Critique d’Ed Sheeran « Egals » : Meh

Au début, j’espérais qu’Ed Sheeran pourrait être contenu. Il y a neuf ans, peu de temps après que Sheeran ait eu son grand moment de projecteur sur Taylor Swift rouge, « The A Team » – une ballade folk-pop sucrée du premier album de l’auteur-compositeur-interprète anglais + (plus), qui avait déjà explosé dans son pays natal, l’a également établi comme une force de radio pop en Amérique. Le mec était horriblement écoeurant, et sa musique était ringard même à son meilleur, alors j’ai croisé les doigts pour qu’il s’en aille bientôt. Quand Sheeran a commencé à rapper et à travailler avec des producteurs comme Pharrell en 2014 x (multiplier), je me doutais que ce serait sa chute, mais non, cela faisait de lui une bien plus grande star. Il a poussé jusqu’au centre de la pop grand public avec 2017 (diviser), osant même incorporer du dancehall dans son son sur le tube « Shape Of You ». Il a fait un duo avec Beyoncé – et elle était celui qui avait besoin lui pour revenir au #1. Il a fait la une des stades, se produisant en solo avec juste une guitare et une pédale de bouclage. Et en 2019, il a fait un tour d’honneur avec Projet de collaboration n°6, un LP avec des rappeurs et chanteurs vedettes sur chaque morceau.

Après cela, Sheeran a fait une brève interruption de carrière pour se concentrer sur d’autres activités comme devenir papa et ouvrir un bar, mais il n’est jamais vraiment parti. Ses tubes sont restés en circulation. Il a continué à écrire pour d’autres artistes comme Justin Bieber et BTS. Son nom a fait la une des journaux pour des raisons personnelles et professionnelles. Et puis, cet été, il a émergé avec «Bad Habits», un exercice de danse fade en mimétisme léger de Weeknd avec une vidéo monumentale loufoque. Je me suis encore une fois demandé si sa phase impériale aurait pu venir et disparaître. Au lieu de cela, « Bad Habits » a été un autre succès massif, et l’album qu’il a précédé le sera sûrement aussi. Créditez Sheeran pour cela : peu importe à quel point vous trouvez sa musique peu élégante, vous devez admettre qu’elle est incroyablement contagieuse. Et comme une pandémie mondiale – disons, le virus qui a coûté à Sheeran son apparition le week-end prochain Saturday Night Live — il a réussi à se répandre dans le monde entier.

La bonne (?) Nouvelles est que la musique de Sheeran est peut-être en phase endémique à ce stade. En tant que société, nous avons appris à vivre avec. S’énerver à son sujet ressemble à un gaspillage d’énergie. Sheeran est un fait incontournable de la vie, une partie de l’atmosphère. Dans une industrie remplie de méchants, il semble au moins qu’il n’est pas un fluage ou un mauvais sport à propos de critiques comme moi qui le rôtissent à chaque occasion (bien qu’une multitude de poursuites judiciaires suggèrent qu’il pourrait être un plagiaire, ce qui compliquerait ce beau- image de mec). De plus, le nouvel album de Sheeran = (égal), publié vendredi dernier, est le premier qui n’introduit pas de nouvelles variantes significatives dans la population – ou du moins les variantes sont maintenant des exercices de genre inoffensifs qui ne me font plus mettre mon front entre mes mains comme le font souvent ses exploits de rap. Il a peut-être atteint sa forme finale, et cette forme n’est ni exaltante ni particulièrement offensante.

Quand Sheeran a sorti Projet de collaboration n°6 il y a deux ans, j’ai plaisanté en disant que le célèbre opportuniste musical obsédé par l’analytique était finalement devenu un avec l’algorithme. Mais l’album était vraiment un point final pour lui dans le sens où rien n’y paraissait surprenant ou déplacé pour Sheeran. Il avait déjà composé des chansons hip-hop, s’était essayé à diverses formes de pop électronique et avait fait équipe avec toutes sortes de musiciens superstars. Son univers musical est assez vaste à ce stade, mais il est aussi devenu assez prévisible, au point que quand je vous dis = sonne comme un album d’Ed Sheeran, vous devez clairement comprendre ce que cela signifie : c’est un auteur-compositeur-interprète sérieux avec une guitare acoustique qui adapte ses chansons à toutes sortes de modèles pop-radio sans jamais vraiment quitter le milieu de la route.

La principale différence sur = c’est que Sheeran s’est tranquillement installé. Il y a des chansons sur l’album sur d’autres sujets, comme « Visiting Hours », une ballade sur le deuil, et « Bad Habits », une excursion électronique aux teintes sombres sur le fait de faire la fête trop fort. La plupart des chansons, cependant, parlent de son jeune mariage avec Cherry Seaborn et de l’arrivée de leur fille, Lyra. C’est un album dans ce bonheur Heure d’or mode, mais sans la faible lueur et la cohérence esthétique qui ont défini Heure d’or. En fait, changer de style de chanson en chanson est en quelque sorte devenu le truc de Sheeran. Travaillant en étroite collaboration avec Johnny McDaid de Snow Patrol et Fred, pro du business de la musique britannique, qui ont tous deux coécrit et coproduit presque tous les morceaux, Sheeran montre qu’il n’a pas besoin d’une longue liste d’artistes en vedette pour faire tourner la roue des styles musicaux.

Ainsi, nous entendons parler de son adoration pour Seaborn dans des ballades comme le « First Times » clairsemé et le plus grandiose « Love In Slow Motion », mais aussi le « 2step », teinté de latin et infusé de hip-hop, le nouveau « Overpass Graffiti », l’électro-AOR chaleureux de « Collide », le « Be Right Now » oscillant avec ferveur, le rocker entraînant « Tides » et le doux et cuivré « Shivers », sa dernière réunion avec « Shape » Of You », co-conspirateur Steve Mac. C’est peut-être parce que je suis maintenant inoculé à Sheeran, ou parce qu’il travaille avec une palette de sons des années 80 et 90 qui me rappellent le 1975 (que j’adore), mais la plupart de ces chansons me semblent moins des affronts odieux au bien goût et plus comme un remplissage radio bien exécuté qui ne va pas affecter ma journée pour le pire ou le meilleur. Une partie de la production est incroyablement texturée et dynamique. Les mélodies sont souvent fluides et attrayantes. Je serais curieux d’entendre certaines de ces chansons avec quelqu’un de moins intrépide et mièvre au chant.

Dans cet esprit, Sheeran est toujours Sheeran. Au =, il est au plus grinçant au plus sentimental. Sa berceuse pour sa fille, « Sandman », est mignonne d’une manière qui me fait tressaillir. La chanson d’amour pleurnicharde « The Joker And The Queen » est insupportablement mélasse. Peu importe combien il expérimente, il finit par sonner générique. Mais pour la plupart, l’album est bien – rien de trop énervé de toute façon. Compte tenu de ma position précédente sur Ed Sheeran, je suppose que cela compte comme une approbation retentissante, mais s’il vous plaît, ne le prenez pas de cette façon. C’est juste que haïr ce gars n’en vaut plus la peine. Contrairement aux maladies réelles, vous n’avez pas à mener le bon combat contre une musique aussi compétente et fade. Vous pouvez simplement hausser les épaules et passer à quelque chose de vraiment inspiré.