Croisade du pasteur de Caroline du Sud pour l’eau potable

Au cours des 20 années écoulées depuis qu’elle a déménagé à Florence, en Caroline du Sud, Carolyn McMillan a déclaré qu’elle avait évité de consommer l’eau de son robinet à la maison.

Elle utilise de l’eau en bouteille pour boire ou cuisiner.

«Pas d’autre choix», a déclaré McMillan, qui est noir. L’eau du robinet «n’a pas bon goût. Je l’ai essayé il y a longtemps. Une fois. C’était assez. Parfois c’est nuageux. C’est puant, malodorant. J’ai de l’eau bouillie pour cuisiner. C’est le bordel. »

McMillan, de Brooklyn, New York, dit qu’elle a géré son eau comme ça pendant si longtemps que c’est devenu une routine, comme dire ses prières avant de se coucher.

«C’est frustrant», a-t-elle ajouté. «Et je sais que cela rend les gens malades ici. C’est un problème pour beaucoup d’entre nous.

La pénurie d’eau potable dans une grande partie de Florence, qui compte 47% de Noirs, située à environ une heure au nord-ouest de la station balnéaire de Myrtle Beach, illustre une crise environnementale nationale en Amérique, en particulier pour les Noirs des communautés rurales à faible revenu.

Leo Woodberry, pasteur du Kingdom Living Temple à Florence, n’est pas disposé à attendre plus longtemps avec l’aide du gouvernement et a lancé une croisade pour produire de l’eau propre dans sa communauté – à partir de rien.

Woodberry a combiné des fonds qui ont été économisés et de l’argent qui a été collecté pour acquérir quatre hydropanels solaires pour 20 000 $ qui sont placés autour de son église. La technologie utilise la lumière du soleil et l’air pour produire de l’eau propre.

Il l’appelle «l’eau des cieux».

«C’est important parce que les Noirs ont été battus et assaillis sur de nombreux fronts», a déclaré Woodberry. «Nous sommes plus durement touchés par Covid-19. Quarante pour cent des entreprises noires qui ont fermé depuis la pandémie ne reviennent pas. Nous sommes toujours abattus dans les rues et dans nos maisons. L’eau potable dans les communautés de couleur ne devrait pas être un problème, mais c’est le cas. Il y a tellement de choses dont nous avons affaire, et être en mesure de proposer des solutions communautaires est important pour montrer que nous pouvons avancer.

La longue saga de Flint, dans le Michigan, pour obtenir une eau propre et non contaminée, a attiré l’attention nationale – et a conduit à neuf inculpations criminelles, dont une contre l’ancien gouverneur du Michigan, Rick Snyder. Mais alors que les projecteurs étaient braqués sur Flint, d’innombrables communautés à travers le pays vivaient des conditions similaires ou pires – et continuent de le faire.

Il est souvent conseillé aux résidents de Florence de faire bouillir leur eau pendant au moins une minute pour assurer sa sécurité. Les responsables de la ville ont déclaré qu’il n’y avait pas eu de contamination confirmée du système. Mais son infrastructure est compromise, ce qui entraîne de fréquentes coupures d’eau ou une perte de pression, ce qui augmente le potentiel de contamination bactériologique, ont déclaré des responsables du ministère de la Santé et du Contrôle de l’environnement de Caroline du Sud.

Le ministère oblige la ville à émettre des avis d’ébullition de l’eau lorsqu’un événement se produit qui permet à des bactéries de pénétrer dans le réseau d’eau. Cela se produit trop souvent, affirment les habitants.

Le désespoir de Woodberry de fournir de l’eau propre à Florence a été stimulé lorsque Xavier Boatright de l’organisation environnementale All Aboard For Justice, a assisté à une démonstration de panneaux solaires au Danemark, en Caroline du Sud. Il était dirigé par Colin Goddard de Source Global, une société d’énergie renouvelable qui produit des hydropanels à énergie solaire qui utilisent la lumière du soleil avec une technologie pour extraire l’eau de l’humidité de l’air. Chaque panneau mesure environ 4 pieds sur 8 pieds et peut contenir jusqu’à 30 litres d’eau. Les panneaux stockent et minéralisent l’eau, qui est ensuite filtrée et coule dans les maisons ou les commerces auxquels elle est reliée.

Boatright a présenté Woodberry à Goddard et le pasteur a rapidement commencé des partenariats avec All Aboard for Justice et la New Alpha Community Development Corp. Quatre hydropanels sont connectés à l’église et produisent 120 litres d’eau par jour. L’objectif sera d’utiliser des hydropanels et d’autres technologies pour fournir de l’eau propre à Florence.

Le PDG de Source Global, Cody Friesen, a déclaré que les problèmes liés à l’eau potable en Amérique sont «une infrastructure cassée, un manque de transparence de ce que vous consommez et un manque de commodité».

«Il y a beaucoup, beaucoup de gens qui ont été laissés pour compte sur une base générationnelle qui sont mal desservis», a-t-il dit. «Les communautés noires sont beaucoup plus susceptibles d’avoir des problèmes avec leur eau potable. La question est la suivante: pouvons-nous résoudre des problèmes difficiles et créer une justice environnementale grâce à la technologie, créer une technologie pour l’équité sociale, créer une technologie pour élever les gens? C’est ce qui rend ce que nous faisons si gratifiant. »

Et nécessaire.

