Dan Carter prend sa retraite: la légende des All Blacks réfléchit à la gloire de la Coupe du monde et à la destruction des Lions

Il fait nuit à Auckland et les lumières sont sur le point de s’éteindre sur la carrière de Dan Carter. Ses trois enfants sont au lit, et avant d’appuyer sur le bouton de la retraite, il prend le temps de réfléchir à un voyage de rugby pas comme les autres.

À bien des égards, cela a été un long adieu. Les difficultés de Covid-19 le privèrent d’un adieu en tribune. Au lieu de cela, il s’est retiré dans un match local pour son club de rugby d’enfance, Southbridge, devant 300 personnes. Jusqu’au coup de pied final, il n’a jamais perdu sa touche gagnante. Il avait bouclé la boucle.

«Terminer là où tout a commencé était assez spécial», dit Carter.

«J’ai joué là-bas pour la première fois quand j’avais six ans, pour les Southbridge Midgets. J’ai toujours été l’un des premiers à arriver, même les matins glaciaux de l’île du Sud, car vous auriez une barre de chocolat Moro et une canette de Coca si vous aidiez à éteindre les drapeaux.

«Southbridge est une petite ville d’environ 700 habitants et tous les garçons jouent pour les bonnes raisons. Ils travaillent toute la semaine, beaucoup d’agriculteurs, et jouent pour la camaraderie et les bières après. J’y suis retourné et j’ai joué quelques matchs avec mon jeune cousin, William, et nous avons remporté le Coleman Shield local.

«Je n’avais pas réalisé à l’époque que ce serait mon dernier match, mais c’était une excellente façon de le faire. Ces gars n’aspirent pas à devenir les futurs All Blacks ou quelque chose comme ça. Ils jouent juste pour l’amour du jeu et c’était assez rafraîchissant de revenir là-dessus.

Ce fut une fin sans prétention à une carrière qui a ébloui le monde du rugby. De retour à ses racines, la médaille Coleman Shield de Carter peut désormais trouver une petite place dans son armoire à trophées aux côtés des médailles des vainqueurs de la Coupe du monde, de la série Lions, du Super Rugby, du Top 14 de France et du championnat japonais. Pas mal pour le gamin de la ville agricole.

«Ma volonté d’être un All Black a probablement commencé avant de rejoindre Southbridge», dit-il. «Quand j’avais cinq ans, la Coupe du monde 1987 était organisée par la Nouvelle-Zélande et l’Australie et John Kirwan a marqué cet essai magique contre l’Italie. J’étais directement dans la cour en train de le copier.

«Après avoir remporté ce tournoi, mon rêve était de devenir un All Black. Ce n’est pas censé arriver en venant d’une petite ville de campagne mais c’était toujours le rêve. Ce n’est qu’à l’âge de 18 ou 19 ans que les choses ont évolué très rapidement.

Au début de la vingtaine, le statut de Carter est devenu une célébrité. Le David Beckham du monde du rugby. Carter a conservé des affiches d’Andrew Mehrtens à l’adolescence mais, après ses débuts avec les All Blacks en 2003, il a rapidement remplacé son idole sous le maillot n ° 10.

En moins de deux ans, il a été salué comme le meilleur au monde, devançant Jonny Wilkinson dans la série 2005 des Lions.

«Quand j’ai joué ma première casquette, j’étais un jeune de 21 ans aux yeux brillants qui pensait simplement: » Qu’est-ce que je fais ici?  » il dit. ‘Après ce test, je me suis assis là en pensant: « Je ne veux pas que ce sentiment s’arrête jamais ». Je ne voulais pas être un All Black à une, cinq, dix. Je voulais être un grand All Black et je voulais jouer aussi longtemps que possible. J’avais cette obsession de gagner.

«Dans la série d’automne 2004, nous sommes allés dans l’hémisphère nord et ils ont laissé Andrew Mehrtens et Carlos Spencer derrière. Ils m’ont jeté au n ° 10 et ont dit: « C’est bien votre position si vous le voulez ». Tout à coup, c’était « Mec, je dois diriger cette équipe » et j’ai vraiment adoré.

«Six mois plus tard, nous avons eu la série Lions et cela m’a mis sur la scène mondiale. Vous aspirez toujours à un jeu parfait et ce deuxième test était aussi proche que moi. Ils ont déplacé Jonny Wilkinson à 10 à la place de Stephen Jones. J’ai eu la chance d’avoir cette opportunité si tôt dans ma carrière. Toute la série m’a époustouflé.

