D’abord un mème, puis une crypto-monnaie et maintenant une marque à 80 milliards de dollars ? Dogecoin poursuit son voyage en montagnes russes vers l’USPTO. | Dorsey & Whitney LLP


Ce qui a commencé comme un mème mettant en vedette un chien duveteux avec une mauvaise grammaire a maintenant abouti à un combat de marque pour la propriété d’une marque estimée à 80 milliards de dollars. Si la progression de cette sensation Internet vous a fait tourner la tête, vous n’êtes certainement pas seul. Son histoire est autant une montagne russe que sa valeur en crypto-monnaie.

En 2013, le mème désormais tristement célèbre, mettant en vedette un adorable chien Shiba Inu nommé Kabosu, dont le monologue intérieur était truffé de fautes de grammaire et d’orthographe, est devenu viral et a même remporté le «meilleur meme» de l’année. De nombreuses itérations du mème « Doge » – bien nommé d’après la faute d’orthographe de « chien » – ont depuis circulé sur Internet, montrant le chien dans diverses situations et exprimant un monologue intérieur typiquement comique rempli de contradictions, d’autodérision ou d’autres pop. -les références culturelles, couplées avec le style « doge » désormais familier des fautes grammaticales.

Parce que vivre dans l’infamie des mèmes ne suffisait pas, en décembre 2013, les ingénieurs logiciels Billy Markus et Jackson Palmer ont créé une nouvelle crypto-monnaie appelée « Dogecoin » comme une blague afin de se moquer de la spéculation sauvage d’autres crypto-monnaies. Bien que destiné à être sans valeur, Dogecoin a été conçu comme une monnaie numérique peer-to-peer qui pourrait plaire à une population plus large que le Bitcoin beaucoup plus grand. Lorsque Dogecoin est arrivé sur le marché commercial pour la première fois, il était évalué à 0,000026 $ par pièce, mais en seulement 72 heures après son lancement, sa valeur a bondi de près de 300% à 0,00095 $ par pièce. Alors que la valeur de la pièce a fluctué au fil des ans, tout comme ses homologues de crypto-monnaie, elle a explosé en janvier et février 2021 à la suite de tweets encourageants du milliardaire de Tesla, Elon Musk. En seulement 24 heures, la pièce a éclaté à 800% et était évaluée à 0,07 $ par pièce. Mais sa croissance inattendue ne s’est poursuivie qu’au printemps 2021, lorsque la crypto-monnaie a atteint 0,45 $ par pièce le 16 avril. À l’époque, la crypto-monnaie créée à l’origine comme une blague valait près de 70 milliards de dollars, ce qui en fait la cinquième crypto-monnaie la plus valorisée. Début mai 2021, Dogecoin a atteint un pic de 0,711 $ par pièce, dépassant les 80 milliards de dollars.

Et avec cette augmentation de valeur monumentale est venue la bataille monumentale pour savoir qui possède réellement la marque « Dogecoin », et donc, les droits exclusifs de l’utiliser. Les créateurs de Dogecoin ont formé un organisme à but non lucratif du Colorado en 2014, nommé à juste titre la Fondation Dogecoin, en tant que propriétaire de la crypto-monnaie. Cependant, la Fondation n’a déposé de demande de marque DOGECOIN auprès de l’Office des marques qu’en août 2021. Malheureusement pour eux, près d’une demi-douzaine d’autres demandes de marques DOGECOIN étaient alors en instance auprès de l’Office des marques, chacune d’entre elles se disputant désormais les droits. d’utiliser exclusivement la marque DOGECOIN. Ces applications couvrent les « services financiers en monnaie virtuelle » attendus (numéro de série américain 90/686 038) ou les « services de crypto-monnaie » (numéro de série américain 90/906 631), mais incluent également une utilisation présumée avec des « costumes à utiliser dans des jeux de rôle. » (US Serial No. 90/720 528) et « Covers for smartphones » (US Serial No. 90/625 748).

