Dans la pire crise de Covid au monde en Inde, la quête d’aide traumatisante d’une famille

Ujwala Dupare agrippa la main de son jeune frère alors qu’il se battait pour reprendre son souffle à l’arrière de la voiture.

«N’ayez pas peur, je suis ici», se souvient-elle avoir dit à Praveen Durge alors que la famille cherchait frénétiquement un lit d’hôpital vide dans l’État du Maharashtra, dans l’ouest de l’Inde. « Je suis juste à côté de toi. »

« Il a commencé à avoir peur et nous a dit doucement qu’il pensait qu’il allait mourir », a déclaré Dupare à NBC News lors d’un entretien téléphonique. « Je n’arrêtais pas de le rassurer en lui tenant la main. »

Alors qu’ils approchaient du dernier hôpital de leur liste, la femme de Durge, Khushabu, vit que ses yeux s’étaient fermés. Elle a crié et a appelé son nom. «Réveillez-vous, s’il vous plaît, levez-vous», s’écria-t-elle, selon Dupare.

Le père marié de l’un d’entre eux est décédé sur la banquette arrière de la voiture des complications liées à Covid-19. Il avait 40 ans.

Praveen Durge est l’une des plus de 187000 personnes, selon les chiffres officiels, à avoir succombé au virus qui ravage l’Inde.

Vendredi, le pays a signalé plus de 332 000 nouvelles infections, un record mondial pour la deuxième journée consécutive qui a porté le nombre total de cas à plus de 16 millions depuis le début de la pandémie.

Avec plus de 4 millions de cas enregistrés, le Maharashtra est l’État le plus touché du pays avec près de 1,4 milliard de personnes.

Des images d’incinérations de masse circulent en ligne, alors que l’Inde est aux prises avec le déluge de décès et l’effondrement des systèmes de soins de santé.

Cette poussée a apporté douleur, peur et anxiété à des millions de familles à travers le pays. Alors qu’ils tentent désespérément de surmonter la crise, des milliers d’Indiens se tournent vers les médias sociaux pour obtenir de l’aide.

Des messages de personnes essayant de trouver un lit vacant, une pénurie d’oxygène ou le remdesivir, un médicament antiviral, inondent Twitter et Facebook.

Ils ont même été rejoints par les hôpitaux eux-mêmes, une grande chaîne de la capitale New Delhi demandant vendredi plus de fournitures sur Twitter pour sauver des foules croissantes de patients qui ont du mal à respirer.

Un incendie dans un hôpital de la banlieue de Mumbai a également tué 13 personnes vendredi, le dernier accident à avoir frappé une installation bondée de personnes atteintes de virus. Mercredi, 22 patients sont décédés dans un hôpital public du Maharashtra lorsque leur approvisionnement en oxygène s’est épuisé en raison d’un réservoir qui fuyait.

Le Premier ministre indien, Narendra Modi, qui fait face à la colère croissante du public face à sa gestion de la crise, est resté en grande partie silencieux tout en permettant aux festivals religieux et aux rassemblements électoraux auxquels ont assisté des milliers de personnes de se poursuivre.

«  Trop traumatisant  »

Durge, un instituteur, a développé pour la première fois de la fièvre et une toux la semaine dernière.

Soupçonnant d’avoir attrapé Covid-19, il s’est rendu samedi dans un hôpital privé, dans l’espoir d’être admis et de recevoir un traitement. Mais l’hôpital n’avait pas d’espace ni de kits de test Covid-19 et a renvoyé Durge à la maison avec seulement des médicaments pour apaiser son mal de gorge.

Le lendemain, sa santé s’est détériorée rapidement, a déclaré sa sœur Ujwala Dupare. Dimanche à 2 heures du matin, il s’est réveillé incapable de respirer correctement.

«Mon mari, sa femme et moi l’avons immédiatement mis dans la voiture et nous avons conduit d’hôpital en hôpital à la recherche d’un lit d’hôpital vacant», a-t-elle dit.

Pendant plus de trois heures, aux premières heures du dimanche, ils se sont rendus dans une douzaine d’hôpitaux de la ville de Chandrapur, a-t-elle déclaré.

«Tous nous ont renvoyés», a déclaré Dupare.

«Pas un seul médecin n’est même venu jeter un coup d’œil à mon frère, alors même que nous le suppliions. Nous étions tellement angoissés que nous avons même supplié le médecin de le laisser dormir sur le sol de l’hôpital. Tout le monde a dit non.

Une autopsie a confirmé que Durge était positif à Covid-19.

Sa famille, incapable d’accomplir les rites funéraires traditionnels hindous en raison de son statut, a été obligée de conduire les funérailles dans un crématorium géré par un hôpital pour les patients séropositifs.

Durge laisse derrière lui un fils de cinq ans et sa femme, Khushabu.

«Son fils ne cesse de demander:« Où est papa? », Dit Dupare. « Que pouvons-nous lui dire? C’est un petit enfant et ne comprend pas ce qui se passe. C’est trop traumatisant. »

Khushbu, quant à lui, a également été testé positif et se trouve actuellement seul dans une installation de quarantaine gouvernementale.

Pour Dupare, cependant, il s’agit de plus qu’une tragédie familiale.

«Quarante-huit personnes sont mortes de Covid-19 dans l’un des hôpitaux que nous avons visités cette nuit-là», a déclaré la sœur de Durge, Ujwala Dupare.

« Je veux que les gens sachent ce qui se passe en Inde. C’est réel. »