Dans les coulisses du vaccin Pfizer COVID-19

Dans les laboratoires new-yorkais du géant pharmaceutique Pfizer, le président-directeur général, le Dr Albert Bourla, a montré à la correspondante Alina Cho où les scientifiques travaillent sur la prochaine génération de vaccins COVID, testant des échantillons de cellules vaccinées et non vaccinées contre de nouvelles variantes. Ce sont les mêmes laboratoires où ils ont aidé à lancer le vaccin original.

Repensez à il y a deux ans, alors que le COVID-19 se propageait à travers le monde, lorsque le délai normal pour le développement d’un vaccin était de huit à dix ans. « Vous êtes allé voir votre équipe et vous avez dit: » Obtenez-en un dans huit mois «  », a déclaré Cho. « Avez-vous honnêtement cru que vous pouviez le faire ?

« J’ai senti que nous n’avions pas la possibilité d’échouer », a répondu Bourla.

Et ce n’est que huit mois plus tard que les dirigeants de Pfizer, en partenariat avec BioNTech, célébraient les résultats prometteurs des vaccins, avec une efficacité à plus de 90%.

Juste un mois plus tard : les premiers coups ont été donnés. Au même moment, Moderna, Johnson & Johnson et d’autres sociétés fabriquaient leurs propres vaccins.

Bourla a aidé à diriger les expéditions de vaccins dans le monde entier depuis son bureau à la maison. « J’ai passé la plupart du temps ici, en fait, pendant la pandémie », a-t-il ri.

« C’est là que vous avez reçu beaucoup d’appels, n’est-ce pas ? De nombreux dirigeants mondiaux ? »

« C’est vrai. »

« Comme, qui t’a appelé? »

« Tout le monde. »

Il y avait un dirigeant mondial qui pensait que le vaccin n’arriverait pas assez tôt. Les résultats du vaccin de Pfizer ont été rendus publics le 9 novembre 2020 – six jours après le jour du scrutin et la défaite de la réélection du président Donald Trump. « Il a dit très clairement au monde qu’il voulait que le vaccin arrive avant les élections », a déclaré Bourla. « Finalement, le vaccin est arrivé après les élections. Je pense que c’est ce qui l’a frustré. Il n’a pas appelé pour me remercier ou me féliciter, mais il n’a pas non plus appelé pour se plaindre. Il n’a tout simplement pas appelé. »

Ce n’était bien sûr qu’un chapitre de la politisation de la pandémie. L’hésitation à la vaccination reste élevée. Moins d’un tiers de tous les Américains sont entièrement vaccinés et boostés, bien derrière de nombreux autres pays riches.

Bourla a un nouveau livre traitant des défis : « Moonshot : Inside Pfizer’s Nine-Month Race to Make the Impossible Possible » (Harper Business). Il y écrit: « Et si nous avions accompli ces percées pour découvrir que le public refuserait le coup par manque de confiance dans l’industrie, l’entreprise ou la science elle-même? »

Cho a demandé: « Alors, d’une certaine manière, pensez-vous que c’est ce qui s’est passé? »

« Je pense que, dans une très large mesure, c’est arrivé », a-t-il déclaré.

« Cela ne vous dérange-t-il pas personnellement? Vous avez travaillé si dur pour commercialiser ce vaccin en toute sécurité. Cela ne vous dérange pas? »

« Cela ne me dérange pas. Ce que cela me fait ressentir est très triste. Au-delà de la tristesse. Parce que je connais les conséquences de la façon dont ces gens pensent. Et beaucoup d’entre eux souffrent de ces conséquences et ils meurent. »

La politique est devenue personnelle pour Bourla. Il a été la cible de menaces de mort. À un moment donné, un faux rapport a fait surface en ligne selon lequel il avait forcé sa femme à se faire vacciner et cela l’avait en fait tuée.

Il a dit: « La première chose à laquelle j’ai pensé, ‘Je dois appeler mes enfants, et je dois appeler ses parents, pour m’assurer qu’ils ne le lisent pas avant que je leur dise que votre fille ou votre mère est toujours en vie .’ J’étais très, très énervé. »

Bourla a déclaré qu’il considérait «l’équité des vaccins» comme une priorité absolue: s’assurer que tout le monde dans le monde a un accès égal aux vaccins. Pfizer facturait le prix fort aux pays riches, mais vendait au prix coûtant aux pays les plus pauvres. Pourtant, l’équité en matière de vaccins semble loin.

Un rapport récent d’Amnesty International indique que seulement 4 % des personnes vivant dans des pays à faible revenu sont complètement vaccinées.

« C’est terrible », a déclaré Bourla. « Et je pense qu’on aurait pu faire mieux en y ayant des centres de vaccination, et surtout en convainquant les gens de ces pays qu’ils devraient se faire vacciner. »

Bourla pense que les vaccins COVID annuels sont dans notre avenir, tout comme les vaccins contre la grippe, et un vaccin pour les enfants de 6 mois à 5 ans pourrait être approuvé dans les prochains mois.

Après deux ans de pandémie, Bourla est optimiste qu’un avenir meilleur pourrait enfin être au coin de la rue.

Cho a demandé: « Envisagez-vous un monde dans lequel nous pourrons retirer nos masques pour de bon? »

« Oh, oui. Je pense que oui. Et je pense que ce sera cette année, » répondit-il. « Prenez les vaccins, et nous devrions pouvoir vivre nos vies. »

Pour plus d’informations:

Histoire produite par Alan Golds. Éditeur : Karen Brenner.