D’anciens joueurs disent que Canada Soccer ignore les demandes d’enquête

Alors que les récents succès des équipes nationales de soccer masculin et féminin du Canada ont captivé de nombreux partisans, le comportement de la fédération de soccer qui gouverne le pays a laissé certains perplexes.

Canada Soccer a annoncé vendredi dernier avoir ouvert une enquête par un tiers concernant le congédiement en 2008 d’un ancien entraîneur de l’équipe féminine des moins de 20 ans, Bob Birarda, après des allégations d’inconduite sexuelle.

Cependant, la déclaration ne fait aucune mention de la demandes émises plus tôt la semaine dernière par l’Association des footballeurs professionnels du Canada (PFACan) au nom des anciennes joueuses de l’équipe canadienne des moins de 20 ans et du programme féminin des Whitecaps de Vancouver.

« Nous avons été assez profondément déçus », a déclaré lundi à TSN Paul Champ, avocat général de PFACan. « Nous espérions que Canada Soccer accepterait nos demandes. »

Les demandes de PFACan concernent Birarda et les Whitecaps et la gestion par Canada Soccer de son congédiement. Birarda était également l’entraîneur-chef de la défunte équipe féminine de Vancouver et fait actuellement face à neuf accusations liées au sexe devant la cour provinciale de la Colombie-Britannique.

Les Whitecaps traitent également des allégations d’inconduite sexuelle contre un autre entraîneur précédent, Hubert Busby Jr., en 2011. Une ancienne joueuse, Malloree Enoch, a déclaré au Guardian le mois dernier que Busby avait tenté de lui solliciter des relations sexuelles lors d’un processus de recrutement.

Plus tôt ce mois-ci, la Major League Soccer (MLS) a annoncé qu’elle avait engagé Rubin Thomlinson LLP, un cabinet juridique basé à Toronto qui se spécialise dans les abus au travail, pour mener une enquête indépendante sur la façon dont les Whitecaps ont traité les allégations contre Birarda et Busby.

Dans le cadre de ses demandes, PFACan a demandé que la portée de l’enquête de Rubin Thomlinson soit élargie pour inclure Canada Soccer. Au lieu de cela, la fédération a décidé d’ouvrir une enquête indépendante distincte.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi Canada Soccer avait choisi de s’engager dans une enquête parallèle, un porte-parole de l’organisation a envoyé cette déclaration à TSN mercredi :

« Comme annoncé précédemment, Canada Soccer a accepté une enquête indépendante par une tierce partie en réponse à la Demande du 23 octobre 2021 de l’Association des joueuses de l’équipe nationale féminine du Canada avec trois firmes et une recommandation approuvée par le conseil d’administration de Canada Soccer le 12 novembre 2021, pour engager McLaren Global Sport Solutions. La nomination de McLaren Global Sports Solutions a été annoncée le jour même où la décision a été prise.

« Le mandat de l’enquête est de fournir un examen complet de l’enquête antérieure liée au départ en 2008 de Bob Birarda en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe nationale U-20 de Canada Soccer ainsi qu’une évaluation détaillée des politiques et programmes actuels de Canada Soccer pour faire avancer renforcer la liste des sports sécuritaires de Canada Soccer qui comprend nos règlements sur les licences de club afin de mieux protéger tous ceux qui jouent, entraînent et travaillent dans le sport d’un océan à l’autre.

L’un des principaux problèmes rencontrés par les anciens joueurs avec la décision de Canada Soccer est le nombre de personnes qui seront invitées à participer à plusieurs enquêtes.

« Vous demandez aux gens de revivre un traumatisme chaque fois que vous devez vous asseoir et passer en revue toute l’histoire avec les enquêteurs », a déclaré à TSN Ciara McCormack, une ancienne joueuse des Whitecaps qui a été la première à porter publiquement des accusations contre Birarda. la semaine. « Je ne pense tout simplement pas que cela soit pris en compte lorsque ces organisations parlent d’enquêtes, car évidemment, vous avez besoin que les joueurs participent et que les victimes participent pour que ces enquêtes soient aussi transparentes que tout le monde le dit. »

« Il y a des moments où il est plus difficile que d’autres d’en parler. C’est juste le revivre », a déclaré Enoch à TSN lundi. « Cela refait surface de temps en temps, mais cela a été vraiment intense cette fois-ci parce que les gens écoutent enfin. »

McCormack souligne que de nombreux joueurs ont déjà participé à une enquête du Sport Law & Strategy Group en 2019, que les Whitecaps ont commandée pour examiner le traitement de la situation Birarda.

