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Crypto-monnaie vénézuélienne : l’électricité bon marché est une aubaine pour l’extraction de bitcoins au Venezuela à court d’argent


CARACAS : Dans un étage d’une usine à Caracas, le vacarme de dizaines d’ordinateurs fonctionnant sans arrêt est assourdissant. C’est le son d’une mine de bitcoins – l’une des nombreuses dans un pays où l’électricité bon marché a fait de l’extraction de crypto une entreprise rentable rare.

Dans l’entreprise appelée Doctorminer, dans l’est de Caracas, près de 80 ordinateurs – d’une valeur d’environ 400 $ chacun et chacun de la taille d’une boîte à chaussures – génèrent environ 10 000 $ en équivalent bitcoin par mois.

Le processus produit une chaleur intense, qui nécessite la puissance de refroidissement constante de quatre grands ventilateurs.



La facture d’électricité pour tout ça ? « Je pense même pas 10 $ par mois », a déclaré Theodoro Toukoumidis, PDG de Doctorminer, fondée pour ériger des mines de crypto dans tout le pays et fournir les machines nécessaires.

« Nous avons découvert un moyen de générer des revenus sans effort… en transformant l’énergie en argent », a-t-il déclaré à l’AFP.

Dans un pays en récession et confronté à l’inflation la plus élevée au monde de près de 3 000 % en 2020, le minage de crypto-monnaies présente une opportunité économique pour quelques chanceux.

Ceci est rendu possible par l’un des prix de l’électricité les plus bas au monde : le produit est fortement subventionné par le gouvernement vénézuélien.

Le « minage » est un moyen d’augmenter la crypto-monnaie, en mettant des ordinateurs puissants au travail pour résoudre des problèmes mathématiques complexes – et le prix de l’électricité est un obstacle majeur pour les mineurs dans de nombreux pays.

Mais au Venezuela, le taux le plus bas prime sur la plupart des autres considérations, y compris les coupures de courant – fréquentes dans un pays où les services publics se sont pratiquement effondrés, mais moins irréguliers dans la capitale Caracas qu’ailleurs.

Les cryptopreneurs vénézuéliens ne sont pas non plus rebutés par la troisième vitesse Internet haut débit fixe la plus basse d’Amérique latine.

« Pour exploiter, vous n’avez pas besoin d’Internet à très haut débit », a déclaré à l’AFP Aaron Olmos, chercheur en cryptographie et économiste.

Toukoumidis a vendu sa voiture et son partenaire une moto, chacun pour acheter un ordinateur minier. En 2016, dans la salle à manger de sa maison, le couple a commencé à fabriquer des ordinateurs à vendre.

L’entreprise s’est avérée populaire, de nombreuses personnes souhaitant investir, même « sans rien comprendre du tout » à l’extraction de crypto, a déclaré Olmos.

Aujourd’hui, Doctorminer compte quelque 1 500 mineurs connectés à son réseau, selon le site Internet de l’entreprise.

Alors que la valeur du bolivar a été décimée par des années de crise économique, le bitcoin est devenu de plus en plus accepté comme monnaie à Caracas.

« Avoir de l’argent crypto est un moyen de sortir de l’hyperinflation… un outil supplémentaire pour faire face à la crise », a déclaré Olmos.

Selon la société de conseil d’Olmos, Olmost Group Venezuela, les transactions avec la crypto-monnaie ont culminé à 303 millions de dollars au Venezuela en 2019, avant l’épidémie de coronavirus.

Et c’est loin d’être la pleine valeur de la crypto-monnaie en circulation, a déclaré l’analyste, car elle ne tient pas compte de la devise générée par l’exploitation minière.

« Il y a une activité économique massive qui est invisible », a déclaré Olmos.

Pedro, un mineur, a acheté deux « cartes vidéo » avec lesquelles extraire de la crypto-monnaie en 2017 pour 800 $.

Il a déclaré à l’AFP avoir récupéré son argent en trois mois et estime qu’il a gagné quelque 20 000 dollars au total.

Mais la manne a provoqué des difficultés imprévues – la raison pour laquelle Pedro a refusé de donner son nom complet.

La monnaie et la pratique de son extraction sont légales, mais la police arrête fréquemment les mineurs pour ne pas avoir franchi les étapes bureaucratiques.

Les rapports d’extorsion sont nombreux dans le pays qui se classe au 176e rang sur 180 selon l’indice de perception de la corruption de Transparency International, et où les agents publics exigeant des pots-de-vin est un problème courant.

De nombreux mineurs vénézuéliens se retrouvent derrière les barreaux faute de paperasse, selon des sites spécialisés tels que CriptoNoticias.

« C’est quelque chose dont il vaut mieux ne pas parler », a ajouté Pedro de sa ligne de travail.

Le gouvernement de Nicolas Maduro a également tenté de se mêler de l’action en lançant la monnaie Petro en 2018. Elle a été interdite par les États-Unis et largement qualifiée d’arnaque.

La même année, le Venezuela a lancé un régulateur crypto nommé Sunacrip, qui a depuis introduit un registre des mineurs de crypto dans le pays.

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