Cuba fait une rare demande d’aide américaine après la dévastation de l’ouragan Ian


WASHINGTON – L’administration Biden a reçu une rare demande du gouvernement cubain pour fournir une aide d’urgence suite à l’impact dévastateur de l’ouragan Ian, selon des communications examinées par le Wall Street Journal.

Aucun montant exact n’a été demandé, et les États-Unis essayaient toujours de déterminer si le gouvernement de La Havane compléterait la demande alors qu’il s’efforce de déterminer l’étendue des dommages, selon les communications par courrier électronique. La tempête a tué au moins deux personnes à Cuba et laissé le pays sans électricité.

La demande intervient alors que la Russie, partisane de longue date de Cuba, est aux prises avec la guerre en Ukraine et les sanctions internationales, tandis que La Havane fait face à sa pire crise économique en trois décennies.

Les relations entre Washington et La Havane, qui se sont détériorées lorsque l’ancien président Donald Trump a annulé les efforts de rapprochement de l’administration Obama et déclaré Cuba un État parrain du terrorisme, se sont légèrement améliorées sous l’administration actuelle. Le président Biden n’a cependant pris aucune mesure majeure pour normaliser les relations et a maintenu Cuba sur la liste de surveillance du terrorisme.

La panne de courant causée par l’ouragan Ian, y compris à Bacuranao, à Cuba, a duré des jours.


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Ramón Espinosa/Associated Press

Mais plus tôt cette année, l’administration Biden a déclaré qu’elle supprimerait le plafond des envois de fonds en dollars que les Américains peuvent envoyer à Cuba, rouvrirait les voyages aériens vers les villes de l’île et rétablirait les voyages des soi-disant groupes éducatifs, des mesures qui, selon elle, étaient destinées à soutien au peuple cubain.

Les e-mails suggéraient que les États-Unis continuaient de dialoguer avec La Havane pour déterminer l’aide nécessaire, et les États-Unis ont estimé que les autorités cubaines accorderaient la priorité aux hôpitaux, aux installations de pompage d’eau, à l’assainissement et à d’autres infrastructures essentielles si Washington devait fournir une aide.

Le département d’État n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Le Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche a refusé de commenter. Le gouvernement cubain n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

« Si Cuba demandait de l’aide humanitaire et que les États-Unis la leur accordaient, ce serait une véritable percée », déclare William LeoGrande, spécialiste de Cuba à l’Université américaine de Washington.

À d’autres occasions où Cuba a souffert d’ouragans, les États-Unis ont offert une aide humanitaire, mais Cuba l’a refusée. « La position de Fidel était que Cuba n’accepterait pas la charité d’un pays qui avait un blocus économique contre lui », dit M. LeoGrande, se référant à feu l’ancien dirigeant cubain Fidel Castro. « Il ne voulait pas justifier l’embargo. »

La demande cubaine suggère que la Russie, qui a soutenu Cuba lors de catastrophes passées, n’est pas en mesure de le faire à cause de la guerre en Ukraine, a déclaré M. LeoGrande.

Lorsqu’un incendie en août dans le port de Matanzas a détruit une grande partie du terminal de carburant le plus important de Cuba, la Russie, le Mexique et le Venezuela sont intervenus pour aider La Havane. À l’époque, les États-Unis offraient une assistance technique. Cuba a dit qu’il était reconnaissant de l’offre, mais les États-Unis ont déclaré que Cuba n’avait officiellement fait aucune demande d’aide. L’Agence américaine pour le développement international a finalement fourni au gouvernement cubain 43 ensembles de matériel de lutte contre les incendies et achète du matériel supplémentaire à envoyer.

L’économie cubaine traverse sa période la plus difficile depuis trois décennies. Les gens font la queue pendant des heures à la recherche d’aliments de base rares. De nombreux médicaments sont difficiles à trouver, tandis que les coupures de courant sont courantes et durent plus de 14 heures.

Un incendie en août a détruit une grande partie d’un terminal de carburant critique dans le port de Matanzas à Cuba.


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Yamil Lage/Agence France-Presse/Getty Images

Outre le durcissement par l’administration Trump de l’embargo commercial américain, l’industrie touristique cubaine autrefois florissante a été dévastée par la pandémie de Covid-19 et n’a pas encore récupéré. Son économie a été durement touchée par l’accélération de l’inflation ainsi que par la mauvaise gestion économique.

La crise économique de Cuba s’est aggravée le mois dernier après que l’incendie de Matanzas a détruit une grande partie du terminal et des réservoirs de stockage de carburant, portant un nouveau coup au réseau électrique fragile de Cuba.

La crise économique et la répression politique accrue ont poussé des dizaines de milliers de Cubains à migrer vers les États-Unis. Au cours de l’exercice en cours jusqu’à la fin août, près de 200 000 migrants cubains ont été arrêtés par des responsables américains après avoir traversé la frontière sud des États-Unis.

Après la panne d’électricité à l’échelle de l’île provoquée par l’ouragan Ian, les Cubains sont descendus dans la rue dans certaines parties de La Havane et ailleurs pour protester contre le manque d’électricité et exiger la démission du président Miguel Díaz-Canel, selon des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux.

Les équipages ont travaillé pour rétablir le courant plus tôt cette semaine à travers Cuba après que l’ouragan Ian a coupé l’électricité dans toute l’île.


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Adalberto Roque/Agence France-Presse/Getty Images

« Tout le monde est en colère », a déclaré Camilo Condis, un entrepreneur en électricité indépendant de La Havane. « Le pire, c’est la nourriture, qui est si difficile à obtenir, et elle pourrit quand il n’y a plus de courant. » M. Condis a déclaré qu’il n’avait ni électricité ni pression d’eau dans sa maison.

Cuba craint une répétition d’une vague de protestations sans précédent en juillet 2021 qui a secoué le gouvernement lorsque des dizaines de milliers de Cubains sont descendus dans la rue dans des dizaines de villes et villages de l’île pour exiger la liberté et la démission de M. Díaz-Canel. Les manifestations ont également été déclenchées par des pannes d’électricité prolongées et la détérioration des conditions économiques.

Dans les mois qui ont suivi les manifestations, Cuba a accusé quelque 930 personnes de crimes liés aux manifestations et emprisonné au moins 675 personnes, certaines à des peines allant jusqu’à 25 ans, selon Cubalex, une organisation de défense des droits humains qui surveille l’île.

Écrire à Vivian Salama à vivian.salama@wsj.com et José de Córdoba à jose.decordoba@wsj.com

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