Un membre du conseil d’administration de la Fondation Dogecoin a déploré que, en 2014, Dogecoin ait toujours été destiné à être une blague, ils pensaient donc que cela ne valait pas la peine de s’inscrire auprès de l’USPTO. Mais avec son ascension fulgurante, d’autres ont vu une opportunité de monétiser la marque au-delà du trading de crypto-monnaie. Maintenant, la question devient : qui détient réellement les droits sur la marque ?

Il y a d’abord les questions de priorité et d’abandon. La Fondation Dogecoin a disparu pendant plusieurs années après sa fondation en 2014, et n’a été relancée que récemment en août 2021. La question de savoir s’il s’agit d’un abandon en vertu de la loi Lanham dépendra de la question de savoir si l’utilisation a été interrompue avec l’intention de ne pas reprendre une telle utilisation. Mais la Fondation a une bataille difficile car trois ans de non-utilisation sont à première vue preuve d’abandon. Et pendant cette période de non-utilisation, la société basée aux Îles Cook Moon Rabbit AngoZaibatsu LLC a demandé DOGECOIN couvrant les produits logiciels blockchain de la classe 9 et les services de monnaie virtuelle des classes 36, 39 et 42 sur une base d’intention d’utilisation. . Le fondateur de Moon Rabbit a affirmé que, parce que la Fondation Dogecoin était devenue inactive, elle avait abandonné son utilisation de la marque DOGECOIN et, par conséquent, le code open source DOGECOIN de Moon Rabbit avait des droits sur la marque. Mais la Fondation Dogecoin affirme que Moon Rabbit « tente de profiter injustement de la bonne volonté que Dogecoin a construite », au détriment économique de la Fondation. En plus de Moon Rabbit, la Fondation cherche à faire valoir ses droits par le biais de lettres de cessation et d’abstention contre de nombreuses autres entités, dont Dogecoin 2.0, revendiquant la priorité sur la marque. Les vrais combats juridiques pour la priorité et qui peuvent prouver les droits exclusifs et continus sur la marque se produiront quand et si, l’une des demandes DOGECOIN atteint la publication ou peut-être même devant un tribunal fédéral.

Mais en parlant de publication, il n’est pas clair si l’une de ces applications atteindra ce stade, car l’avis initial de l’USPTO est que DOGECOIN est descriptif. La plupart des demandes les plus récentes n’ont pas encore été attribuées à un avocat examinateur, mais la première demande déposée, datée du 3 février 2021 pour la marque DOGECOIN DEPOT, numéro de série américain 90/507 747, détenue par un individu basé au Colorado, peut constituer à la fois un obstacle et un avertissement pour toutes les demandes déposées ultérieurement. Le 2 septembre 2021, l’USPTO a publié une action de l’Office exigeant une exclusion du terme DOGECOIN tel qu’il s’applique aux services financiers, déclarant que «les acheteurs qui rencontrent le mot DOGECOIN en relation avec les services identifiés comprendraient immédiatement que les services de la coopérative de crédit du demandeur emprunter ou rembourser des prêts en crypto-monnaie. Nous surveillerons si le demandeur accepte la clause de non-responsabilité ou essaie de s’y opposer, ce qui pourrait avoir des implications considérables pour le reste du pack Dogcoin, quelle que soit la manière dont le demandeur procède. Dans tous les cas, la marque DOGECOIN DEPOT inclut le terme supplémentaire « DEPOT », qui ne faisait pas partie de l’exigence de non-responsabilité. À ce stade, nous ne serons pas surpris de voir une opposition déposée par la Fondation.

Ce qui a commencé comme une blague s’est transformé en un différend très réel de 80 milliards de dollars. Et bien qu’il faudra probablement un certain temps pour régler les droits sur la marque, une chose est sûre : ce combat aérien fournira certainement un excellent contenu pour les années de mèmes doges à venir.

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