Critique de « Good Night Oppy »: Mars Rover Doc enverra des nerds en orbite


Les rovers martiens Spirit et Opportunity – les stars de « Good Night Oppy » de Ryan White, source d’inspiration et d’engagement, ont été conçus pour durer 90 jours sur la planète rouge. Au lieu de cela, ils ont continué à explorer le terrain extraterrestre pendant des années, envoyant des données et des images inestimables à la NASA tout le temps. Pour les scientifiques, les étudiants et les passionnés d’astronomie du monde entier, les deux robots sont devenus les mascottes d’une mission historique, dont le but était de trouver des preuves de l’eau passée sur le voisin le plus proche de la Terre, car cela pourrait à son tour suggérer la possibilité de la vie sur Mars.

Dire que l’expérience MER a été un succès serait un euphémisme, mais ce n’est que dans ce charmant documentaire qu’un point plus important est devenu clair : il s’avère que, pendant près de 15 ans, a été la vie sur Mars : dans les premières minutes de « Good Night Oppy », White nous convainc que ces deux outils de recherche télécommandés alimentés à l’énergie solaire n’étaient pas seulement des machines, mais des personnages sensibles dotés de personnalités, tout aussi proches que l’adorable compacteur de déchets de Pixar , WALL•E ou le droïde Johnny 5 de « Short Circuit ».

White, qui a le talent de rendre des sujets inhabituels relatables dans des documents tels que « Assassins » et « The Case Against 8 », anthropomorphise Spirit et Oppy en citant des membres du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui utilisent des pronoms sexués pour décrire les rovers, parlant de eux comme des membres de leur propre famille. « Une fois que le rover est sur Mars, il a sa propre vie… et il faut lui donner de l’amour », dit l’un d’eux. « Parfois, elle a son propre esprit », observe un autre. Ajoutez à cela la voix off empathique d’Angela Bassett (Oppy ne communique que par des commandes de texte à l’écran) et la partition sentimentale de Blake Neely, et le public se retrouvera réellement soins à propos de ces gadgets – des pionniers de l’espace de 5’2 « , avec de grands yeux et des têtes peu « expressives », allant héroïquement là où aucun homme n’est allé auparavant.

Dans un véritable coup d’État, les cinéastes se sont associés à Industrial Light & Magic pour montrer ce que même les scientifiques de la NASA eux-mêmes n’avaient pas pu voir jusqu’à présent : Spirit et Oppy se promenant pendant le voyage de six mois de la fusée, parachutant jusqu’à la surface de Mars, et rouler à travers des kilomètres et des kilomètres de sable cuivré, faisant face à toutes sortes de défis imprévus. Pour de larges segments de son temps d’exécution, « Good Night Oppy » est plus qu’un simple documentaire; c’est aussi un film d’animation – et extrêmement divertissant.

Il y a un débat considérable dans le monde du documentaire sur l’utilisation des reconstitutions – qu’elles soient justes dans un média tellement axé sur la réalité – mais dans le cas de ce film, ces séquences font toute la différence. Les seules caméras que la NASA a envoyées sur Mars dans le cadre de cette mission étaient celles directement attachées aux deux rovers, et même celles-ci étaient des appareils relativement lo-res. Assez tard dans le film, les scientifiques de retour sur Terre décident d’utiliser le bras extensible d’Oppy pour faire pivoter l’appareil photo pour un selfie, assemblé à partir de plusieurs clichés. C’est un moment émouvant pour l’équipe, qui a regardé à travers « ses » yeux tout ce temps – alors que nous avons eu l’avantage des incroyables plans d’effets visuels d’ILM, qui présentent ces rovers contre l’impressionnante géographie de la planète inconnue, accompagnés d’un bande-son de chansons de réveil quotidiennes (des hymnes rock classiques, principalement, comme « Born to Be Wild » et « Roam », que les scientifiques ont sélectionnés chaque matin).

La profondeur des images d’auto-documentation de la NASA est également à l’avantage de White. La mission MER a été lancée en 2003, et il y a une quantité remarquable de vidéos de laboratoires de recherche, d’études sur le terrain et de sessions en salle de contrôle pour donner l’impression que son équipage avait couvert l’opération en profondeur au cours des deux dernières décennies, par opposition à venir après la dernière mise hors tension d’Oppy (à ce stade du film, le mot « mort » est plus approprié, puisque notre attachement est devenu si fort que vous pouvez même verser une larme quand cela se produit). Quand on y pense, l’espérance de vie de 90 jours des robots semble arbitraire et peut-être exagérée : les scientifiques espéraient clairement qu’ils dureraient plus longtemps, et la NASA était prête à prolonger la mission aussi longtemps que possible.

C’est là que « Good Night Oppy » devient vraiment excitant, alors que White effondre des semaines de progrès incrémentiels (ce qui a dû donner l’impression de regarder la peinture sécher, alors que les rovers roulaient sur des kilomètres de terrain ouvert entre les cratères) aux moments charnières où les scientifiques ont dû intervenir et résolution de problèmes. Comment faire face aux tempêtes de poussière, par exemple, ou rester coincé dans du sable aussi fin que de la farine à gâteau ? Ensuite, il y a les problèmes de robots vieillissants, la perte de mémoire et l’insuffisance articulaire, que le film compare à la maladie d’Alzheimer et à l’arthrite.

Comme les sujets courts classiques de Disney, « Good Night Oppy » est un choix idéal pour les salles de classe : une démonstration pratique de la science appliquée, montrant comment les concepteurs travaillent avec des ingénieurs et où les contributions humaines à ces domaines peuvent nous mener. Autrement dit, c’est un exemple hors du commun qui ne manquera pas d’enthousiasmer les enfants à propos des STEM. Les doux hériteront peut-être de la terre, mais ce sont les nerds de demain qui nous mèneront sur Mars.

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