Alors que le rapport final a exonéré les Whitecaps de tout acte répréhensible, McCormack et d’autres acteurs ont contesté les conclusions, soulignant le fait que les Whitecaps étaient ceux qui payaient pour l’enquête.

« Beaucoup d’entre nous ont eu de longs entretiens en 2019 qui n’ont abouti à rien », a-t-elle déclaré. « Je ne pense pas qu’on en parle assez en termes de bilan que tout cela fait aux victimes. »

L’une des demandes de PFACan était que les Whitecaps et Canada Soccer consentent à fournir des services de santé mentale pendant au moins un an à tout ancien joueur qui pourrait en avoir besoin. Le PDG de Whitecaps, Axel Schuster, a publiquement accepté toutes les demandes de PFACan.

Un porte-parole de Canada Soccer a déclaré à TSN que l’organisation est « engagée à soutenir les personnes impliquées dans le programme de l’équipe nationale U-20 ». Champ a confirmé mercredi que Canada Soccer avait accepté la demande de PFACan concernant des consultations privées.

Malgré l’engagement de Canada Soccer envers les services de santé mentale, Champ dit qu’il existe encore de « graves préoccupations » quant à la décision d’avoir des enquêtes distinctes.

« Peut-être [Canada Soccer] peuvent m’expliquer pourquoi ils pensent qu’il est préférable d’avoir deux enquêtes parallèles. Je ne vois tout simplement pas la logique là-dedans », a déclaré Champ. « Je ne pense pas que ce soit juste pour les victimes qui pourraient avoir à parler à ces enquêteurs, et très franchement, je ne sais pas si elles le feront. Je ne sais pas si vous allez obtenir l’adhésion de toutes les victimes.

« Nous pensons que cela a fait partie du problème dans le passé – Canada Soccer, vraiment, d’après ce que nous avons vu, n’a pas adopté une approche centrée sur le joueur à cette question. Ils n’ont certainement jamais demandé l’avis des joueurs sur ces questions auparavant. Nous espérions que ce serait un vrai moment ou une occasion pour Canada Soccer de vraiment démontrer qu’ils comprennent le message et qu’ils savent que c’est le moment de changer.

Un porte-parole de Canada Soccer a déclaré dans un courriel à TSN que l’organisation « s’est engagée à soutenir toutes les enquêtes en cours, y compris celles menées par la NWSL. [National Women’s Soccer League], US Soccer, FIFA et MLS.

Champ a déclaré qu’en privé, Canada Soccer a immédiatement reconnu les demandes de PFACan et que les deux parties avaient des conversations en cours. Il devait avoir un appel avec les « principaux décideurs » de l’organisation vendredi matin dernier, mais Canada Soccer a demandé de reporter à la dernière minute. La fédération a ensuite publié sa déclaration vendredi soir, qui a aveuglé PFACan.

« Ils ne nous ont pas prévenus que cela allait arriver, et c’est vraiment décevant », a déclaré Champ. « Quand vous surprenez vos parties prenantes, ce n’est pas non plus un plus…. Nous voulons évidemment maintenir notre bonne relation sous-jacente avec Canada Soccer, mais avoir une bonne relation signifie aussi être honnête les uns avec les autres.

« Je pense que leur réponse de 2008 à aujourd’hui a été absolument atroce », a déclaré McCormack. « Je pense simplement qu’ils oublient qu’ils représentent en fait tous les enfants qui jouent au soccer au Canada – ils travaillent pour les joueurs de soccer du pays, et ce n’est pas l’inverse. »

Une autre question controversée était le moment de la déclaration de Canada Soccer, qui a été publiée après 19 h HE, moins de deux heures avant que l’équipe nationale masculine ne débute à Edmonton pour un match de qualification crucial pour la Coupe du monde contre le Costa Rica.

