Cuomo s’excuse au milieu des allégations de harcèlement sexuel mais dit qu’il ne démissionnera pas

Le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, a publiquement adressé mercredi les allégations de harcèlement sexuel à son encontre, s’excusant pour les remarques qui, selon lui, «mettaient les gens mal à l’aise», mais rejetant les demandes de démission.

«J’ai été élu par le peuple de l’État de New York», a déclaré Cuomo, dans ses premières remarques télévisées depuis que les multiples revendications sont devenues publiques. « Je ne vais pas démissionner. »

Après avoir donné un long briefing sur l’état de la pandémie, Cuomo a porté son attention sur trois allégations de harcèlement auxquels il est confronté.

« Je veux que les New-Yorkais m’entendent directement à ce sujet. Premièrement, je soutiens pleinement le droit d’une femme de se manifester. Et je pense que cela devrait être encouragé de toutes les manières », a-t-il déclaré. « Je comprends maintenant que j’ai agi d’une manière qui a mis les gens mal à l’aise. C’était involontaire. Et je m’en excuse vraiment et profondément. »

« Je me sens mal à ce sujet », a déclaré Cuomo. « Et franchement, cela me gêne. Et ce n’est pas facile à dire. Mais c’est la vérité. Mais c’est ce que je veux que vous sachiez, et je veux que vous le sachiez directement de moi. Je n’ai jamais touché personne de manière inappropriée. »

Il a ensuite plaidé auprès des New-Yorkais « d’attendre les faits du rapport du procureur général avant de se forger une opinion ».

Le procureur général de New York, Letitia James, mène une enquête sur ces allégations.

«Je suis désolé, je suis désolé pour la douleur que j’ai causée à quelqu’un», a-t-il ajouté. « Je ne l’ai jamais voulu et je serai le meilleur pour cette expérience. »

Les remarques de Cuomo font suite aux allégations de trois femmes qui ont déclaré que le gouverneur démocrate les avait mises mal à l’aise.

La semaine dernière, Lindsey Boylan, secrétaire adjoint au développement économique et conseiller spécial de Cuomo de 2015 à 2018, a développé un tweet de décembre disant qu’il « m’avait harcelé sexuellement pendant des années ». Dans un essai publié sur Medium, Boylan a détaillé son expérience, qui, selon elle, comprenait un baiser indésirable de Cuomo. Dans une déclaration à NBC New York, le porte-parole de Cuomo, Caitlin Girouard, a déclaré: « Il n’y a tout simplement aucune vérité dans ces affirmations. »

L’ancien assistant de Cuomo, Charlotte Bennett, 25 ans, a déclaré la semaine dernière au New York Times qu’il avait fait plusieurs remarques inappropriées sur sa vie sexuelle. Cuomo a nié avoir tenté de faire une ouverture.

Cette semaine, le Times a rapporté qu’Anna Ruch, qui n’avait pas rencontré Cuomo avant de se croiser avec lui lors d’un mariage à New York en 2019, a déclaré qu’il lui avait touché le bas du dos avec sa main, ce que Ruch a enlevé. Elle a dit que Cuomo a ensuite placé ses mains sur ses joues et a demandé s’il pouvait l’embrasser.

« J’étais tellement confus, choqué et embarrassé », a déclaré Ruch à la publication, qui a publié une photo montrant Cuomo avec ses mains sur ses joues lors de l’événement.

Cuomo a répondu au récit de Ruch et aux preuves photographiques de celui-ci, en disant qu’il y a « des centaines de photos de moi faisant le même geste avec de nombreuses personnes ».

«Des femmes, des hommes, des enfants, etc.», a-t-il ajouté. « Vous pouvez trouver des centaines de photos de moi en train d’embrasser des gens. Des hommes, des femmes. C’est ma façon habituelle de saluer. Vous le savez parce que vous m’avez regardé pendant plus d’années. »

« Au fait, c’était la manière de mon père de saluer les gens », a-t-il dit, en désignant l’ancien gouverneur Mario Cuomo. « Vous voulez que les gens se sentent à l’aise, vous leur tenez la main. »

Il a dit qu’il comprend maintenant que son «intention» n’est pas pertinente.

« Ce qui compte, c’est que quelqu’un en ait été offensé – et je ne pouvais pas le vouloir – mais s’il en était offensé, alors c’était mal », a-t-il dit. «Et s’ils en ont été blessés, alors je m’excuse. Et s’ils en ont ressenti de la douleur, alors je m’excuse. Je ne l’avais pas voulu, je ne voulais pas dire les choses de cette façon.

Boylan a répondu aux remarques de Cuomo sur Twitter, écrivant: « Comment les New-Yorkais peuvent-ils vous faire confiance @NYGovCuomo pour diriger notre état si vous « ne savez pas » quand vous avez été inapproprié avec votre propre personnel? « 

Et Debra Katz, une avocate représentant Bennett, a accusé Cuomo de répandre «des mensonges et des informations inexactes» sur les allégations auxquelles il est confronté.

« Le gouverneur a dit à plusieurs reprises qu’il n’avait aucune idée qu’il mettait qui que ce soit mal à l’aise », a-t-elle déclaré. «Ma cliente, Charlotte Bennett, a immédiatement signalé son comportement de harcèlement sexuel à son chef de cabinet et avocat en chef. Nous sommes convaincus qu’ils l’ont informé de sa plainte.