C’était le fusible qui a transformé Carter en une marque mondiale.

«Il y a eu un moment amusant», se souvient-il. «  À cette époque, on m’a demandé d’être sur des panneaux d’affichage en sous-vêtements Jockey. J’en ai parlé à Steve Hansen et il a dit: « Voulez-vous le faire? » Ma première réaction a été: « Pas question! ». Steve a dit: « Eh bien, si vous ne voulez pas le faire, dites-leur simplement que vous voulez cinq fois ce qu’ils offrent et ils se retireront ». J’ai fait ce qu’il a dit mais 24 heures plus tard, ils sont revenus et ont dit: « Faisons-le ».

«  Soudain, j’étais sur ces panneaux d’affichage à travers la Nouvelle-Zélande dans mes boxeurs.  » Je ne l’avais pas dit à mes parents, alors ils ont eu un petit choc quand ils l’ont vu pour la première fois, car ces panneaux d’affichage étaient énormes!

Les mentions de la marque continuaient à venir. Tout le monde voulait un morceau de l’action, d’adidas à Louis Vuitton. Cependant, comme dans toute carrière, il y avait toujours des moments plus sombres qui attendaient au coin de la rue.

Pendant des années, la Coupe du monde est restée le fruit défendu. Les All Blacks se sont effondrés sous le poids des attentes en 2007 avant que Carter ne se retire de la compétition 2011 avec blessure.

«J’avais 28 ans et j’étais dans la fleur de l’âge», dit-il. «Mon corps se sentait bien et c’était une Coupe du monde à domicile. Je pensais que ce serait ma dernière. Maman et papa étaient fiers comme du punch.

«  J’ai fait une conférence de presse en disant à quel point tout était incroyable, mais à l’entraînement cet après-midi-là, j’ai roulé la cheville. J’ai traversé la promenade, j’ai donné des coups de pied et je suis tombé au sol.

«Les garçons pensaient que je faisais une farce. Je savais que ma Coupe du monde était terminée. J’ai arraché l’adducteur de mon os et c’est tout. C’était une période sombre et n’avait aucun sens.

Carter a regardé ses coéquipiers remporter le trophée et les jalons ont continué à venir: joueur mondial de l’année, centurion All Black et, enfin, vainqueur de la Coupe du monde.

«J’ai décidé de rester en Nouvelle-Zélande pendant quatre ans de plus et de lui donner une autre chance. Il y a eu quelques fois où j’ai pensé que je devais raccrocher mes bottes et que je suis venu près de rejoindre Racing et Bath. Mais je m’étais engagé à ce que 2015 soit ma dernière Coupe du monde et mon dernier match sous un maillot des All Blacks, donc c’était la fin du conte de fées avec eux.

Carter a finalement scellé son passage au Racing 92. Après 2015, il a vécu la vie de globe-trotter, se retrouvant finalement avec les Steelers de Kobe au Japon.

«J’avais l’impression que j’aurais pu jouer là-bas jusqu’à la quarantaine», dit-il. «Je suis revenu en Nouvelle-Zélande à cause de Covid et cela a tout mis en perspective. J’avais besoin d’être à fond, mais je n’avais plus cette motivation.

«J’ai mis quelques mois à le mâcher. Plus je passais de temps avec ma famille, plus je réalisais que j’avais terminé. Il est maintenant temps de s’engager dans cette décision. J’ai trois jeunes enfants – sept, cinq et deux – avec un quatrième en route. Il est temps que je commence à tirer mon poids autour de la maison!

Quand il aura une minute libre de garde d’enfants, Carter, 39 ans le mois prochain, suivra l’action de rugby.

«Je ne suis pas un amateur de rugby qui s’assied et regarde tout le week-end… ma femme ne le permettra pas! Mais j’adore regarder Cheslin Kolbe, Antoine Dupont, Finn Russell. Il y a tellement de talent qui passe.

Alors, qui est le choix de Carter pour les Lions n ° 10 cet été?

«J’ai pensé que vous pourriez laisser tomber celui-là», dit-il en riant. «Je suis Finn depuis qu’il a rejoint le Racing et il le déchire. Il est en forme de classe mondiale pour le moment. S’il continue cela à travers les Six Nations et les Lions, je ne vois pas pourquoi vous ne le choisiriez pas.

Quant à l’avenir, Carter a plusieurs projets à l’horizon, dont un programme avec l’Université d’Oxford.

«Il y a beaucoup d’émotions ici en parlant de ça», dit-il, «mais je suis enthousiasmé par le prochain chapitre.