompent l’oxygène dans et hors des poumons endommagés par le coronavirus.

Un homme d’âge moyen de l’unité qui avait du mal à respirer a décidé de mettre un ventilateur. Ses enfants se penchaient sur lui, son fils avec un bras sur son dos nu, sa fille avec une main sur sa tête, leurs têtes appuyées contre lui, priant pour qu’il aille mieux.

« Docteur, que pensez-vous de ma décision ? demanda l’homme en s’allongeant face contre terre pour l’aider à respirer.

« Je pense que si vous voulez vous battre aussi fort que vous le pouvez, vous avez pris la bonne décision », a déclaré le Dr Tauseef Qureshi en débranchant le téléphone portable du patient pour faire de la place au ventilateur.

La famille du patient a demandé qu’aucun de leurs noms ne soit utilisé.

À l’extérieur, une photo dans une zone réservée au personnel montrait des infirmières qui se sont portées volontaires pour travailler dans l’unité au début de 2020, alors que de nombreux médecins avaient peur d’y mettre les pieds. Danielle Shaw en fait partie.

« J’appelle ça la roulette russe. Vous pourriez n’avoir aucun facteur de risque et tomber quand même super malade », a déclaré Shaw à propos du coronavirus qu’elle a vu tuer des personnes jeunes, âgées et en bonne santé.

Une constante est le taux de survie élevé des patients vaccinés, a ajouté Goldberg, médecin en soins intensifs pulmonaires.

Il a du mal à travailler avec des familles « politisées » qui accusent son équipe de faire peu pour les patients alors qu’il dit que tout est fait pour les maintenir en vie.

« Nous voyons nos collègues tomber, tomber malades, puis avoir des familles conflictuelles est très frustrant et difficile – et émotionnellement éprouvant », a déclaré Goldberg.

Bien que le comté d’Orange ait longtemps été un bastion républicain, les démocrates y détiennent désormais cinq des sept districts du Congrès américain.

Pour l’instant, Keany, le médecin des urgences, est reconnaissant que seulement 25% des patients des urgences aient le COVID-19, contre bien plus de la moitié il y a quelques semaines.

Assise sur la ligne de front des urgences, Scott a déclaré qu’elle était fatiguée mais savait que les patients étaient encore plus épuisés.

« J’ai choisi d’être ici, j’aime mon travail », a déclaré la « tech », qui ne connaît rien d’autre que COVID-19 depuis qu’elle a commencé à travailler à Providence Mission il y a deux ans.

Reportage de Shannon Stapleton à Mission Viejo, Californie; Écrit par Andrew Hay; Montage par Donna Bryson et Leslie Adler

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