Dans le désert du Nevada, une entreprise technologique se veut un gouvernement


CARSON CITY, Nevada (AP) – Dans le désert du Nevada, un magnat de la crypto-monnaie espère transformer les rêves d’une «ville intelligente» futuriste en réalité. Pour ce faire, il demande à l’État de laisser des entreprises comme le sien former des gouvernements locaux sur des terres qui leur appartiennent, ce qui leur donnerait un pouvoir sur tout, des écoles aux forces de l’ordre.

Jeffrey Berns, PDG de Blockchains LLC, basée au Nevada, envisage une ville où les gens achètent non seulement des biens et des services avec une monnaie numérique, mais enregistrent également toute leur empreinte en ligne – états financiers, dossiers médicaux et données personnelles – sur la blockchain. La blockchain est un registre numérique connu principalement pour l’enregistrement des transactions de crypto-monnaie, mais a également été adopté par certains gouvernements locaux pour tout, de la documentation des licences de mariage à la facilitation des élections.

La société souhaite ouvrir la voie d’ici 2022 dans le comté rural de Storey, à 19 kilomètres à l’est de Reno. Il propose de construire 15 000 maisons et 33 millions de pieds carrés (3 millions de mètres carrés) d’espace commercial et industriel d’ici 75 ans. Berns, dont l’idée est à la base d’un projet de loi que certains législateurs ont vu à huis clos la semaine dernière, a déclaré que le gouvernement traditionnel n’offrait pas suffisamment de flexibilité pour créer une communauté où les gens peuvent inventer de nouvelles utilisations de sa technologie.

«Il doit y avoir un endroit quelque part sur cette planète où les gens sont prêts à partir de zéro et à dire:« Nous n’allons pas faire les choses de cette façon simplement parce que c’est ainsi que nous l’avons fait », a déclaré Berns.

Il souhaite que le Nevada modifie ses lois pour autoriser des «zones d’innovation», où les entreprises auraient des pouvoirs comme ceux d’un gouvernement de comté, y compris la création de systèmes judiciaires, l’imposition de taxes et la construction d’infrastructures tout en prenant des décisions en matière de gestion des terres et de l’eau.

La perspective a suscité l’intrigue et le scepticisme des législateurs du Nevada, bien que la législation n’ait pas encore été officiellement déposée ou discutée lors d’audiences publiques. La plupart des membres de l’Assemblée législative contrôlée par les démocrates sont désireux de diversifier l’économie du Nevada, dépendante du tourisme, mais beaucoup craignent des réactions négatives contre les incitations commerciales alors qu’elles luttent pour financer les soins de santé et l’éducation.

Cette proposition diffère des gros rabais fiscaux qu’ils se méfient d’offrir, comme les 1,3 milliard de dollars donnés à Tesla pour construire son usine de batteries dans le nord du Nevada ou les milliards que New York et Virginie ont offert à Amazon pour construire un nouveau siège social.

Mais cela soulève des problèmes plus profonds concernant l’augmentation de l’emprise des entreprises de technologie sur la vie quotidienne à un moment où les régulateurs antitrust et les démocrates au Congrès affirment que des géants de la technologie comme Facebook et Google contrôlent les marchés et mettent en danger la vie privée des gens.

Blockchains LLC et les soi-disant zones d’innovation étaient un élément clé du discours sur l’état de l’État du gouverneur Steve Sisolak en janvier, lorsqu’il a présenté des plans pour reconstruire une économie plus diversifiée après la pandémie de coronavirus.

Sisolak, dont la campagne et le comité d’action politique affilié ont reçu 60 000 dollars de la société, a déclaré que la proposition transformerait le Nevada en «l’épicentre de cette industrie émergente et créerait les emplois bien rémunérés et les revenus qui vont avec.

Le bureau du gouverneur a refusé de commenter davantage les zones d’innovation. Mais avec le soutien de Sisolak, l’idée pourrait être sérieusement envisagée à l’Assemblée législative.

«Je ne sais pas encore assez pour dire si je suis à l’aise avec cela comme prochaine étape ou non. Mais regardez, c’est une grande idée et le Nevada a été construit sur de grandes idées, alors écoutons-le », a déclaré le sénateur Ben Kieckhefer, un républicain qui a parrainé une législation relative à la blockchain en 2017 et 2019.

Si les législateurs soutiennent la proposition, les entreprises technologiques disposant de 50 000 acres de terrain (200 kilomètres carrés) qui promettent un investissement d’un milliard de dollars pourraient créer des zones gouvernées par trois personnes comme les commissaires de comté. Le projet de loi indique que deux d’entre eux proviendraient initialement de l’entreprise elle-même.

Dans le comté de Storey, qui abrite l’usine de Tesla, les responsables attendent plus d’informations avant de donner leur avis, mais disent qu’il faut encore répondre aux questions.

Le commissaire Lance Gilman, qui possède le bordel Mustang Ranch et a acheté la plupart des terres du comté pour en faire un parc industriel il y a des décennies, a soutenu l’attrait des entreprises technologiques dans la région et l’augmentation de sa population. Mais Gilman, qui a travaillé dans le marketing pour Blockchains LLC de 2018 à 2019, a déclaré qu’il y avait de nombreuses inconnues sur la cession du contrôle à une nouvelle juridiction située à l’intérieur des frontières du comté.

«(Le projet de loi) veut que le comté hôte laisse le pays se former, réussisse, ne leur paie pas beaucoup d’argent et les laisse finalement prendre en charge tout le comté et toutes les opérations, s’il réussit», a déclaré Gilman. « S’il ne réussit pas, qui devient responsable de tout ce qui a été construit entre-temps? »

Le plan directeur du comté ne permet pas le développement résidentiel dans le centre industriel de Tahoe-Reno, où se trouve la plupart des propriétés de Blockchain LLC, mais il permet la construction de 3500 maisons à Painted Rock, une sous-section des 67000 acres (271 kilomètres carrés) de la société.

Berns a déclaré que des responsables lui avaient dit lors d’une discussion informelle il y a deux ans qu’ils n’étaient pas intéressés par le zonage pour plus de maisons, une réunion que l’ancien directeur du comté Pat Whitten a confirmé. Berns comprend que les dirigeants élus du comté de Storey ne veulent peut-être pas d’une ville expérimentale dans leur arrière-cour, mais pense que l’idée devrait être une décision de l’État en raison de son potentiel à «définir singulièrement le Nevada pour l’avenir».

«Nous avons acheté 70 000 acres de terre dans le comté. Que pensaient-ils que nous allions faire? il a dit.

L’ancien avocat de la protection des consommateurs a déclaré que l’idée était née de la façon dont il considérait le gouvernement comme un intermédiaire inutile entre les personnes et les idées.

«Pour que nous puissions prendre des risques et être souples, agiles et comprendre les choses comme vous le faites lorsque vous concevez de nouveaux produits, ce n’est pas ainsi que fonctionne le gouvernement. Alors pourquoi ne pas simplement créer un gouvernement qui nous permet de faire ces choses? Dit Berns.

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L’écrivain Associated Press Michelle L. Price a contribué au reportage de Las Vegas. Metz est membre du corps de l’Associated Press / Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction pour faire des reportages sur des questions sous-couvertes.



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