« Je pense que vous n’avez pas besoin d’être dans le domaine des médias ou des relations publiques ou quelque chose comme ça pour savoir que lorsque vous publiez une déclaration tard un vendredi soir, ou après cinq heures un vendredi soir, vous êtes essayant d’enterrer la déclaration », a déclaré Champ. « Je ne sais pas pourquoi Canada Soccer essaierait d’enterrer une déclaration sur le sport sécuritaire et sur la façon dont ils prévoient enquêter ou examiner ces problèmes à partir de 2008. Je ne pense pas que cela soit compatible avec la transparence. »

Dans la déclaration de Canada Soccer, il promet une enquête transparente, mais déclare également que les « conclusions clés » du rapport seront rendues publiques.

« Non, nous voulons que tout soit publié, chaque partie, et nous voulons que ce soit impartial », a déclaré Enoch.

« Nous ne savons pas ce que cela signifie. Nous aimerions un peu de clarté pour cela », a déclaré Champ. « Nous aimerions avoir une discussion avec [Canada Soccer] pour découvrir quels sont leurs plans et pourquoi elles pensent qu’elles ne peuvent pas rendre les résultats complètement transparents, car en fin de compte, nous voici, plus de 10 ans plus tard, et je peux vous dire que beaucoup de femmes touchées se sentent très concerné.

« Il y a des problèmes de confiance, et je pense qu’il y a une croyance par beaucoup – une croyance compréhensible et avec laquelle je suis d’accord – que Canada Soccer a fui ce problème. »

Lorsqu’on lui a demandé si Canada Soccer rendrait public le rapport final complet, un porte-parole de l’organisation a de nouveau utilisé le terme « constatations clés ».

Une autre question importante que PFACan a abordée dans ses demandes est que Canada Soccer et les Whitecaps acceptent de fournir toute la documentation pertinente aux enquêteurs, y compris tout accord de non-divulgation ou de départ concernant Birarda et Busby.

« Je pense que s’ils sont vraiment axés sur la transparence et la responsabilité, ils s’engagent publiquement à libérer tout le monde de tout type d’accord de non-divulgation. [non-disclosure agreements], [allow] à tous les membres du conseil de s’exprimer librement », a déclaré McCormack.

Un porte-parole de Canada Soccer a déclaré à TSN que l’organisation avait accordé à McLaren Global Sports Solutions une « totale indépendance », mais n’a pas précisé si cela incluait la libération des NDA.

Les autres demandes émises par PFACan comprennent :

• Canada Soccer et la MLS conviennent de consulter PFACan sur la portée et le mandat de l’enquête conjointe proposée
• Canada Soccer et la MLS fourniront à PFACan les conclusions préliminaires de l’enquête et leur permettront de faire des représentations sur les conclusions et les recommandations du rapport final
• Les Whitecaps, la MLS et Canada Soccer s’engagent à prendre les mesures appropriées contre toute personne actuellement liée aux organisations qui se révèle être complice ou n’a pas pris de mesures efficaces pour arrêter le comportement de Birarda et Busby
• La CONCACAF et la FIFA confirment que Victor Montagliani – actuel chef de la CONCACAF, vice-président de la FIFA et ancien vice-président et président de Canada Soccer – coopérera pleinement à l’enquête

Champ a déclaré que la MLS a été très sensible à PFACan et que les deux parties ont travaillé ensemble. La CONCACAF a également tendu la main et s’est engagée à ce que Montagliani participe à toute enquête.

Champ a confirmé qu’il avait eu une discussion avec Canada Soccer mercredi et que bien que les conversations soient en cours, les deux parties sont toujours en désaccord sur de nombreuses questions.

« Je pense que, malheureusement, cela reflète un peu la façon dont ils ont géré ce problème depuis le début, ce qui est, avec tout le respect que je vous dois, je pense être un peu plus préoccupé par la réputation de Canada Soccer que de faire le bien chose », a déclaré Champ plus tôt dans la semaine.

« J’ai l’impression que Canada Soccer poursuit le même chemin qu’il a suivi par le passé », a déclaré Enoch. « Je n’ai pas l’impression qu’il y a de changement. Je pense qu’ils disent ce qu’ils croient être politiquement correct. Mais je ne sens ni ne vois de changement. J’espère qu’une fois l’enquête ouverte, j’aurai tort.