En février, une tempête hivernale à Jackson, Mississippi, a provoqué des températures glaciales, affectant les infrastructures, écrasant les usines de traitement des eaux, forçant un avis d’ébullition dans la capitale et fermant l’eau. L’avis pour la ville entière a été levé la semaine dernière.

«Jackson est une parodie», a déclaré Friesen. Les dépenses d’infrastructure du gouvernement fédéral «fonctionnent très bien dans de nombreuses grandes villes, mais cela dément la réalité de nombreux endroits où cela ne fonctionne pas».

Comme Florence.

«Et c’est parce que nous sommes noirs», a déclaré Irene Fulmore, pasteur du ministère de la Délivrance du Christ Roi à Timmonsville, à proximité.

L’eau de sa ville est si mauvaise à cause d’une installation de traitement de l’eau médiocre qu’elle tire maintenant son eau de Florence, qui elle-même ne fait pas aussi bien dans le département de l’eau.

«Nous obtenons moins de financement pour résoudre nos problèmes. Nous ne pouvons ni boire ni utiliser cette eau. C’est brun et malodorant. Nous obtenons de l’eau en bouteille par les cruches. C’est triste car il n’y a rien à faire.

Woodberry fait quelque chose. «C’est un héros», a déclaré Friesen.

Depuis 2014, Woodberry a manœuvré pour répondre aux problèmes d’eau dans sa ville. La ville a adopté un projet de loi pour aller de l’avant sur les énergies renouvelables. et son lien avec Source Global – et l’engagement du président Joe Biden en faveur de la «justice environnementale» – lui donnent l’espoir qu’un changement substantiel se produira.

Les hydropanels de son église sont placés bien en vue, ce qui permet aux membres de la communauté de les voir en action. Woodberry a déclaré qu’il mènerait une campagne pour collecter des fonds afin d’obtenir de nombreux autres panneaux pour les zones les plus touchées.

Il envisage également d’acheter un terrain à Brittons Neck, une communauté à majorité noire qui utilise l’eau de puits. Lorsque des ouragans ou des tempêtes majeures frappent l’État, l’eau des puits est contaminée par des pesticides et des résidus de fosses septiques, entre autres matières toxiques.

«Nous voulons y construire un jardin d’eau pour cette communauté qui utilise l’eau des puits parce qu’elle n’a pas les moyens d’accéder au réseau d’eau en milieu rural», a déclaré Woodberry. «Et cela créera des emplois. C’est l’œuvre de la Bible. Il dit: «Reconstituer la terre». Il décrivait le programme de recyclage original. »

Le décret de Biden en janvier promettait de tenir pour responsables les sources de pollution qui «nuisent de manière disproportionnée aux communautés de couleur et aux communautés à faible revenu».

Woodberry a déclaré que c’était une étape importante.

«Pour nous, c’est un projet durable», a-t-il déclaré. «Tant qu’il y a du soleil et de l’humidité dans l’air, nous pouvons produire de l’eau propre. C’est l’exemple des solutions communautaires que l’administration Biden devrait soutenir. »

Selon l’Agence de protection de l’environnement, de 2010 à 2016, les réseaux d’eau potable qui enfreignaient régulièrement la loi en ne respectant pas ses normes d’eau potable étaient 40% plus susceptibles de desservir des personnes de couleur.

En outre, le groupe de défense de l’environnement, Clean Water Action, a déclaré que 75% des Noirs américains sont plus susceptibles de vivre à proximité d’installations polluantes. Un sondage mené l’année dernière par The Undefeated et la Kaiser Family Foundation a révélé que les Noirs sont beaucoup plus susceptibles que les Blancs de signaler des disparités dans les expositions environnementales (70% contre 40%) et des niveaux de soins médicaux inférieurs aux normes (54% contre 26%). facteurs contribuant à une mauvaise santé.

Cynthia Gaskins, une autre résidente noire de Florence, a déclaré qu’elle ne faisait pas confiance à l’eau de sa maison. Elle n’a pas non plus consommé d’eau de son robinet au cours des 20 années où elle y a vécu.

«Je ne bois même pas l’eau qui sort du filtre de mon réfrigérateur», dit-elle. «J’ai entendu parler de cette nouvelle eau que le révérend Woodberry aide à fabriquer. Je vais essayer. Après tout ce temps, ce serait assez étonnant d’avoir de l’eau propre sortant du robinet. »

Le système hydrique hydropanel Source Global est présent dans 48 pays au service des populations autochtones et de nombreux autres endroits aux États-Unis, y compris la réserve indienne de Warm Springs en Oregon et la nation Navajo.

Friesen a déclaré que le processus d’introduction de la technologie hydropanel dans différents domaines ne peut pas être précipité. «Il s’agit de comprendre la communauté», a-t-il déclaré. «Commencer petit pour aller grand. Commencer lentement pour aller vite. Finalement, nous voulons apporter les hydropanels à toute la communauté. »

McMillan, un travailleur social à la retraite, a déclaré qu’il pourrait être difficile d’arrêter d’utiliser de l’eau en bouteille après si longtemps. «Mais le révérend Woodberry m’a dit: ‘Lorsque vous essayez cette eau, vous oublierez tout de cette eau en bouteille. C’est si bon.’ Je l’espère. Nous en avons besoin. Nous en avons besoin depuis longtemps.

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